Jeg er besat af Grækenland.
Det tog mig mange år at rejse før jeg endelig satte mine ben i landet, men da jeg gjorde det, var det kærlighed ved første blik. Noget ved Grækenland er så helbredende for mig. Det beroliger mit overaktive sind, lindrer mine bekymringer og får mig til at føle mig sundere og stærkere end nogensinde før. Græsk mad er et af mine yndlingskøkkener i verden.
Ved mit seneste besøg i landet besluttede jeg, at det var på tide, at jeg tilbragte flere dage i Athen. Med en historiensnørd til kæreste kombineret med min tilbedelse af byer, der får dårlige anmeldelser, var jeg sikker på, at vi ville elske det.
Obenbart gjorde vi det.
Jeg elskede Athen, og jeg har talt om det til alle, jeg har talt med siden. Denne by er storslået! Med fantastisk gadekunst, utrolig mad, farverige kvarterer og så meget historie synes jeg, at det er den perfekte destination for en europæisk storbyferie.
Jeg tilbragte tre dage med at vandre rundt i Athens gader, og jeg kom hjem med den tanke, at det er en fantastisk lang tid at tilbringe der. I dag glæder jeg mig til at dele min tre-dages rejseplan med jer.
Lad os komme i gang.
Første dag: Begynd at dykke ned i Athens historie
Den første ting, du bør gøre i Athen, er en no-brainer: køb din kombinationsbillet.
For €30 får du adgang til alle de vigtigste seværdigheder i Athen, herunder Akropolis, så du skal have fat i en. Du får ikke kun adgang til Akropolis, men også til den antikke agora, den romerske agora, Hadrians bibliotek, Aristoteles’ skole, Kerameikos og Olympieion – du kan besøge hver af dem én gang i løbet af en femdages periode, og du kan købe billetten ved indgangen til hver af dem.
Mens vi fik en serenade af de skingre lyde fra en teenager, der lærte at spille Despacito på sin harmonika, stod vi i kø ved den antikke Agora for at købe vores billet.
Den antikke Agora blev bygget i det 6. århundrede f.Kr. og var engang centrum for livet i det antikke Athen. Den blev brugt som markedsplads og samlingssted, og det var her, man kunne finde folk som Sokrates, Aristoteles og Platon, der gik rundt i byen. Næsten al kommerciel, politisk og social aktivitet fandt sted på den antikke Agora.
Vi startede vores udforskning med en vandring rundt i Hephaestos-templet, der er kendt som det bedst bevarede tempel i Athen. Og det var bestemt imponerende, når man tænker på, at det blev bygget i 415 f.Kr. – det var stadig i god stand.
Udsigten var også ganske acceptabel.
Suden Hephaestus-templet er den antikke Agora også hjemsted for dine standard ruinrester: samlinger af sten, stubbe og nedfaldne mure, der antyder de templer og boder, der engang skulle have stået her. Men som altid med ruiner skal du bruge din fantasi, for det er stadig en bunke sten på jorden.
Der er også Attalos’ Stoa her – bygget i det 2. århundrede f.Kr., men siden rekonstrueret – som i dag fungerer som museum for den antikke Agora. Den byzantinske kirke De Hellige Apostle, som blev bygget i år 1000 e.Kr., er et af de få bygningsværker i Agoraen, der stadig står.
Hvor jeg ankom til Athen, gik jeg lidt ud fra, at det ville føles som en fattigmands Rom, men på dette tidspunkt var jeg godt og grundigt ved at spise mine ord. Athen var sgu ret ærefrygtindgydende.
Næste skridt er at gå over til Kerameikos-kirkegården, som er et andet sted, der er inkluderet i dit kombipas. Dette sted var et af de vigtigste områder i det antikke Athen. Engang blev det brugt som et kvarter for keramikere og malere, og det var det sted, hvor berømte athenske vaser blev fremstillet.
Det blev senere omdannet til en kirkegård, som var en af Athens vigtigste.
Når du går rundt på stedet, kan du også se stykker af den Themistokleanske mur, som blev bygget i 478 f.Kr. for at beskytte byen mod spartanerne.
Jeg er overbevist om, at det er umuligt at få et dårligt måltid i Grækenland: deres køkken er for lækkert til at ødelægge det. Jeg har endnu ikke fået et måltid, der ikke var fremragende i dette land, uanset om jeg har siddet ved siden af en overbelastet motorvej eller spist i de mest turistede dele af Athen.
Det sidste var præcis, hvad vi valgte til frokost, og det skulle have været forfærdeligt.
Jeg besluttede mig for den mest turistede restaurant på den mest turistede gade, med touts udenfor, og et menukort på engelsk med billeder af retterne. Hvad kan jeg sige? Vi var sultne på dette tidspunkt, så vi besluttede os for at give efter og spise et overprissat, dårligt måltid.
Men det var fantastisk! Fordi Grækenland.
Selv om jeg ikke nødvendigvis vil anbefale at tage på en turistrestaurant til et af dine måltider i Athen, formoder jeg, at du ikke vil blive så skuffet, hvis du ender der. Spis hvor som helst i Athen! Det vil altid være lækkert.
Med maverne mætte af kebab, begav vi os ud for at besøge den anden Agora i Athen. Den romerske Agora blev bygget i det 1. århundrede f.Kr., finansieret af Cæsar og Augustus, og ligesom den antikke Agora blev den brugt som byens markedsplads. Man kommer ind på stedet gennem Athena Archegetis-porten, som blev bygget af Julius Cæsar og dedikeret til gudinden Athena.
Den mest kendte og velbevarede bygning er Vindtårnet: et stort ottekantet marmortårn, der fungerer som solur, vejrudsigt og vandur. Det menes at være den første meteorologiske station i verden og er værd at kigge indenfor.
Et af mine yndlingskvarterer i Athen var Plaka, så du vil gerne tage dertil efter den romerske Agora. Hvis du har været i Athen før, er du sikkert ikke overrasket over at høre, at Plaka var et af mine højdepunkter – alle, der besøger byen, forelsker sig i dette kvarter!
Plaka handler om rene farverige gader, livlige caféer og fantastiske spisesteder. Det er turistet som ind i helvede, og der er travlt af en grund, men jeg elskede alligevel at tilbringe en eftermiddag med at cafe-shoppe gennem de maleriske gader og tage billeder af alle farverne.
Mens du er i Plaka, skal du tjekke Anafiotikas hvidkalkede bygninger og smalle gader ud for at få et indblik i, hvordan livet på den græske ø er. Bygningerne ligner meget det, du finder på Santorini.
Spis aftensmad i Plaka eller på en restaurant med udsigt over Akropolis. I morgen skal I tidligt op i morgen, så I bør gå tidligt i seng.
Dag to: Hele Akropolis, hele tiden
I modsætning til hvad mange tror, kan jeg varmt anbefale at gemme Akropolis til jeres anden dag i Athen. Hvor fristende det end er at gå direkte til byens mest ikoniske bygning, er der flere grunde til, at du bør vente til senere.
Solopgang er det absolut bedste tidspunkt at se ruinerne på, og hvem har lyst til at bruge sin første dag i en ny by på at vågne kl. 6 om morgenen? Derudover vil Akropolis få alle andre steder i Athen til at blegne i sammenligning, så jeg anbefaler, at du ikke besøger den på din første dag.
Vi nåede frem til den sydøstlige port kl. 7.30, en halv time før den åbnede kl. 8, og det viste sig at være den bedste beslutning, vi kunne have truffet. Da porten åbnede, skyndte vi os forbi alle andre, ignorerede alle ruiner og attraktioner i nærheden af indgangen og fokuserede udelukkende på at løbe op ad bakken.
Vores beslutsomhed gav pote, for vi havde hele komplekset for os selv i hele fem minutter. I denne tid med overturisme føltes det magisk at få lov til at beundre Akropolis uden andre mennesker i nærheden.
Herunder ser du, hvordan indgangen til Akropolis så ud, da vi nåede toppen, kun med Dave på billedet, og her er, hvordan det så ud en halv time senere. Ja. En. halv. time. senere. Det var utroligt, hvor mange mennesker der var på vej op ad bakken på så kort tid.
Ud over at komme til indgangen en halv time før den åbner, anbefaler jeg at undgå hovedporten til fordel for den sydøstlige port, tæt på Akropolis-museet. Køerne vil være meget mindre ved den sydøstlige port, så du vil være i stand til at komme op på toppen af bakken før alle andre.
Når du når Akropolis, skal du tage et par billeder og derefter tage et øjeblik til at værdsætte det, du er vidne til, i stedet for at tjekke det ud bag et kamera.
En del minutter senere er det tid til at begynde at forberede dig på menneskemængderne.
Akropolis er navnet på det kompleks, der ligger på toppen af bakken, og det består af flere individuelle bygninger.
Der er Athena Nikes tempel, det ikoniske Parthenon, Athenas gamle tempel, det legendariske oliventræ i Pandroseion, karyatidernes port i Erechtheion … og på vej ned, Herodes Atticus’ Odeon.
Oh, og mens du udforsker alle monumenterne på toppen af bakken, skal du sørge for at vandre ud til siderne for at tage et billede af Athen fra oven. Det endte med at blive nogle af mine yndlingsbilleder fra min tid der.
Et, der lyder kedeligt, men ikke er det, er Akropolismuseet, og jeg anbefaler at bruge et par timer der.
Som en person, der identificerer sig som en museumsundgåer, lyttede jeg til anbefalingerne fra alle, der havde været der, og tvang mig selv til at gå derind. Og jeg elskede det. Museet rummer tonsvis af skulpturer, der er udgravet fra Akropolis, og det var fascinerende at se dem.
Du får også at vide, hvordan mit land tog Parthenonmarmorerne, smed dem på British Museum og nægter at give dem tilbage til Grækenland. Suk.
Akropolis og det tilhørende museum vil opsuge det meste af din tid, så det er tid til at komme til hægterne med en hurtig frokost.
Dernæst tager du til Syntagma-pladsen for at se vagtskiftet. Dette finder sted hver time på timen, så prøv at time dit besøg perfekt. Vagterne er klædt i sjove dragter, marcherer rundt i takt og giver generelt interessante billeder.
Fra Syntagma-pladsen kan du vandre over til det enorme Nationale Arkæologiske Museum for at få din historie med. Igen er jeg ikke museumsfan, men dette museum var virkelig imponerende og supplerer de ruiner, du har udforsket indtil videre.
Når du kommer ud fra museet, befinder du dig i det utroligt seje Exarchia-kvarter, hvor jeg valgte at slå lejr i Athen. Og jeg elskede dette kvarter. Selv hvis du ikke skal bo der, er det værd at gå en tur og spise om aftenen. Der er så mange gode restauranter og barer! Jeg anbefaler især Atitamos for kretensisk mad og Giantes for fremragende måltider hele vejen rundt.
Dag tre: Alt det andet
Vi holder denne dag mere afslappet og bruger det meste af dagen på at krydse de sidste resterende attraktioner på dit kombinerede pas af. På dette tidspunkt har du besøgt Akropolis, tjekket den antikke og romerske Agoras ud og har stadig en håndfuld attraktioner at udforske. Medmindre du er vild med ruiner, kan du heldigvis se dem alle ret hurtigt.
Start din dag med at tage til Monastiraki for at se nogle ruiner, arkitektur og shoppe. Hvis du er på udkig efter souvenirs, er dette stedet, du skal komme. Overfor Monastiraki metrostation finder du Hadrians bibliotek og Tzistarakis-moskeen – førstnævnte blev bygget i 132 e.Kr. af kejser Hadrianus og var det største bibliotek i Athen. I dag er det ikke meget mere end en håndfuld søjler, men du får gratis adgang med din kombibillet, så det er værd at gå en tur rundt.
Ved siden af biblioteket ligger moskéen, som blev bygget under Athens osmanniske styre.
Næst skal du gå til Hadrians port for at få det perfekte billede af Akropolis indrammet af buegangen. Jeg var vild med det billede, jeg tog af denne udsigt! Lige ved siden af porten ligger det olympiske Zeus-tempel, som er et af de største templer i det antikke Grækenland. For at give dig en idé om dens størrelse kan du på mit billede se blot 15 søjler. Da det blev bygget, var der over hundrede.
Fra templet kan du vandre over til Panathenaic Stadium for at se verdens eneste stadion, der er bygget udelukkende af marmor. Det blev bygget i 330 f.Kr. og var også hjemsted for de første moderne olympiske lege helt tilbage i 1896.
Hvis du er ligesom mig, er du sikkert godt og grundigt træt af at stirre på arkæologiske vidundere, så tag en souvlaki fra Monastiraki og gå til den nationale have for en afslappende spadseretur og et hvil.
Hvis du skulle spørge mig, hvilke af seværdighederne fra den kombinerede billet der ikke er det værd, må jeg gå efter Aristoteles’ Lyceum. Ruinerne er langt fra imponerende, i forhold til alt det andet man kan se i Athen. Den eneste grund til at tage af sted er for at se et sted af stor historisk betydning. Det er den skole, som Aristoteles grundlagde i 335 f.Kr. og senere underviste på sammen med Isokrates, Platon og Sokrates.
I dag er det blot en masse sten på jorden, så du vil sandsynligvis ikke bruge ret meget tid på at stirre på dem.
For at runde din tid i Athen af, bør du tage til Lycabettus-bjerget for at få en af de bedste udsigter over hele byen.
Hvis du er til at gå, så tag turen til toppen. Det vil tage omkring 20 minutter, men stien er stejl. Ellers kan du tage en svævebane eller en taxa til toppen.
Det er det perfekte sted at se solnedgangen og kigge ned over Akropolis og havet.
Og sådan kan du tilbringe tre dage i Athen!