START SAMLINGEN AF KUNST

Den sorte kunstbevægelses æstetik

Af Shantay Robinson

Og selv om Black Arts Movement ikke var første gang, at sorte mennesker mobiliserede deres kunst for at styrke deres indflydelse, var denne bevægelse direkte knyttet til folkets politik og blev betragtet som en søster til Black Power Movement. I en artikel fra 1968 med titlen “The Black Arts Movement” skriver den fremtrædende bevægelsesforsker Larry Neal: “Denne bevægelse er den æstetiske og åndelige søster til Black Power-konceptet. Som sådan forestiller den sig en kunst, der taler direkte til de sorte amerikaneres behov og forhåbninger.” Mens den holdning og stil, der blev produceret i forbindelse med Black Arts Movement, kan findes i nutidige sorte kunstneres kunst, er der ikke blevet produceret mange videnskabelige studier om Black Arts Movement, og mange af de publikationer, der blev produceret på det tidspunkt, er udgået. Men det, der er tilbage, er bevægelsens sjæl. I Damon Powells artikel “The Aesthetics of Blackness: Theology, Aesthetics & Blackness in the Black Arts Movement Western Aesthetics and Blackness” identificerer han sjælen som “… den næstsidste form for anerkendelse, bekræftelse og hyldest til hele Black Arts and Black Power Movement’s liv, arbejde, holdning og kunstneriske kunnen.” C. Eric Lincoln definerer sjæl som “…essensen af sorthed. Det er den kreative genialitet hos den frigjorte mand og kvinde, som har fundet sig selv og deres arv i orden. Hvis sort er smukt, er det sjælen, der gør det sådan …”

Men hvordan kan vi redegøre for sjælen i Black Arts Movement’s kunst? Hvordan indgår sjælen i de æstetiske principper? David Lionel Smith stiller spørgsmålstegn ved, hvad den sorte æstetik er. Smith citerer Addison Gayle, der udtaler: “Den sorte æstetik, som denne forfatter opfatter den, er altså et korrektiv – et middel til at hjælpe sorte mennesker ud af amerikanismens forurenede hovedstrøm og tilbyde logiske, begrundede argumenter for, hvorfor han ikke bør ønske at slutte sig til en Norman Mailer eller en William Styron.” Ifølge flere forskere afviser den sorte æstetik den vestlige æstetik og er mere optaget af at opløfte sorte mennesker. Smith overvejer forskellene mellem “Black Aesthetics” og “the Black Aesthetic”. Han fastslår, at førstnævnte lader sig selv stå åben for flere muligheder, men at sidstnævnte taler specifikt om noget, som kunsten i den sorte kunstbevægelse skal gøre. Neal udtaler: “En af hovedprincipperne i Black Power er nødvendigheden af, at sorte mennesker definerer verden på deres egne betingelser. Den sorte kunstner har fremsat den samme pointe i forbindelse med æstetik … Den sorte kunstner opfatter det sådan, at hans primære pligt er at tale til de sorte menneskers åndelige og kulturelle behov.”

I en artikel med titlen “The Social Background of the Black Arts Movement” udtaler Neal: “The Black Arts Theater kom op til Harlem i foråret efter mordet på Malcolm.” Black Arts Theater blev født af Amiri Baraka. Black Arts Movement’s historie er omstridt, idet nogle ifølge Kim McMillon i sin artikel “Black Feminism, The Ancestors Speak and the Women of the Black Arts Movement” ser bevægelsen som en naturlig forlængelse af Harlem Renaissance. De fleste ser bevægelsen opstået i forbindelse med Amiri Barakas (LeRoi Jones) udvandring fra Downtown til Harlem. Hun skriver: “I marts 1965 efter mordet på Malcolm X den 21. februar flyttede LeRoi Jones (Amiri Baraka) fra Manhattans Lower East Side, uptown til Harlem, en udvandring, der betragtes som den symbolske fødsel af Black Arts-bevægelsen.” McMillon udfordrer den symbolske flytning med en feministisk læsning, der muligvis kunne se på Black Art Movement med udgangspunkt i Lorraine Hansberrys A Raisin in the Sun i 1959. Selvom Black Arts-bevægelsen i 1960’erne og 70’erne overvejende blev ledet af mænd, var kvinder som Sonia Sanchez og Barakas kone, Amina Baraka, kvindestemmer, der spillede centrale roller i udformningen af bevægelsens sjæl.

Neal udtaler: “Begreberne Black Arts og Black Power relaterer begge bredt til afroamerikanernes ønske om selvbestemmelse og nationalitet. Begge begreber er nationalistiske. Det ene drejer sig om forholdet mellem kunst og politik; det andet om kunsten om politik.” Fordi Black Arts Movement’s mission er de sortes frigørelse, gjorde kunstnerne i bevægelsen deres arbejde tilgængeligt for folket ved at skabe broadsides, chapbooks og plakater, som folk havde råd til at købe. Kunst er ofte forbeholdt den velhavende befolkning, men Black Arts Movement gjorde kunsten tilgængelig for dem, der normalt ikke havde råd til kunst til høje priser. Denne strategi udvidede publikummet for værkerne og gav i det væsentlige flere mennesker mulighed for at få deres budskaber om sort frigørelse. Værkerne var ikke kun lavet til almindelige mennesker, de handlede også om almindelige mennesker. Dengang holdt kunstnerne sig ajour med, hvad der skete på stedet og med folket, så de kunne relatere til dem. Smith skriver: “…det kræver, at kritikeren er bekendt med de sorte menneskers almindelige erfaringer – eller mere præcist, at kritikeren deler den slags viden, som et sådant publikum sandsynligvis ville besidde.” Kunstnerne i bevægelsen vidste, at de ikke kunne opnå de sortes frigørelse uden hele nationen, så de holdt ørerne til gaderne. De brugte sproget, rytmerne og appellerede til folkets sjæl. Neal skriver, at spørgsmålet altid var: “Hvor er folket, broder?” Folket var på det tidspunkt til James Brown, så bevægelsen gik ind i James Brown.

Mens Black Arts Movement primært er kendt for sin litteratur, blev den visuelle kunst også formet på måder, der gav magt til sorte mennesker. AfriCOBRA, der blev etableret i 1967 på Southside i Chicago af Jeff Donaldson, Wadsworth Jarrell, Jae Jarrell, Barbara Jones-Hogu og Gerald Williams, skabte et af de mest berømte vægmalerier i den sorte kultur med titlen The Wall of Respect. Kollektivet var optaget af at udvikle en sort æstetik ved at rejse til Afrika og studere afrikansk kunst. AfriCOBRA havde til formål at repræsentere sort stolthed, sort selvbestemmelse og støtte sorte mennesker fra den afrikanske diaspora. Disse kunstnere opretholdt bevægelsens visuelle kunst og dens arbejde for sort befrielse.

Men selv om bevægelsen er mere end 50 år gammel, arbejder nogle af disse kunstnere stadig i dag. Carolyn Lawrence, Dindga McCannon, Lev T. Mills, Jae Jarrell og Wadsworth Jarrell skabte alle kunst, der skulle uddanne folket og give dem magt i denne periode. Carolyn Lawrences værker Uphold Your Men (1971) og Black Children Keep Your Spirits Free (1972) er repræsentative for kvindernes rolle i den sorte magts tidsalder. Uphold Your Men er et serigrafi, et medie, der dengang blev brugt for at fremme kunstens tilgængelighed. Værket blev vist i We Wanted a Revolution: Radical Black Women 1965-85 på Brooklyn Museum. Dindga McCannon skabte krigeriske kvinder, som hun kunne se på, da der ikke var mange, hun kendte til i 1960’erne og 70’erne. Hendes mixed-media konstruktion, Revolutionary Sister, der er inspireret af frihedsstatuen, bruger de sorte befrielsesfarver rød, grøn og sort, da de repræsenterer frihed for afroamerikanske folk. Dette værk blev også vist i We Wanted a Revolution og Out of Place: A Feminist Look at the Collection at the Brooklyn Museum. Lev T. Mills, som har designet seglet til Coretta Scott King-bogprisen, blev vist i Soul of a Nation, en udstilling om Black Power-bevægelsens kunst, der rejste rundt i hele verden. Hans værk, Le Roi…?, befinder sig i Brooklyn Museum’s samling. Jae Jarrell, der er en af grundlæggerne af AfriCOBRA, fokuserer på modedesign, der inspirerer til stolthed, magt og respekt for afroamerikanere. Wadsworth Jarrell er maler, billedhugger, grafiker og et af de stiftende medlemmer af AfriCOBRA. Efter at have forladt en stilling som underviser ved Howard University blev Jarrell assisterende professor ved University of Georgia. Både Jae Jarrell og Wadsworth Jarrells kunst blev præsenteret på Venedig Biennalen 2019 i forbindelse med AfriCOBRA’s udstilling, Nation Time.

I de seneste år har der været en interesse for arbejdet af de visuelle kunstnere fra Black Power Movement. Ikke alene udstillede AfriCOBRA på Venedig Biennalen, Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power 1963-83, rejste til flere museer rundt om i verden. Selv om datoerne for medtagelsen varierede fra 1963-1983, var der flere kunstnere fra Black Arts Movement-æraen med. Udstillingen, der blev arrangeret af Tate Modern i Storbritannien, rejste til DeYoung Museum i San Francisco, The Broad i Los Angeles, Museum of Fine Art Houston, Crystal Bridges Museum of American Art i Arkansas og Brooklyn Museum. Tate forklarer:

Kunstnerne reagerede på disse tider ved at provokere, konfrontere og forvirre forventningerne. Deres dynamik giver en elektrificerende visuel rejse. Levende malerier, kraftfulde vægmalerier, collager, fotografier, revolutionerende tøjdesigns og skulpturer lavet af sort hår, smeltede plader og strømpebukser – de mange forskellige kunstværker afspejler de mange synspunkter hos de kunstnere og kollektiver, der arbejdede i disse eksplosive tider.

Selv om Black Arts Movement er dateret til 1965-1975, er den indflydelse, som kunstnerne fra denne periode har på samtiden, betydningsfuld. At bruge kunsten som et redskab til frigørelse var bevægelsens vigtigste virkemiddel. Og i dag ser vi så mange kunstnere, der lever af at være kunstnere på en måde, der ikke var tænkt på i 1965.

På grund af dem kan vi.

Tilmeld dig vores gratis e-mail-kursus om, hvordan du begynder din samling.

Shantay Robinson har deltaget i Burnaways Art Writers Mentorship Program, Duke University’s The New New New South Editorial Fellowship og CUE Art Foundations Art Critic Mentoring Program. Hun har skrevet for Burnaway, ArtsATL, ARTS.BLACK, AFROPUNK, Number, Inc. og Washington City Paper. Mens hun modtog en MFA i skrivning fra Savannah College of Art and Design, arbejdede hun som docent på High Museum of Art. Hun arbejder i øjeblikket på en ph.d. i skrivning og retorik på George Mason University.

Vil du købe aktier i BAIA, hvis du kunne? Nå, men vi inviterer dig til at slutte dig til os og blive en månedlig støtte, fra blot 3 dollars om måneden DU bliver en interessent og begynder at hjælpe os med at forvandle liv gennem kunst. Vi vokser BAIA-holdet og vil bruge dine bidrag til at ansætte flere teammedlemmer med det formål at skabe flere uddannelses- og markedsføringsressourcer til skoler og universiteter om afroamerikanske kunstnere både før og nu.

Se vores liste over belønninger for at blive en BAIA Patreon / patron supporter. Dit månedlige bidrag har varige fordele. – “What will your legacy be” – Dr. Margaret Burroughs

Deloris og Eddie Young, Esther Silver-Parker, Eugene Foney, Petrucci Family Foundation Collection of African American Art, Zadig & Voltaire, National Black Arts Festival, Dr. Leslie Fields, Jim Nixon, Dr. Michael Butler, Matthew Putman, Grant Hill, Frank Frazier, Houston Museum of African American Culture, Joan Crisler, Dee Greer, March on Washington Film Festival, Danny Jenkins, Deborah L. McCullough, Ashlee Jacob, John og Melanie Guess, Tricia Konan, Michael Brinson, Dr. A. Holloway, Rosie Gordon-Wallace, Jeanette D. Adeshote, Ja-Na Bordes, Rev. Anita Marshall, Tricia Konan, Robin King, Kerri L. Forrest, Nan, Thomas E. Rodgers, D. Lacy, Jeffery Washington, Brenda Larnell, Helen Oyekan, Jeffery Washington, Letashia Mosbey, Marian Darlington, Roslyn Valentine, Vyonne Diva, Ednarina Blake, Devera Redmond, Reginald Browne, Carla West, Beatrice, Longshore, Abimbola Thompson, Barbara Johnson, Beverly C. Smith, Deborah R. Moore, dr. Skyller Walkes, Ednarina BLAKE, Garr Parks, Gerald Carrington, Jae M, James B Wingo, Jocelyne Lamour, Kevin Smokler, Marion Zweig, Mary Ali-Masai, Michael J. Todd, Nan, Reg Pugh, Shannon DeVaney, Thomas E. Rogers, Tonya Pendleton, D Lacy, Noreen Winningham, Mason Archie, Jill Scott, Cari Jackson Lewis, Patrick Stewart, Rachel Corbray, Cecilia Winters-Morris, Christ Van Loan Sr., Romaine Roberts, Michael Jacobs, K.L. Martin, Gale Ross, Manuelita Brown, Annette, Jamal Love, Glenn Isaac Sr., M. Rasheed, Angela Williams, Dana Todd Pope, Terese L. Hawkins, Mark Everett Sanders, Kirby L. Coleman, Harold Moore, Fredric Isler, Dr. R. Locke, Queen Brooks, Charles Bibbs, Diana Shannon Young, Dr. Yonette Thomas, M Belinda Tucker, Karen Y House, Runez M Bender, Duke Windsor, Cheryl Odeleye, Stephen Bennett, Shawn Rhea, Ethnie Weekes, Paul Robinson, Janice Orr, Patricia D D Dungy, Jocelyn Benita Smith, Joan L. Ward, Garr Parks, Pamela Carter, Carlton Cotton, Diane R Miles, Jean Ann Durades, Luthetis Carey, Susan Ross, Harry F Banks, Shelia McNair, Lorna Conley, Shelley Byrd, DeLores M Dyer, Stefanie Fe Steele, Marjorie Hammock, Celestine Hinnant, ALKEBU LAN IMAGES Bookstore, Deborah Paige-Jackson, Desiree Dansan, Karen Pinzolo, Sonia Spencer, James Whitten, Shelley Danzy, Linda Eaddy, Wilhelmina Barker, Dorothy Massey, Annie Cheffers, Maddy Markland, Kaileigh Nelson, Kellyn Maguire, Cory Huff, keishua, Megan LaCroix, Sara Friesen, Desirée Stroud, Madison Taylor, Nina Marie, Mina Silva, Whitney, Toni Wendel, S F, Claire Sig, Isabel Engel, Sarah Drury, Elizabeth DeBunce, Hannah Diener, Diane Hughes, Petrina Burkard, Laura Di Piazza, Lisa Dunford Dickman, Jocelyn Greene, Cheryl B Blankman, Nicole Farley, Mitchell Shohet, Samiur Rashid, Sarah Rooney, Marina Kovic, Lloyd Goode, Sara, Pearlie Taylor, Lorna Doone, Ashley Littlefield, Monika Pi, Alison Deas, Carla Sonheim, Nicole Bruce, Brenda Keith, Louise berner-holmberg, Tellis, Pamela Hart, Kim Walker, Jessica Beckstrom, Franklin Jackson, Christina Levine, Curtis Morrow, jacki rust, Sarah Caputo, Freda Davis, cdixon06, Hollis Turner, Laura Pereira, Danni Cerezo, Cooky Goldblatt, Claudia Bell, Gwen Ruff, Teri L Lewis, Emily Hegeman Cavanagh, Judith Bergeron, Suzette Renwick, Beverly Grant, Kathleen Turner, Linda B. Smith, Joy Peters, Jea Delsarte, Reginald Laurent, Rita Crittenden, Michele C. Mayes, Dr. Sandra Boyce Broomes, Dr. Darlene White, Caitlin Charles, Jean Gumpper, Sade Benjamin, Eddie Santosh

Vi sætter stor pris på din støtte