Ik ben geobsedeerd door Griekenland.
Het kostte me jaren reizen om eindelijk voet in het land te zetten, maar zodra ik dat deed, was het liefde op het eerste gezicht. Iets in Griekenland is zo helend voor mij. Het kalmeert mijn overactieve geest, verzacht mijn zorgen, en laat me gezonder en sterker voelen dan ooit. Grieks eten is een van mijn favoriete keukens ter wereld.
Tijdens mijn meest recente bezoek aan het land, besloot ik dat het tijd werd dat ik een paar dagen in Athene doorbracht. Met een geschiedenis nerd als vriend, gecombineerd met mijn aanbidding van steden die slecht worden beschreven, was ik ervan overtuigd dat we het geweldig zouden vinden.
Obviously, we did.
I adorated Athens and I’ve been talking up to everyone I’ve spoken to since. Deze stad is prachtig! Met geweldige street art, ongelooflijk eten, kleurrijke buurten, en zo veel geschiedenis, ik denk dat het de perfecte bestemming voor een Europese stedentrip.
Ik bracht drie dagen zwervend door de straten van Athene en kwam weg met de gedachte dat het een geweldige lengte van de tijd om daar door te brengen. Vandaag ben ik enthousiast om mijn driedaagse route met jullie te delen.
Let’s get stuck in.
Dag 1: Duik in de geschiedenis van Athene
Het eerste wat je in Athene moet doen is een no-brainer: koop je gecombineerde ticket.
Voor €30 krijg je toegang tot alle belangrijke bezienswaardigheden in Athene, inclusief de Akropolis, dus je zult er zeker een willen bemachtigen. Je krijgt niet alleen toegang tot de Akropolis, maar ook tot de Oude Agora, de Romeinse Agora, de Bibliotheek van Hadrianus, de School van Aristoteles, de Kerameikos en het Olympieion – je kunt ze allemaal één keer bezoeken in een periode van vijf dagen, en je kunt het ticket kopen bij de ingang van elk van hen.
Terwijl we werden toegezongen door de gierende klanken van een tiener die Despacito op zijn accordeon leerde spelen, stonden we in de rij bij de Oude Agora om ons kaartje te kopen.
De Oude Agora werd in de 6e eeuw v.Chr. gebouwd en was ooit het centrum van het leven in het oude Athene. Het was een marktplaats en een ontmoetingsplaats waar mensen als Socrates, Aristoteles en Plato door de stad trokken. Bijna alle commerciële, politieke en sociale activiteiten vonden plaats in de antieke Agora.
We begonnen onze verkenning met een wandeling rond de Tempel van Hephaestus, die bekend staat als de best bewaarde tempel in Athene. En hij was zeker indrukwekkend als je bedenkt dat hij in 415 v. Chr. werd gebouwd – hij was nog in uitstekende staat.
Het uitzicht was ook heel acceptabel.
Naast de Tempel van Hephaestus vind je op de Oude Agora ook de gebruikelijke overblijfselen van ruïnes: verzamelingen rotsen, stronken en omgevallen muren, die doen denken aan de tempels en stalletjes die hier ooit hebben gestaan. Maar, zoals altijd met ruïnes, moet je je verbeelding gebruiken, want het is nog steeds een stapel rotsen op de grond.
Er is hier ook de Stoa van Attalos – gebouwd in de 2e eeuw v. Chr., maar sindsdien gereconstrueerd – die tegenwoordig dienst doet als museum voor de Oude Agora. De Byzantijnse Kerk van de Heilige Apostelen, gebouwd in het jaar 1000 na Christus, is een van de weinige bouwwerken in de Agora die nog overeind staat.
Voordat ik in Athene aankwam, nam ik aan dat het zou aanvoelen als het Rome van de armen, maar op dit punt had ik mijn woorden al lang en breed ingeslikt. Athene was verdomme behoorlijk ontzagwekkend.
Naar de Kerameikos begraafplaats, een andere bezienswaardigheid die bij je combipas is inbegrepen. Deze plek was een van de belangrijkste gebieden van het oude Athene. Het werd ooit gebruikt als een wijk voor pottenbakkers en schilders, en het was de plaats waar beroemde Atheense vazen werden geproduceerd.
Het werd later omgevormd tot een begraafplaats, die een van de belangrijkste van Athene was.
Als je er rondloopt, kun je ook stukken van de Themistocleaanse Muur zien, die in 478 v.Chr. werd gebouwd om de stad tegen de Spartanen te beschermen.
Ik ben ervan overtuigd dat het onmogelijk is om slecht te eten in Griekenland: hun keuken is te lekker om te verknoeien. Ik heb in dit land nog nooit een maaltijd gehad die niet voortreffelijk was, of ik nu langs een drukke snelweg zat of in de meest toeristische delen van Athene dineerde.
Dat laatste was precies waar we tijdens de lunch voor kozen, en het had verschrikkelijk moeten zijn.
Ik koos voor het meest toeristische restaurant in de meest toeristische straat, met touts buiten en een menukaart in het Engels met foto’s van de gerechten. Wat kan ik zeggen? We waren uitgehongerd op dit punt, dus besloten om toe te geven en een te dure, slechte maaltijd te eten.
Except it was amazing! Want Griekenland.
Hoewel ik niet per se zou aanraden om naar een toeristisch restaurant te gaan voor een van je maaltijden in Athene, vermoed ik dat je niet zo teleurgesteld zult zijn als je daar toch terechtkomt. Eet overal in Athene!
Met een goed gevulde maag met kebab, gingen we op weg naar de tweede Agora in Athene. De Romeinse Agora werd gebouwd in de 1e eeuw voor Christus, gefinancierd door Caesar en Augustus, en werd net als de oude Agora gebruikt als marktplaats van de stad. Je komt de site binnen door de Poort van Athena Archegetis, die werd gebouwd door Julius Caesar en gewijd aan de godin Athena.
Het bekendste en best bewaarde gebouw is de Toren van de Winden: een grote achthoekige marmeren toren die fungeert als zonnewijzer, windwijzer en waterklok. Er wordt aangenomen dat dit het eerste meteorologische station ter wereld is, en het is de moeite waard om er even binnen te kijken.
Een van mijn favoriete wijken in Athene was Plaka, dus je zult er na de Romeinse Agora naartoe willen gaan. Als je al eerder in Athene bent geweest, zal het je waarschijnlijk niet verbazen dat Plaka een van mijn hoogtepunten was – iedereen die deze stad bezoekt, wordt verliefd op deze wijk!
Plaka draait om schone, kleurrijke straten, levendige cafés en geweldige plekken om te eten. Het is zo toeristisch als de pest, en druk voor een reden, maar ik vond het nog steeds heerlijk om een middag door de pittoreske straatjes te slenteren en foto’s te maken van alle kleuren.
Terwijl je in Plaka bent, moet je de witgekalkte gebouwen en smalle straatjes van Anafiotika bekijken om een idee te krijgen van hoe het Griekse eilandleven eruit ziet. De gebouwen lijken veel op wat je op Santorini vindt.
Geniet van het avondeten in Plaka of in een restaurant met uitzicht op de Akropolis. Morgen moet je vroeg op, dus je kunt maar beter vroeg naar bed gaan.
Dag twee: de hele tijd alleen maar Akropolis
In tegenstelling tot wat velen denken, raad ik je aan de Akropolis te bewaren voor je tweede dag in Athene. Hoe verleidelijk het ook is om meteen naar het meest iconische gebouw van de stad te gaan, er zijn verschillende redenen waarom je zou moeten wachten tot later.
Zonsopgang is de absoluut beste tijd om de ruïnes te zien, en wie wil zijn eerste dag in een nieuwe stad doorbrengen met wakker worden om 6 uur ’s morgens? Bovendien doet de Akropolis elke andere bezienswaardigheid in Athene verbleken, dus ik raad je aan er niet heen te gaan op je eerste dag.
We waren om 7.30 uur bij de zuidoostelijke poort, een half uur voordat die om 8 uur openging, en dit bleek de beste beslissing die we hadden kunnen maken. Toen de poort openging, haastten we ons langs iedereen, negeerden elke ruïne en attractie bij de ingang, en concentreerden ons alleen op het omhoog racen van de heuvel.
Onze vastberadenheid betaalde zich uit, want we hadden het hele complex voor onszelf voor een solide vijf minuten. In dit tijdperk van overtoerisme voelde het magisch om de Akropolis te bewonderen met niemand anders in de buurt.
Hieronder zie je hoe de ingang van de Akropolis eruitzag toen we de top bereikten, met alleen Dave op de foto, en hier zie je hoe het er een half uur later uitzag. Ja. Een. half. uur. later. Het was ongelooflijk hoeveel mensen de heuvel opkwamen in zo’n korte tijd.
Naast het feit dat je een half uur voor de opening bij de ingang moet zijn, raad ik aan om de hoofdpoort te mijden in plaats van de zuidoostelijke poort, dicht bij het Akropolis Museum. De wachtrijen bij de zuidoostelijke poort zijn veel korter, zodat je eerder dan iedereen naar de top van de heuvel kunt gaan.
Wanneer je de Akropolis bereikt, maak dan een paar foto’s en neem even de tijd om te waarderen wat je ziet, in plaats van het vanachter een camera te bekijken.
Enkele minuten later is het tijd om je schrap te zetten voor de drukte.
De Akropolis is de naam die is gegeven aan het complex op de top van de heuvel, en het bestaat uit verschillende afzonderlijke gebouwen.
Er is de Tempel van Athena Nike, het iconische Parthenon, de Oude Tempel van Athena, de legendarische Olijfboom van het Pandroseion, de Portiek van de Kariatiden bij het Erechtheion… en op weg naar beneden, het Odeon van Herodes Atticus.
Oh, en terwijl je alle monumenten op de top van de heuvel aan het verkennen bent, moet je zeker even naar de zijkanten lopen om een foto van Athene van bovenaf te maken. Dit zijn uiteindelijk een paar van mijn favoriete foto’s van mijn verblijf daar.
Iets wat saai klinkt maar het niet is, is het Akropolis Museum, en ik raad je aan om daar een paar uur door te brengen.
Als iemand die zich identificeert als museum-vermijder, luisterde ik naar de aanbevelingen van iedereen die er geweest was, en dwong ik mezelf naar binnen te gaan. En ik vond het geweldig. Het museum herbergt tonnen van beelden opgegraven uit de Akropolis, en het was fascinerend om ze te bekijken.
U krijgt ook te horen over hoe mijn land nam de Parthenon Marbles, gedumpt hen in het British Museum, en weigert om ze terug te geven aan Griekenland.
De Akropolis en het bijbehorende museum zullen het grootste deel van uw tijd opslokken, dus het is tijd om bij te komen met een snelle lunch.
Naar het Syntagmaplein om de wisseling van de wacht bij te wonen. Dit vindt elk uur op het hele uur plaats, dus probeer uw bezoek perfect te timen. De wachters dragen leuke outfits, marcheren eendrachtig rond en zorgen over het algemeen voor interessante foto’s.
Vanaf het Syntagmaplein slentert u naar het enorme Nationaal Archeologisch Museum om geschiedenis te proeven. Nogmaals, ik ben geen fan van musea, maar dit was echt indrukwekkend en een aanvulling op de ruïnes die je tot nu toe hebt verkend.
Wanneer je het museum uitkomt, sta je in de ontzettend coole wijk Exarchia, waar ik ervoor koos om mezelf in Athene te vestigen. En ik hield van deze buurt. Zelfs als je er niet verblijft, is het de moeite waard om er ’s avonds te wandelen en te eten. Zoveel geweldige restaurants en bars! Ik raad vooral Atitamos aan voor de Kretenzische keuken en Giantes voor uitstekende maaltijden.
Dag drie: Everything Else
We houden het deze dag wat rustiger en brengen het grootste deel van de dag door met het afstrepen van de laatste attracties op uw gecombineerde pas. U hebt nu de Akropolis bezocht, de antieke en Romeinse Agora’s bekeken en u hebt nog een handvol attracties te verkennen. Gelukkig kunt u, tenzij u van ruïnes houdt, ze allemaal vrij snel bezoeken.
Begin uw dag met een bezoek aan Monastiraki voor ruïnes, architectuur en winkelen. Als u op zoek bent om op te slaan op tat souvenirs, dit is de plaats om te komen. Tegenover het metrostation Monastiraki vind je de Bibliotheek van Hadrianus en de Tzistarakis moskee – de eerste werd in 132 na Christus gebouwd door keizer Hadrianus, en was de grootste bibliotheek van Athene. Vandaag de dag is het niet veel meer dan een handvol zuilen, maar je krijgt gratis toegang met je combiticket, dus het is de moeite waard om er even rond te dwalen.
Naast de bibliotheek staat de moskee, die werd gebouwd tijdens de Ottomaanse overheersing van Athene.
Daarna ga je naar de Hadrianuspoort voor de perfecte foto van de Akropolis, omlijst door de boogdoorgang. Ik vond de foto die ik van dit uitzicht maakte geweldig! Net naast de poort staat de Tempel van de Olympische Zeus, een van de grootste tempels in het oude Griekenland. Om je een idee te geven van de omvang, op mijn foto zie je slechts 15 zuilen. Toen hij gebouwd werd, waren het er meer dan honderd.
Vanaf de tempel wandelt u naar het Panatheense Stadion om het enige stadion ter wereld te bekijken dat volledig uit marmer is opgetrokken. Het stadion werd in 330 v.Chr. gebouwd en in 1896 werden er de eerste moderne Olympische Spelen gehouden.
Als je een beetje op mij lijkt, ben je het staren naar archeologische wonderen waarschijnlijk wel zat. Pak daarom een souvlaki uit Monastiraki en ga naar de Nationale Tuin voor een ontspannen wandeling en rust.
Als je mij zou vragen welke van de sites van het gecombineerde ticket niet de moeite waard zijn, zou ik voor Aristoteles’ Lyceum moeten gaan. De ruïnes zijn verre van indrukwekkend, in verhouding tot al het andere dat je in Athene kunt zien. De enige reden om te gaan is om iets van grote historische betekenis te zien. Dit is de school die Aristoteles in 335 v. Chr. stichtte en waar hij later lesgaf, samen met Isocrates, Plato en Socrates.
Tegenwoordig is het gewoon een hoop stenen op de grond, dus je zult er waarschijnlijk niet al te lang naar staren.
Als afsluiting van uw verblijf in Athene wilt u naar de berg Lycabettus voor een van de beste uitzichten over de hele stad.
Als u van wandelen houdt, kunt u het beste de wandeling naar de top maken. Het duurt ongeveer 20 minuten, maar het pad is steil.
Dit is de perfecte plek om de zon onder te zien gaan en over de Akropolis en de zee uit te kijken.
En dat is hoe je drie dagen in Athene kunt doorbrengen!