El diseño del revólver de doble acción introducido por Dan Wesson fue inventado por Karl R. Lewis. Lewis fue responsable de una serie de nuevos diseños de armas de fuego mientras trabajaba para varios fabricantes de armas de fuego, incluyendo el lanzagranadas de 40 mm del ejército y el revólver Colt Trooper de calibre 357. Lewis había inventado previamente un sistema de cañones intercambiables para revólveres, y este sistema se incorporó al prototipo de Dan Wesson. Mientras que casi todos los revólveres se construyen con un cañón atornillado firmemente a un armazón (que debe ser retirado e instalado por un armero experimentado), la idea de Lewis era alojar el tubo del cañón dentro de una funda separada asegurada por una tuerca en la boca del cañón, que pone tensión en el cañón y proporciona soporte en ambos extremos del mismo. Desenroscando la tuerca de la boca del cañón, la cubierta y el cañón podían ser retirados y sustituidos por otras longitudes de cañón y configuraciones de cubierta. El hecho de que el cañón DW esté apoyado y sometido a tensión en ambos extremos (junto con la posibilidad de ajustar la separación entre el cañón y el cilindro) dio lugar a un aumento notable de la precisión con respecto a los diseños de revólveres convencionales.
Otra diferencia en el nuevo diseño fue la colocación del pestillo de liberación del cilindro. Otros revólveres colocan este pestillo en el marco, detrás del cilindro. Los revólveres Dan Wesson tienen el pestillo montado en la grúa del cilindro, lo que pretendía aumentar la resistencia del revólver colocando el mecanismo de cierre en el punto en el que la grúa del cilindro encaja en el armazón. Otro cambio respecto a la mayoría de los diseños existentes fue el uso de un muelle principal en espiral, en el que Lewis había sido pionero con su diseño del Colt Trooper .357. Los revólveres con muelles principales planos deben tener un marco metálico para anclar un extremo, mientras que el otro entra en contacto con el martillo. Este armazón suele constituir la forma principal de la empuñadura, a la que se unen las culatas. El diseño de Dan Wesson aloja el muelle principal en espiral dentro de una extensión corta del armazón, y la culata se une a esta extensión con un tornillo insertado verticalmente a través de la parte inferior de la culata. La ausencia de un contorno de acero permite una mayor cantidad de tamaños y estilos de empuñadura, ya que se puede utilizar cualquier empuñadura que pueda aceptar el alojamiento corto del muelle real.
Los primeros revólveres de cañón intercambiable que se produjeron fueron los modelos W8, W9, W11 y W12 de Dan Wesson, todos revólveres de tamaño medio con recámara en .38 Special o .357 Magnum. Los modelos W8 y W11 tenían una mira trasera fija, o una mira trasera ajustable sólo para la orientación, mientras que los W9 y W12 tenían una mira trasera totalmente ajustable para la orientación y la elevación. Los cañones y las vainas de ambos modelos eran intercambiables y utilizaban una gran tuerca montada externamente en el extremo de la boca del cañón para asegurar el cañón y la vaina. Los obenques de estos primeros modelos tenían un reborde alargado (conocido por los coleccionistas como obenques «Pork Chop») que se acoplaba a la parte delantera del armazón del revólver. Las opciones iniciales de cañón/cubierta eran de 2 1/2 pulgadas, 4 pulgadas, 6 pulgadas y 8 pulgadas. Con cada pistola se suministraba una llave para tuercas de cañón y una galga de espesores, y los cambios de cañón podían realizarse en dos minutos o menos.
Modelos 14 y 15Editar
En 1971, DW introdujo los modelos 14 (miras fijas) y 15 (miras ajustables) en calibre .357 Magnum. Los nuevos modelos seguían utilizando el conjunto de cañón con brida «pork chop», pero la tuerca de la boca del cañón fue rediseñada y empotrada dentro de la carcasa para mejorar la apariencia del arma. Como resultado, las herramientas de cambio de cañón para los modelos 12 y 15 no son intercambiables. Otra novedad fue la introducción de un tope mecánico para evitar el exceso de recorrido del gatillo, lo que reduce el efecto del movimiento del gatillo en el propio arma y el tiempo de retorno del gatillo, aumentando así la precisión. Los modelos W11 y W12 se dejaron de fabricar en 1974.
Modelos 14-2 y 15-2Editar
Durante 1975-1976, se incorporaron a la producción nuevos perfeccionamientos de los modelos 14 y 15 como modelos 14-2 y 15-2. El modelo 15-2 se convirtió en el más conocido y el más vendido de los revólveres Dan Wesson que entraron en producción. El 15-2 utilizaba un pasador de rodillo insertado en el armazón como pasador de centrado, combinado con un orificio perforado con precisión en cada conjunto de carcasa para facilitar el centrado y la alineación adecuados de la carcasa, eliminando así la necesidad de carcasas de cañón con bridas. El 15-2 introdujo más opciones de cañón y carcasa, incluyendo longitudes de cañón/carcasa de 2,5, 4, 6, 8, 10, 12 y 15 pulgadas, carcasas parciales o completas con opciones de costillas sólidas o ventiladas, además de miras delanteras extraíbles e intercambiables. El modelo 15-2 podía pedirse como «Pistol Pacs» con 3 (inicialmente) y más tarde 4 (o más) conjuntos de cañón/amortiguador enviados dentro de un maletín de fibra de vidrio con herramienta de cambio de cañón y medidores de holgura; sin embargo, la mayoría de las pistolas se vendían con un solo cañón, pudiendo los compradores adquirir otros cañones posteriormente. Todos los cañones y obenques dentro de una serie de modelos son compatibles, por lo que un armazón del modelo 15-2 de la década de 1970 puede estar equipado con un cañón de la década de 1990 y un obenque fabricado en 2016. Los 15-2 aumentaron notablemente las ventas con respecto a los modelos anteriores, y se veían a menudo en uso tanto con tiradores de tiro como con cazadores.
Modelos Magnum de gran armazónEditar
A finales de 1980, después de tres años de desarrollo, la compañía Dan Wesson introdujo un revólver de gran armazón en calibre .44 Magnum/Special, destinado a cazadores y tiradores de tiro (especialmente competiciones de plato metálico o de tiro de silueta). Diseñado para un uso prolongado con cargas magnum de gran potencia, el nuevo Modelo 44 utilizaba un armazón más grande y resistente que el Smith & Wesson Modelo 29 (el peso del M44 era de 48 onzas con un cañón de 4 pulgadas), y presentaba un armazón sólido sin placa lateral separada, lo que también aumentaba la resistencia. Además del armazón de una sola pieza, el Modelo 44 incorporaba otras nuevas características diseñadas para aumentar la precisión, como el estriado y los cañones estrangulados.
El Modelo 44 o Large Frame Dan Wesson se ofrecía inicialmente con opciones de cañón/carcasa intercambiables de 4″, 6″, 8″ o 10″, y la mayoría de las armas se enviaban con un cañón de 6″. Más tarde se introdujo un cañón/carcasa de 2 1/2″, disponible como opción separada de fábrica. Al igual que el Modelo 15-2, el Modelo 44 también podía adquirirse con una variedad de configuraciones de cañones, ya sea con un taco parcial o un taco completo, con un cañón de costilla sólida o de costilla ventilada. El Modelo 44 también podía adquirirse con un compensador de cañón «Power Control». Se trataba de un cañón de acero inoxidable perforado radialmente en el extremo de la boca del cañón con una serie de pequeños puertos. Dos pequeños orificios cortados en la parte superior de la cubierta del cañón ventilaban el exceso de gas y reducían el retroceso aparente del arma, aunque esta característica eliminaba la opción de utilizar balas de plomo fundido debido a la acumulación de plomo y carbono. En su momento, la Dan Wesson M44 fue la magnum del 44 con el retroceso más ligero jamás producido. El ligero retroceso era un beneficio secundario en las competiciones de silueta de la IHMSA. El alto nivel de precisión intrínseca del Modelo 44, combinado con un excelente gatillo, y un rápido tiempo de bloqueo, provocó un aumento de la popularidad del M44 en la competición de revólveres de calibre pesado, aunque el arma también era popular entre los cazadores de armas de mano y los deportistas que deseaban un arma para la protección personal contra los osos u otros grandes depredadores. El cañón Power Control y la carcasa ventilada fueron finalmente abandonados, aunque DW experimentó con un compensador externo montado en la carcasa en modelos posteriores.
En pocos años, Dan Wesson introdujo su revólver Large Frame en otros calibres, incluyendo el .41 Magnum (Modelo 41) y el .45 Long Colt (Modelo 45). La versión de acero inoxidable de estos revólveres se designó con un prefijo 7, es decir, Modelo 744, 745, etc.