Hace más de mil años se fundó un poderoso estado, la Rus de Kiev, en una zona que ahora forma parte de Ucrania. En aquella época no existían las banderas nacionales, pero la Rus de Kiev utilizaba como símbolo una cabeza de tridente, que resucitó cuando Ucrania se independizó en 1918 y en 1991. La primera bandera nacional de Ucrania fue adoptada en 1848 por los revolucionarios que querían que sus partes occidentales se liberaran del dominio austrohúngaro. Basaron su bandera, formada por franjas horizontales iguales de color amarillo sobre azul, en los colores del escudo de armas de la ciudad de Lviv. Las armas mostraban un león dorado sobre un escudo azul, un emblema que se remonta a muchos siglos atrás. A finales de 1918 se decidió invertir las franjas de la bandera de 1848 para reflejar el simbolismo de «cielos azules sobre campos de trigo dorados».
Ucrania adquirió una bandera distintiva en 1949 bajo el régimen comunista. La Bandera Roja de la Unión Soviética, con su martillo dorado, su hoz y su estrella, fue modificada para su uso en Ucrania añadiéndole una franja horizontal de color azul claro en la parte inferior. Después de que Ucrania proclamara de nuevo su independencia el 24 de agosto de 1991, muchos lucharon por mantener el sistema comunista bajo esa bandera. Sin embargo, las fuerzas anticomunistas acabaron triunfando y la bandera fue sustituida por la bandera nacionalista azul-amarilla el 28 de enero de 1992.