The Communion Of Saints

Af Charles Johnston:

Vi taler meget, i kirken, om de helliges fællesskab. Men der er mange misforståelser om denne doktrin, både hos protestanter og katolikker, jeg vil gerne forsøge at opklare nogle.

Hvad er det?
Kirken lærer, at Kristi Legeme er ét, men selv om vi er ét, eksisterer vi i tre forskellige tilstande; den Militante Kirke (her på jorden), den lidende Kirke eller den bodfærdige Kirke (dem, der bliver renset i skærsilden) og den triumferende Kirke (dem, der er i himlen).

CCC 954: Kirkens tre tilstande. “Når Herren kommer i herlighed og alle hans engle med ham, skal døden ikke være mere, og alt skal være ham underlagt. Men på nuværende tidspunkt er nogle af hans disciple pilgrimme på jorden. Andre er døde og er ved at blive renset, mens endnu andre er i herlighed og betragter “i fuldt lys Gud selv treenig og én, præcis som han er”

Alle har vi imidlertid i varierende grad og på forskellige måder del i den samme næstekærlighed over for Gud og vore næste, og vi synger alle den ene lovsang til ære for vor Gud. Alle, ja, alle, som er af Kristus og har hans Ånd, danner én Kirke og holder sammen i Kristus.

Disse tre tilstande eksisterer som én, på samme måde som de tre personer i den hellige treenighed eksisterer i en evig enhed.

Den måde, hvorpå disse tre tilstande i Kirken samarbejder og sameksisterer sammen i Kristi arbejde og for sjæles frelse, kaldes De helliges fællesskab.

Hvordan deltager vi i dette åndelige fællesskab?
Hvordan vi interagerer med de hellige, og de med os, eller endda hvorfor vi overhovedet interagerer, er et spørgsmål om forvirring for katolikker og skandale for protestanter. Jeg vil gerne tage dette op i løbet af de næste par afsnit.

Når vi dør, bliver vi straks dømt, dette kaldes den særlige dom.

CCC 1022: Ethvert menneske modtager sin evige gengældelse i sin udødelige sjæl i selve dødsøjeblikket, i en særlig dom, der henviser hans liv til Kristus: enten indgang til himlens salighed – gennem en renselse eller straks, – eller øjeblikkelig og evig fordømmelse.

De, der er gjort retfærdige ved Kristi død og opstandelse, kommer i himlen (nogle mennesker har muligvis brug for renselsen i skærsilden, men det er et emne for en anden dag). De, der ikke tog imod frelsens gratis gave, er fordømt, ved deres egen frie vilje og afvisning af Guds plan, og kommer i helvede.

Men at kalde en kristen, der er gået bort, for “død” er lidt af en misvisende betegnelse, for vi er ikke døde, men fuldt ud levende. Som Jesus selv sagde, da han talte til saddukæerne,

‘ Jeg er Abrahams Gud og Isaks Gud og Jakobs Gud’? Han er ikke de dødes Gud, men de levendes Gud.”

(Matthæus 22:32)

Vi ser også dette under Forvandlingen, da Jesus taler til både Moses og Elias: “Og se, der viste sig for dem Moses og Elias, som talte med ham.” (Matthæus 17:3) . Nogle vil måske sige, at Elias faktisk aldrig døde, og det ville de have ret i, men Moses døde og havde været død i omkring 1500 år (5. Mosebog 34). Forvandlingen beviser, at de, der døde på jorden, stadig er i live, men i en forandret tilstand.

Vi ved, at de retfærdige døde faktisk er i live, og som Paulus sagde: “Vi er omgivet af så stor en sky af vidner”. (Hebræerne 12:1) Dette vers kommer umiddelbart efter 11 vers, i kapitel 11, der talte om helte og martyrer for Gud gennem Israels historie. Disse vidner (ordet martyr kommer faktisk fra det græske ord, der betyder “vidne”) omgiver os, ligesom Guds engle omgiver os, og de beder for os og opmuntrer os!

Intersession

Så hvad betyder alt dette for os? I Johannes’ Åbenbaringsbog ser vi de fireogtyve ældste (som bestemt er mennesker og normalt anses for at være afdøde troende) gå i forbøn på vores vegne: “Og da det havde taget bogrullen, faldt de fire levende væsener og de fireogtyve ældste ned foran Lammet, hver med en harpe i hånden og med guldskåle fulde af røgelse, som er de helliges bønner” (Åbenbaringen 5:8) Røgelse blev brugt i Guds tempeldyrkelse til at repræsentere hans folks bønner, der steg op til ham i himlen. Billedsproget ville være velkendt for en jøde (Johannes’ tiltænkte målgruppe) omkring den tid, hvor Johannes skrev, og det tjener samme formål i himlen som på jorden.

Også ser vi martyrerne gå i forbøn hos Gud på vegne af hans forfulgte kirke,

Da han åbnede det femte segl, så jeg under alteret sjælene af dem, der var blevet dræbt for Guds ord og for det vidnesbyrd, de havde båret; de råbte med høj røst: “Herre, Herre, du hellige og sande, hvor længe vil det vare, før du vil dømme og hævne vort blod over dem, der bor på jorden?

(Åbenbaringen 6:9-10)

Gennem Skrifterne bliver vi instrueret i at bede for hinanden. Paulus fortæller os,

Bønner til enhver tid i Ånden, med al bøn og ydmygelse. Til det formål skal I være årvågne med al udholdenhed og bede for alle de hellige…

(Efeserne 6:18)

Og han siger også,

Først og fremmest opfordrer jeg altså til, at man fremsætter bønner, bønner, forbønner og taksigelser for alle mennesker, for konger og alle, der har høje stillinger, for at vi må føre et stille og fredeligt liv, gudfrygtigt og ærbødigt i enhver henseende. Dette er godt, og det er velbehageligt i Guds, vor frelsers, øjne…

(1 Timotheus 2:1-3)

St Jakob siger til os: “Bed for hinanden, for at I må blive helbredt. En retfærdig mands bøn har stor kraft i sin virkning. (Jakob 5:16b) Ikke alene bliver vi instrueret i at bede for hinanden, men vi får også at vide, at “en retfærdig mands” bønner har stor kraft. Hvem er mere retfærdig end dem, der er i himlen hos Gud? Det virker som om, det ville være en god idé at få dem til at bede for dig!

Og en anden engel kom og stod ved alteret med et gyldent røgelsekar; og han fik meget røgelse til at blande sig med alle de helliges bønner på det gyldne alter foran tronen, og røgelsen steg op med de helliges bønner fra englens hånd foran Gud.

(Åbenbaringen 8:3-4)

Den hellige Paulus og Jakobs befalinger om at bede for hinanden slutter ikke ved døden. Da vi alle er ét legeme i tre tilstande, er det logisk at se, hvorfor vi tror, at Guds hellige helgener lige nu beder for dig og mig. Hvis de beder for os, så giver det ikke kun mening at bede dem om at bede for en bestemt hensigt, men bør praktiseres af alle kristne.

CCC 956 De helliges forbøn. “Da de, der bor i himlen, er tættere forenet med Kristus, fæstner de hele kirken mere fast i hellighed. . . . De holder ikke op med at gå i forbøn for os hos Faderen, idet de tilbyder de fortjenester, som de har erhvervet på jorden gennem den ene mellemmand mellem Gud og mennesker, Kristus Jesus, . . . . Så ved deres broderlige omsorg bliver vores svaghed i høj grad hjulpet