DEAR DOCTOR K: Tengo neuropatía periférica. Sé que las personas con diabetes a menudo tienen neuropatía, pero yo no soy diabético. ¿Qué otra cosa puede causar esta condición? Y ¿qué puedo hacer al respecto?
ESTIMADA LECTORA: Neuropatía es un término médico que significa daño nervioso. El tipo de daño nervioso que sufren las personas con diabetes afecta a fibras nerviosas específicas de todos los nervios, en particular a los nervios que viajan a las piernas y los pies.
Los síntomas de la neuropatía periférica incluyen entumecimiento y hormigueo. En algunos casos se produce un dolor ardiente, punzante o agudo.
La diabetes es la causa más común de la neuropatía periférica. Pero la neuropatía también puede deberse a otras causas. Estas incluyen:
– El consumo excesivo de alcohol.
– Hipotiroidismo. En esta condición, la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea.
– Amiloidosis, una enfermedad en la que se acumula una proteína anormal en el organismo.
– Deficiencias vitamínicas, especialmente de vitamina B1, B12 y folato.
El diagnóstico de la neuropatía periférica se realiza mejor mediante electromiografía y estudios de conducción nerviosa. Dichas pruebas no suelen ser necesarias, ya que sus síntomas, su historial médico y la exploración física de su médico hacen que la probabilidad de diagnosticar una neuropatía periférica sea lo suficientemente alta como para que dichas pruebas sean innecesarias.
El tratamiento de la neuropatía periférica comienza con el tratamiento de la causa subyacente de la afección. Por ejemplo, digamos que su neuropatía está relacionada con el consumo excesivo de alcohol. Usted debe restringir severamente, o mejor aún, abstenerse del alcohol. Si su neuropatía está causada por el hipotiroidismo, el tratamiento con dosis de reemplazo de la hormona tiroidea debería ayudar.
El otro objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas. En particular, el tratamiento se dirige al dolor causado por la neuropatía periférica. Varios medicamentos pueden ayudar. La gabapentina, un medicamento anticonvulsivo, suele ser eficaz. Los antidepresivos tricíclicos también pueden aliviar eficazmente el dolor.