Thomas Carlyle

Det mest kendte billede af Carlyle er som den “skæggede vismand” med et gennemtrængende blik.

Thomas Carlyle (4. december 1795 – 5. februar 1881) var en skotsk essayist, satiriker og historiker, hvis skrifter havde stor indflydelse i den victorianske æra. Carlyle kom fra en strengt calvinistisk familie og blev af sine forældre forventet af sine forældre at blive præst. Under sit studie på universitetet i Edinburgh mistede han imidlertid sin kristne tro. Ikke desto mindre forblev de calvinistiske værdier hos ham gennem hele hans liv. Denne kombination af et religiøst temperament og tabet af troen på den traditionelle kristendom gjorde Carlyles værk tiltalende for mange victorianere, som kæmpede med videnskabelige og politiske forandringer, der truede den traditionelle samfundsorden.

Carlyle mente, at universet i sidste ende var godt og styret af en guddommelig vilje, der virkede gennem helte og ledere. I sin Sartor Resartus anfægtede Carlyle grundlaget for konventionel tro og accepterede pietismer. Han mente, at religionen havde brug for en ny form, hvor de væsentlige sandheder, der engang var revolutionerende, men forstenede, igen blev gjort nye. Carlyle foregreb New Englands transcendentalisme og argumenterede, at for at troen kan være gyldig, må den være informeret af sjælens lidenskaber.

For Carlyle var individualisme og laissez-faire-kapitalisme ved at underminere fælles menneskelige og åndelige værdier. Selv om han anerkendte politiske, økonomiske og sociale faktorer, mente han, at disse kræfter i bund og grund var åndelige og måtte styres af ledere med dristighed og visioner. Hans voksende fjendtlighed over for det moderne egalitære demokrati ville påvirke udviklingen af socialismen, mens hans insisteren på behovet for heroisk lederskab paradoksalt nok bidrog til fascismens senere fremkomst. Et sent, notorisk racistisk essay, der foreslog, at slaveriet aldrig skulle have været afskaffet, gav støtte til det amerikanske slavesystem og bidrog til hans brud med liberale reformatorer som John Stuart Mill.

Første liv og påvirkninger

En yngre Thomas Carlyle

Carlyle blev født i Ecclefechan, Dumfries and Galloway, Skotland og blev uddannet på Annan Academy, Annan, Dumfries and Galloway. Han var stærkt påvirket af sin families (og sin nations) stærke calvinisme. Efter at have gået på universitetet i Edinburgh blev Carlyle matematiklærer, først i Annan og derefter i Kirkcaldy, hvor Carlyle blev nær ven med mystikeren Edward Irving. I 1819-1821 tog Carlyle tilbage til universitetet i Edinburgh, hvor han gennemgik en intens troskrise og omvendelse, som skulle give ham materialet til Sartor Resartus. Han begyndte også at læse dybt i tysk litteratur. Carlyles tænkning var stærkt påvirket af den tyske transcendentalisme, især Gottlieb Fichtes værker. Han etablerede sig som ekspert i tysk litteratur i en række essays til Frazer’s Magazine og ved at oversætte tyske forfattere, især Johann Wolfgang von Goethe.

Skrifter

Første skrifter

Hans første større værk, Sartor Resartus (1832), skulle være en ny slags bog: på samme tid faktuel og fiktiv, alvorlig og satirisk, spekulativ og historisk. Den kommenterede på ironisk vis sin egen formelle struktur, samtidig med at den tvang læseren til at konfrontere problemet med, hvor “sandheden” skal findes. Fortælleren finder foragt for alle ting i det menneskelige samfund og liv. Han overvejer afvisningens “evige nej”, når frem til “ligegyldighedens centrum” og omfavner til sidst “det evige ja”. Denne rejse fra benægtelse til afbrydelse til vilje vil senere blive beskrevet som en del af den eksistentialistiske opvågnen. Carlyle fastslår, at grundlaget for almindelig tro og tro er tomt, at mennesket er låst fast i hule former og mættet af tomme fornøjelser og visheder. Hans fortæller gør oprør mod sin tids selvtilfredshed og autoriteternes positive krav. Han finder til sidst ud af, at raseri ikke kan give livet mening, at han ikke kan besvare det evige spørgsmål ved blot at afvise alle svar. Han kommer til sidst til at indse, at troens spørgsmål til det fælles liv kan være gyldige, hvis de er informeret af sjælens lidenskaber og den individuelle bekræftelse. Han søger en ny verden, hvor religionen har en ny form, hvor de væsentlige sandheder, der engang var revolutionerende og ubestridelige, igen bliver gjort nye. Sartor Resartus blev i begyndelsen betragtet som bizar og uforståelig, men havde en begrænset succes i Amerika, hvor den blev beundret af Ralph Waldo Emerson og påvirkede udviklingen af transcendentalismen i New England.

I 1834 flyttede Carlyle til London og begyndte at bevæge sig blandt berømt selskab takket være berømmelsen af Sartor Resartus. I Storbritannien blev Carlyles succes sikret med udgivelsen af hans tobindsværk The French Revolution, A History i 1837. Efter at det færdige manuskript af bogen ved et uheld blev brændt af filosoffen John Stuart Mills tjenestepige, måtte Carlyle begynde forfra igen. Den resulterende anden version var fyldt med en lidenskabelig intensitet, som hidtil havde været ukendt i historieskrivning. I et politisk spændt Europa, der var fyldt med frygt og håb om revolution, virkede Carlyles beretning om de motiver og drifter, der inspirerede begivenhederne i Frankrig, stærkt relevant. Carlyles skrivestil understregede dette, idet han hele tiden understregede handlingens umiddelbarhed – ofte ved hjælp af nutidsformen. For Carlyle krævede de kaotiske begivenheder det, som han kaldte “helte”, der skulle tage kontrol over de konkurrerende kræfter, der brød ud i samfundet. Selv om han ikke benægtede betydningen af økonomiske og praktiske forklaringer på begivenhederne, så han disse kræfter som værende af væsentlig “åndelig” karakter – menneskers håb og forhåbninger, der tog form af ideer og ofte blev forstenet til ideologier (“formler” eller “ismer”, som han kaldte dem). I Carlyles øjne var det kun dynamiske individer, der kunne beherske begivenhederne og styre disse åndelige energier effektivt. Så snart ideologiske ‘formler’ erstattede heroisk menneskelig handling, blev samfundet afhumaniseret.

Denne afhumanisering af samfundet var et tema, der blev forfulgt i senere bøger. I Past and Present (1843) lod Carlyle en tone af konservativ skepsis lyde, som senere kunne ses hos Matthew Arnold og John Ruskin: han sammenlignede livet for den udsvævende mand fra det nittende århundrede og en middelalderlig abbed med livet for en middelalderlig abbed. For Carlyle var klostersamfundet forenet af menneskelige og åndelige værdier, mens den moderne kultur guddommeliggjorde upersonlige økonomiske kræfter og abstrakte teorier om menneskelige “rettigheder” og naturlige “love”. De fælles værdier var ved at bryde sammen til isoleret individualisme og hensynsløs laissez-faire-kapitalisme, der blev retfærdiggjort af det, han kaldte økonomiens “dystre videnskab”.

Helte og heltetilbedelse

Disse idéer fik indflydelse på udviklingen af socialismen, men aspekter af Carlyles tænkning i hans senere år var også med til at forme fascismen. Carlyle bevægede sig hen imod sin senere tænkning i løbet af 1840’erne, hvilket førte til et brud med mange gamle venner og allierede, såsom Mill og i mindre grad Emerson. Hans tro på vigtigheden af heroisk lederskab fandt form i hans bog “Heroes and Hero Worship”, hvori han sammenlignede forskellige typer af helte. For Carlyle svarede helten lidt til Aristoteles’ “storsindede” mand – en person, der blomstrede i den fulde forstand. Men for Carlyle var verden, i modsætning til Aristoteles, fyldt med modsætninger, som helten måtte forholde sig til. Alle helte vil være fejlbehæftede. Deres heltemod lå i deres kreative energi over for disse vanskeligheder, ikke i deres moralske perfektion. At håne en sådan person på grund af dens fejl og mangler er filosofien hos dem, der søger trøst i det konventionelle. Carlyle kaldte dette for “valetisme”, efter udtrykket “ingen mand er en helt for sin kammertjener”.

Alle disse bøger havde indflydelse i deres tid, især på forfattere som Charles Dickens og John Ruskin. Efter revolutionerne i 1848 og de politiske uroligheder i Storbritannien udgav Carlyle imidlertid en samling essays med titlen “Latter-Day Pamphlets” (1850), hvori han angreb demokratiet som et absurd socialt ideal og samtidig fordømte aristokratisk aristokratisk lederskab, der var arveligt. Sidstnævnte var afstumpende, førstnævnte meningsløst: som om man kunne finde sandheden ved at samle stemmer. Regeringen skulle komme fra de dygtigste. Men hvordan vi skulle genkende de dygtigste og følge deres ledelse, var noget Carlyle ikke kunne sige klart.

I senere skrifter søgte Carlyle at undersøge eksempler på heroisk lederskab i historien. “Letters and Speeches of Oliver Cromwell” (1845) præsenterede et positivt billede af Oliver Cromwell: en person, der forsøgte at svejse orden ud af de modstridende reformkræfter i hans egen tid. Carlyle forsøgte at få Cromwells ord til at leve på deres egne betingelser ved at citere ham direkte og derefter kommentere betydningen af disse ord i tidens urolige kontekst. Igen var hensigten hermed at gøre “fortiden” “nærværende” for hans læsere.

Det evige ja og nej

Det evige ja er Carlyles betegnelse for ånden i troen på Gud i en udtrykkelig holdning af klar, resolut, fast og kompromisløs antagonisme til det evige nej, og princippet om, at der ikke findes noget som tro på Gud, medmindre det er i en sådan antagonisme mod den ånd, der er modstander af Gud.

Det evige Nej er Carlyles betegnelse for ånden af vantro på Gud, især som den manifesterede sig i hans egen, eller rettere Teufelsdröckhs, krigsførelse mod den; den ånd, der, som den er legemliggjort i Johann Wolfgang von Goethes Mephistopheles, for altid benægter – stets verneint – det guddommeliges virkelighed i menneskehedens tanker, karakter og liv, og som har en ondsindet fornøjelse af at håne alt højt og ædelt som hult og tomt.

I Sartor Resartus bevæger fortælleren sig fra det “evige nej” til det “evige ja”, men kun gennem “ligegyldighedens centrum”, som er en holdning, der ikke blot er agnosticisme, men også løsrivelse. Først efter at have reduceret begær og vished og sigtet mod en Buddha-lignende “ligegyldighed” kan fortælleren bevæge sig mod en bekræftelse. På nogle måder svarer dette til den samtidige filosof Søren Kierkegaards “trosspring” i Afsluttende uvidenskabeligt efterskrift.

Med hensyn til ovennævnte “antagonisme” kan man bemærke, at William Blake berømt skrev, at “uden modsætninger er der ingen fremgang”, og Carlyles fremgang fra det evige nej til det evige ja var ikke at finde i “ligegyldighedens centrum” (som han kaldte det), men i den naturlige overnaturalisme, en transcendental filosofi om det guddommelige i det daglige.

Med udgangspunkt i Goethe, der kalder kristendommen for “sorgens tilbedelse” og “vor højeste religion, for Menneskesønnen”, tilføjer Carlyle, idet han fortolker dette: “Der er ingen ædel krone, godt båret eller endog dårligt båret, men er en krone af torne.”

Den “Tilbedelse af stilheden” er Carlyles betegnelse for den hellige respekt for tilbageholdenhed i talen, indtil “tanken i stilhed har modnet sig selv, … at holde tungen lige i munden, indtil der ligger en mening bagved, der kan få den til at vrikke”, en doktrin, som mange misforstår, næsten med vilje, ser det ud til; stilheden er for ham selve det skød, hvorfra alle store ting bliver født.

Sidste værk

Carlyle (til venstre) afbildet sammen med Frederick Maurice i Ford Madox Browns maleri Work (1865)

Hans sidste større værk var det episke liv om Frederik den Store (1858-1865). Heri forsøgte Carlyle at vise, hvordan en heroisk leder kan smede en stat og være med til at skabe en ny moralsk kultur for en nation. For Carlyle var Frederik indbegrebet af overgangen fra det 18. århundredes liberale oplysningsidealer til en ny moderne kultur med åndelig dynamik, som Tyskland, dets tankegang og styreform var indbegrebet af. Bogen er mest berømt for sin levende skildring af Frederiks slag, hvor Carlyle formidlede sin vision af et næsten overvældende kaos, der blev behersket af et genialt lederskab. Den anstrengelse, der var forbundet med at skrive bogen, krævede imidlertid sin pris for Carlyle, som blev mere og mere deprimeret og ramt af forskellige, sandsynligvis psykosomatiske lidelser. Den blandede modtagelse af bogen bidrog også til Carlyles nedsatte litterære produktion.

Sidere skrifter var generelt korte essays, der ofte indikerede en opstramning af Carlyles politiske holdning. Hans notorisk racistiske essay “An Occasional Discourse on the Nigger Question” foreslog, at slaveriet aldrig skulle have været afskaffet. Det havde holdt orden og tvunget folk til at arbejde, som ellers ville have været dovne og uduelige. Dette – og Carlyles støtte til guvernør Edward Eyres undertrykkende foranstaltninger på Jamaica – fremmedgjorde ham yderligere fra sine gamle liberale allierede. Eyre var blevet beskyldt for brutale lynchninger, mens han undertrykte et oprør. Carlyle nedsatte en komité til at forsvare Eyre, mens Mill organiserede sig for hans retsforfølgelse.

Privatliv

Carlyle havde en række romantiske tilknytninger, før han blev gift med Jane Welsh. De mest bemærkelsesværdige var med Margaret Gordon, en elev af hans ven Edward Irvings elev Edward Irving. Selv efter at han havde mødt Jane, blev han forelsket i Kitty Kirkpatrick, datter af en britisk officer og en indisk prinsesse. William Dalrymple, forfatteren af White Mughals, antyder, at følelserne var gensidige, men at de sociale omstændigheder gjorde ægteskabet umuligt, da Carlyle på det tidspunkt var fattig. Både Margaret og Kitty er blevet foreslået som originalen til “Blumine”, Teufelsdröchs elskede, i Sartor Resartus.

Carlyle giftede sig med Jane Welsh i 1826, men ægteskabet blev ganske ulykkeligt. Brevene mellem Carlyle og hans kone er blevet offentliggjort, og de viser, at parret havde en hengivenhed for hinanden, som blev skæmmet af hyppige skænderier. Deres personlige forhold er årsag til mange spekulationer fra biografernes side, men parret var tilsyneladende cølibatære.

Carlyle blev i stigende grad fremmedgjort fra sin hustru. Selv om hun havde været invalid i nogen tid, kom hendes død (1866) uventet og kastede ham ud i fortvivlelse, i hvilken periode han skrev sine stærkt selvkritiske Reminiscences of Jane Welsh Carlyle. Denne blev udgivet efter hans død af hans biograf James Anthony Froude, som også offentliggjorde sin overbevisning om, at ægteskabet var ufuldstændigt. Denne åbenhed var uhørt i de normalt respektfulde biografier fra perioden. Froudes synspunkter blev angrebet af Carlyles familie, især af hans nevø, Alexander Carlyle. Den pågældende biografi var imidlertid i overensstemmelse med Carlyles egen overbevisning om, at heltenes fejl og mangler skulle diskuteres åbent, uden at deres bedrifter blev forringet. Froude, der af Carlyle selv var blevet udpeget som hans kommende biograf, var udpræget bevidst om denne overbevisning.

Efter Jane Carlyles død i 1866 trak Thomas Carlyle sig delvist tilbage fra det aktive samfund. Han blev udnævnt til rektor for universitetet i Edinburgh. De tidlige konger af Norge: Also an Essay on the Portraits of John Knox udkom i 1875.

Da Carlyle døde den 5. februar 1881 i London, blev det muligt for ham at blive begravet i Westminster Abbey, men hans ønske om at blive begravet ved siden af sine forældre i Ecclefechan blev respekteret.

Indflydelse

Thomas Carlyle er bemærkelsesværdig både for sin videreførelse af ældre traditioner fra 1700-tallets Tory-satirikere i England og for at skabe en ny tradition for den victorianske tids kritik af fremskridtet. Sartor Resartus kan både ses som en forlængelse af Jonathan Swifts og Laurence Sternes kaotiske, skeptiske satirer og som en bekendtgørelse af et nyt synspunkt på værdier. Carlyles misantropiske professor-fortæller finder verden hul og opdager, at der er behov for en revolution af ånden. I en vis forstand er denne løsning i overensstemmelse med den romantiske tidsalders tro på revolution, individualisme og lidenskab, men i en anden forstand er det en nihilistisk og privat løsning på det moderne livs problemer, som ikke gør nogen gestus for at nå ud til et bredere samfund.

Sidligere britiske kritikere, såsom Matthew Arnold, ville på samme måde fordømme pøbelen og de naive krav om fremskridt, og andre, såsom John Ruskin, ville forkaste tidens uophørlige bevægelse mod industriel produktion. Men kun få ville følge Carlyle i en snæver og ensom beslutning, og selv de, der ville komme til at rose helte, ville ikke være lige så ubarmhjertige over for de svage.

Carlyle er også vigtig for at have været med til at introducere tysk romantisk litteratur til Storbritannien. Selv om Samuel Taylor Coleridge også havde været en fortaler for Friedrich Schiller, skulle Carlyles indsats på vegne af Schiller og Goethe bære frugt.

Carlyle gjorde også et positivt indtryk på nogle slaveholdere i USA’s sydstater. Hans konservatisme og kritik af kapitalismen blev entusiastisk gentaget af dem, der var opsat på at forsvare slaveriet som et alternativ til kapitalismen, såsom George Fitzhugh.

Carlyles tidlige værker havde fortsat et højt omdømme i løbet af det nittende århundrede, men faldt i det tyvende århundrede. Hans omdømme i Tyskland var altid højt, på grund af hans fremme af tysk tankegang og hans biografi om Frederik den Store. Friedrich Nietzsche, hvis ideer i nogle henseender kan sammenlignes med Carlyles, var afvisende over for hans moraliseren og kaldte ham i Beyond Good and Evil for et “usmageligt mudderhoved”, idet han betragtede ham som en tænker, der ikke formåede at frigøre sig fra netop den småliggørelse, som han erklærede at fordømme. Carlyles afsky for demokratiet og hans tro på karismatisk lederskab var ikke overraskende tiltrækkende for Adolf Hitler, som læste Carlyles biografi om Frederik i sine sidste dage i 1945.

Denne forbindelse med fascismen gjorde ikke godt for Carlyles omdømme i efterkrigsårene, men Sartor Resartus er for nylig igen blevet anerkendt som et enestående mesterværk, der foregreb mange store filosofiske og kulturelle udviklinger, fra eksistentialisme til postmodernisme. Det er også blevet hævdet, at hans kritik af ideologiske formler i Den franske revolution giver en god redegørelse for de måder, hvorpå revolutionære kulturer bliver til repressive dogmatismer. Carlyle var i bund og grund en romantisk tænker og forsøgte at forene romantiske bekræftelser af følelser og frihed med respekt for historiske og politiske fakta. Ikke desto mindre var han altid mere tiltrukket af ideen om selve den heroiske kamp end af et specifikt mål, som kampen blev ført for.

Værker

• (1829) Signs of the Times
• (1831) Sartor Resartus
• (1837) Den franske revolution: A History
• (1841) On Heroes And Hero Worship And The Heroic In History
• (1843) Past and Present
• (1845) Oliver Cromwell’s letters and speeches, with elucidations, ed. Thomas Carlyle, 3 bd. (1845, ofte genoptrykt). Oliver Cromwell’s breve og taler, med forklaringer, GASL.org. Hentet 23. april 2008.</ref>
  • Morrill, John. “Textualizing and Contextualizing Cromwell”. Historical Journal 1990 33(3): 629-639. ISSN 0018-246X Fuldtekst online på Jstor. Undersøger Abbott og Carlyle redigerer
• (1849) An Occasional Discourse on the Nigger Question
• (1850) Latter-Day Pamphlets
• (1851) The Life Of John Sterling
• (1858) History of Friedrich II of Prussia

Notes

• Aproberts, Ruth. The Ancient Dialect (Den gamle dialekt): Thomas Carlyle og sammenlignende religioner. University of California Press, 1988. ISBN 9780520061163
• Heffer, Simon. Moralsk desperado: A Life of Thomas Carlyle. Trafalgar Square, 1996. ISBN 9780297815648
• Kaplan, Fred. Thomas Carlyle: A Biography. University of California Press, 1993. ISBN 9780520082007

Alle links er hentet den 6. februar 2020.

• Værker af Thomas Carlyle. Project Gutenberg
• Thomas Carlyle: Biografi Projekt Gutenberg-tekst af John Nichol
• Digte af Thomas Carlyle på PoetryFoundation.org