Leavine Family Racing hizo oficial la tan esperada noticia el martes: Christopher Bell se pasará a la Copa y conducirá el Toyota nº 95 del equipo la próxima temporada.
El joven Bell, de 24 años, que ha pasado por las filas de desarrollo de Toyota, se hará cargo del coche de Matt DiBenedetto en 2020. El jefe de equipo de Bell en la Xfinity Series, Jason Ratcliff, se unirá a él en el traslado al equipo Nº 95. El actual jefe de equipo, Mike Wheeler, seguirá siendo el director de competición del equipo. Michael Leavine se mueve de ese papel para convertirse en vicepresidente de operaciones de carreras.
Leavine Family Racing también anunció una alianza técnica mejorada con Joe Gibbs Racing y Toyota Racing Development. TRD seguirá construyendo los motores del equipo y proporcionando tecnología, datos y asistencia técnica. Las mejoras en la alianza técnica entre JGR y LFR, que comenzó con la temporada 2019 de MENCS, continuará construyendo en la temporada 2020.
«He dicho desde el principio que quiero que este equipo sea competitivo», dijo Bob Leavine, propietario fundador del equipo LFR, en un comunicado. «Christopher es uno de los pilotos con más talento que hemos visto ascender por las filas de la NASCAR y juntos, con el apoyo de JGR y Toyota, estoy seguro de que nuestro equipo seguirá creciendo, como lo ha hecho este último año. Estamos ciertamente contentos de seguir progresando en nuestra relación tanto con JGR como con TRD a medida que la asociación técnica da el siguiente paso hacia adelante»
Dijo Bell en un comunicado: «Desde que era joven, quería hacer carrera en las carreras. Dar el siguiente paso y correr en la NASCAR Cup Series con el apoyo de LFR, JGR y Toyota es un sueño hecho realidad. También significa mucho para mí que Rheem haya dado el paso a las carreras de la Copa conmigo. No estaría en la posición en la que estoy hoy sin su apoyo y también estoy emocionado de tener la oportunidad de representar a Procore ahora».
Bell hará su debut en la Copa en las 500 millas de Daytona de 2020, declaró el equipo.
«TRD y Toyota han trabajado con Bell desde su temprana carrera en las pistas de tierra y hemos estado orgullosos de verlo trabajar en su camino hacia el nivel más alto de NASCAR», dijo David Wilson, presidente de TRD, en un comunicado. «Christopher es un talento especial y estamos contentos de tenerlo ganando carreras y campeonatos en un Toyota.
«Esperamos ver su continuo crecimiento y éxito en Leavine Family Racing en 2020. También estamos contentos de cómo ha progresado la relación entre JGR y LFR durante su primera temporada trabajando juntos. Confiamos en que esta alianza mejorada para 2020 continuará convirtiéndolos en una amenaza para las victorias de las carreras semana tras semana».
Bell está en su segunda temporada completa en la Xfinity Series para Joe Gibbs Racing. Viene de una victoria en la apertura de los playoffs de la semana pasada en Richmond que lo envía a la segunda ronda. La victoria en Richmond fue la séptima de Bell en la temporada y la 15ª en 68 carreras de la Xfinity, un porcentaje de victorias del 22,1%.
Bell busca su primer título de la Xfinity. Ganó el campeonato de la Truck Series en 2017.
«No ha habido nadie que haya ganado los tres campeonatos», dijo Bell el pasado fin de semana en Richmond cuando se le preguntó qué hay para él en las últimas carreras del año con su futuro en 2020. «Ese ha sido uno de mis objetivos desde que era niño, quería establecer récords, romper récords. Me encanta conseguir récords de pista cada vez que nos clasificamos. Poder ser el primer piloto en tener… campeonatos (en cada serie), eso sería un récord bastante genial de tener».