El programa de fútbol de Temple ha hecho el caso para un hogar propio

Opinión

Los jugadores del Temple celebran una victoria por 20-17 sobre Maryland ante niveles enteros de asientos vacíos en el Linc. Foto de Chris Szagola/AP

Es un día inusualmente cálido para el fútbol americano: 80 grados húmedos bajo un cielo nublado. Los Owls de Temple juegan contra los Terrapins de Maryland, el equipo número 21 del país.

De repente, me acuerdo de mi propia y poco memorable carrera como jugador de fútbol en Temple, hace más de 25 años; veía más que jugaba. Por aquel entonces, pasábamos los cálidos sábados de septiembre enfrentándonos a equipos como la Universidad de Miami -sí, esa Miami, «la U» de Warren Sapp, Dwayne Johnson y Ray Lewis- y Penn State, junto con el resto de los poderosos equipos de la Big East de los años 90.

Mientras recibíamos inevitablemente nuestra revancha contra equipos con los que no teníamos por qué compartir campo, me preguntaba qué sería de nuestro programa de fútbol. Aquí estábamos, frente a 6.000 espectadores sudorosos en un mausoleo cavernoso llamado Estadio de los Veteranos, soportando azotes públicos semana tras semana que harían desviar la mirada incluso a los más acérrimos.

Pero 25 años después, el sábado, aquí estamos de nuevo, pero esta vez nos enfrentamos a un equipo de categoría nacional. Unas 30.000 personas han acudido a ver jugar a Temple, incluso la CBS está emitiendo el partido. Lástima que se juegue en un estadio medio vacío.

Irónicamente, esta multitud sería la capacidad del nuevo estadio de fútbol de Temple, si existiera, en su campus. En cambio, los Búhos siguen jugando en casa ante unos 40.000 asientos vacíos en el Lincoln Financial Field. Es una mala imagen, en persona y en televisión.

Este partido, y la atención que lo rodea, debería haber sido una gran oportunidad para mostrar nuestro campus de North Broad Street. Después de todo, Temple ya no es sólo una escuela de cercanías que sirve a la región – es una universidad reconocida a nivel nacional. Pero estamos aquí, en el sur de Filadelfia, escuchando nuestros propios ecos.

Temple no tiene su propio estadio de fútbol porque ha habido suficientes voces de oposición en el vecindario como para convencer al presidente del Consejo Municipal, Darrell Clarke, de no hacer absolutamente nada para apoyar el proyecto, ni siquiera para intentar mediar en las preocupaciones de los vecinos.

«Hasta el día de hoy no hemos visto a una sola persona dispuesta a levantarse públicamente y apoyarlo», dijo el año pasado.

Por supuesto, el propio Clarke podría apoyarlo. Podría ver el potencial de creación de empleo, para mejorar la reputación de la escuela como un faro para los jóvenes que quieren posicionarse para vivir y trabajar en Filadelfia después de la graduación.

Legitimar el fútbol de Temple con una sede sería una valiosa herramienta de reclutamiento, y no sólo para los atletas. Los futuros estudiantes se sienten atraídos por el espíritu y el sentido de comunidad que eventos como los partidos de fútbol aportan a un campus. Según la propuesta para la instalación de 130 millones de dólares, también habría espacio para reuniones e investigación, junto con un complejo comercial, en la zona del nuevo estadio.

El estadio se financiaría con donaciones, préstamos y subvenciones. No afectaría a la matrícula y, de hecho, ahorraría a Temple los 2 millones de dólares anuales que paga por el alquiler del Lincoln Financial Field. Ese dinero podría utilizarse para la investigación y la educación.

La propuesta prevé dos entradas principales: una en la calle Broad y Polett Walk, y la otra en las calles Broad y Norris. En dos de sus lados, el estadio se construiría a 25 pies por debajo del nivel de la acera, respetando las viviendas en hilera de los alrededores.

La universidad parece tener todas las respuestas correctas a las preguntas de los vecinos sobre el ruido, el tráfico, las luces y la basura. A los residentes también les preocupa que los alquileres y los precios de las viviendas sigan subiendo, obligando a la gente de bajos ingresos a abandonar el barrio, pero el campus está en auge y se están haciendo inversiones en el barrio independientemente del estadio. Y, no olvidemos el comercio que el estadio generaría en la zona inmediata.

Cómo algo de esto es malo para el barrio circundante es un misterio para mí.

Aún así, después de varios años de planificación, estudios de viabilidad y tráfico, reuniones en el ayuntamiento y protestas, y a pesar de la promesa de Temple de hacer una inversión significativa en otros proyectos comunitarios, el estadio sigue estancado, que es exactamente donde muchos vecinos, e incluso algunos miembros de la comunidad de Temple, quieren mantenerlo.

«La gente no va a Temple para ver partidos de fútbol», dijo el profesor de inglés de Temple Eli Goldblatt a Philly Mag en 2018. «No vas a construir un programa de fútbol en Temple. Esto es un malentendido sobre quiénes somos, sobre nosotros mismos!»

Este tipo de sentimiento es erróneo. Temple, de hecho, ha construido un programa de fútbol, y uno exitoso. Los días de ser demolido por Miami y Penn State en el Vet se han ido. Si alguna vez hubo un momento en la historia de Temple para seguir adelante con una nueva instalación, es éste.

Lo sé porque en esta inusualmente cálida tarde de septiembre, Temple vence a Maryland -equipo de la Big 10- en una victoria digna de celebración, y que legitima aún más el programa de fútbol de los Owls.

Si tal triunfo no hubiera tenido lugar en un campo alquilado, ante 40.000 asientos vacíos.

James D. Schultz es el presidente de la práctica gubernamental y reguladora del bufete de abogados Cozen O’Connor de Filadelfia. Fue consejero general del gobernador de Pensilvania, Tom Corbett, de 2011 a 2014, y fue consejero asociado principal del presidente en la Oficina del Consejero de la Casa Blanca durante la administración Trump. Los puntos de vista y las opiniones expresadas en este artículo de opinión son los del autor y no reflejan la política o la posición de Cozen O’Connor.