Er du allerede frivillig i en dyrevelfærdsorganisation? Så vil du måske kunne lide vores artikel om overgangen fra frivillig til ansat.
Hvad ville du gerne være, da du blev voksen? Lærer, læge, dyrlæge eller brandmand? Eller måske skuespiller, forfatter, sportsudøver, frisør eller bryllupsplanlægger?
Personligt har jeg altid elsket dyr, men jeg ville gerne være forfatter. Jeg endte i stedet med at blive journalist og skrive historier om og for dyrevelfærdsverdenen. Jeg vil vædde med, at du ikke ønskede (eller vidste, at muligheden eksisterede) at blive efterforsker i dyremishandling, dyrlæge på et dyreinternat eller leder af sociale medier for en dyreinternat – men uanset hvor dit voksne jeg endte, er den kreativitet, empati og motivation, der får så mange unge til at ønske at blive læger, forfattere, brandmænd og skuespillere, præcis det, som dyrevelfærdsområdet har brug for.
Måske har du altid ønsket at arbejde med dyr, men livet havde andre planer – eller måske er du først nu ved at opdage, at din sande passion er dyr. Uanset hvordan du er havnet på denne side, kan dyrebeskyttelsesbevægelsen bruge dig. Det er bare et spørgsmål om at komme i gang. Velkommen til junglen.
Hvilken slags karrierer inden for dyrevelfærd findes der?
Mange mennesker tror, at arbejde med dyr betyder at klappe hvalpe eller give kattekillinger flaskefodring, og selv om det kan være rigtigt, indebærer meget af dyrevelfærdsarbejdet både arbejde bag kulisserne og praktisk kontakt med dyrene.
“Du kan på en måde matche dine færdigheder og dit kald med din interesse for dyr,” siger Hilary Hager, senior director of volunteer engagement hos Humane Society of the United States. Kommende eller eksisterende advokater kan blive sagsbehandlere inden for dyrebeskyttelse eller arbejde for stærkere dyrebeskyttelseslove, politibetjente kan blive efterforskere af dyremishandling, sygeplejersker kan nyde at være dyrepassere eller dyrlæger på dyreinternat, forretningsinteresserede kan blive dygtige dyreinternatdirektører, og de udadvendte eller snakkesalige kan blive tiltrukket af roller inden for frivilligforvaltning, fundraising eller opsøgende arbejde i lokalsamfundet.
Både hands-on og bag kulisserne er der masser af muligheder alene inden for dyrehegn og redning; udvid din jobsøgning til at omfatte hele dyrebeskyttelsesbevægelsen – fra dyrehegn for landbrugsdyr til rehabiliteringscentre for vilde dyr til politiske interesseorganisationer og beredskabsorganisationer – og du har grafiske designere, videnskabsfolk, webudviklere, journalister, lærere, arkitekter, revisorer, eksperter i sociale medier, databaseadministratorer og flere andre, der alle arbejder for en bedre verden for dyr og de mennesker, der elsker dem.
Du vil måske være egnet til at være dyrlæge på et dyreinternat, sterilisere og kastrere samfundets kæledyr til en lav pris og udføre opsøgende arbejde i områder, hvor der er dyrepasningsørkener. Eller du kan måske lide at træne hunde eller heste for at gøre dem klar til adoption eller rehabilitere vilde dyr, inden de frigives. Måske kæmper du for stærkere love om dyremishandling på Capitol Hill eller indgiver andragender til dit byråd for at få ophævet forbud mod raceforbud. Eller du kan tage ud i marken for at hjælpe med at redde og transportere kæledyr fra menneskeskabte katastrofer og naturkatastrofer. Eller du kan rådgive familier om, hvilke kæledyr der passer bedst til deres forventninger og livsstil, og hvordan de bedst passer på disse kæledyr. Eller designe attraktive, velventilerede dyreinternater, der tilskynder til adoption og minimerer spredningen af bakterier.
Så hvilke typer dyr og dyreproblemer brænder du for? Ønsker du at arbejde med dyr, for dyr eller for dem eller begge dele? Er der nogle dyrevelfærdsorganisationer, som du beundrer særligt? Har du nogle eksisterende styrker, træning, erfaring eller uddannelse, som gør dig bedre egnet til den ene slags job end den anden? Og er du i begyndelsen, midten eller slutningen af din karriere?
Hvordan kan jeg komme i gang med dyrevelfærd?
“Jeg vidste, at jeg ville arbejde med dyr, men jeg vidste bare ikke hvordan,” siger Lindsay Hamrick, direktør for dyrepolitik hos HSUS. Et program gav hende mulighed for at følge dyrlæger i løbet af hendes sidste år på gymnasiet, og hun fortsatte med at studere dyrevidenskab og psykologi på college, arbejdede på et afrikansk chimpanse-beskyttelsesområde i seks måneder, fik en master i dyr og offentlig politik og blev derefter direktør for driften på et relativt lille dyreinternat i New Hampshire. For de fleste mennesker, der ønsker at komme ind på området, lyder det sikkert ret skræmmende.
Men Hamrick bemærker, at folk bør afveje uddannelsesomkostningerne (dvs. skal du betale studielån, indtil du går på pension?) mod de potentielle fordele (dvs. hvor meget hjælper en specialiseret uddannelse virkelig på dyrevelfærdsområdet?). “Folk kommer til værestederne med en enorm vifte af uddannelse og erfaringer”, siger hun. “Jeg synes ikke, at nogen bør blive afskrækket.”
Og selv om Hamrick ikke ville tage sin uddannelse tilbage, og der er bestemt nogle roller, der kræver en specialuddannelse (f.eks. dyrlæger), bemærker hun, at hendes praktiske erfaringer gav hende den bedste forståelse af de problemer, som dyr og mennesker, der arbejder med dyr, står over for. Og hun erkender også, at langt de fleste mennesker, der arbejder inden for dyrevelfærd, praktisk talt er faldet ind i det, fordi de ikke vidste, at dyrevelfærdsfeltet tilbød en levedygtig karriere.
Hager hævder, at mange mennesker er dyreelskere, der “ved et uheld” bliver dyrevelfærdsforkæmpere, når de arbejder frivilligt på et dyreinternat, i en redningsstation eller i en anden dyrevelfærdsorganisation. Hun startede med en uddannelse i internationale studier og tilbragte noget tid i Fredskorpset, hvilket førte hende til et job som frivilligleder i en anden nonprofitorganisation, hvorefter hun endte med at lede frivillige på et dyreinternat og få en mastergrad i nonprofitledelse.
“Så mange mennesker, jeg kender, startede som hundeluftere på et dyreinternat, som derefter blev uddannet som hundetræner, eller som brugte det til at søge ind på en dyrlægeskole, eller som endte med at blive ansat som adoptionskoordinatorer på selve dyreinternatet”, siger Hager. Flere HSUS-medarbejdere blev endda ansat efter at have deltaget i konferencerne Animal Care Expo og Association for Animal Welfare Advancement og delt CV’er ud. Hvis du er usikker på, hvordan du helt præcist vil arbejde med dyr, er frivilligt arbejde og netværksdannelse i en nonprofitorganisation med fokus på dyr et godt sted at starte, selv om du “bare” gør rent i kenneler, arkiverer papirarbejde eller lufter hunde.
Chris Schindler havde brug for at komme ud af huset som teenager, hvilket førte ham til et job med at gøre rent i kenneler i den lokale dyrevelfærdsforening i Washington, D.C., hvor han hurtigt besluttede, at han ønskede at undersøge dyremishandling som en karriere. Derfra blev han dyrevelfærdsbetjent og derefter feltkonsulent i det daværende Washington Humane Society, hvorefter han blev medlem af Humane Society of the United States’ efterforskningshold for hundekampe og hvalpefabrikker og endelig vendte han tilbage til D.C. for at føre tilsyn med snesevis af dyrevelfærdsbetjente, efterforskere af dyremishandling og forskellige programledere som vicepræsident for felttjenester i Humane Rescue Alliance.
“Jeg fik min GED som 17-årig, og jeg har aldrig gået på college eller taget nogen videregående uddannelse. Jeg følte mig aldrig rigtig hjemme i den type arbejde”, siger Schindler og tilføjer, at han købte sit første jakkesæt nogensinde i Target til sin samtale med HSUS. “Min arbejdsmoral og min villighed til at knokle hjalp mig med at skabe min egen karrierevej.”
Elijah Brice-Middleton har en bachelor i adfærdsøkologi og evolutionsbiologi, men arbejdede først i den finansielle teknologibranche, før han blev ansat i sit lokale dyreinternat. Han er nu direktør for Plainfield Area Humane Society i New Jersey og arbejder på en mastergrad i ledelse af dyreinternatet. Han mener ikke, at en specialuddannelse er nødvendig “i strengeste forstand”, men foreslår højere uddannelse for dem, der søger lederroller, ud over den praktiske erfaring, der er nødvendig for alle, der søger en rolle i dyreværnets drift som f.eks. håndtering af dyreoptagelser eller forvaltning af plejeprogrammer.
“Jeg har altid haft planer om at få en master- eller ph.d.-grad, men det var først, da jeg arbejdede på dyreværnet, at jeg vidste specifikt, hvad ,” siger Brice-Middleton. “Efter at have beskæftiget mig med overgivelser, grusomheder og vanrøgtssager, var jeg hooked.”
“Der er en overflod af erfaring udefra, som kan anvendes i dyrevelfærdsstillinger,” tilføjer han. “Jeg fik erfaring med at arbejde både inden for og uden for dyrevelfærdsområdet. Uden for området fik jeg erfaring inden for økonomi, PR og forskning. Inden for området arbejdede jeg i forskellige afdelinger på dyreinternatet og fik erfaring med ledelse, indlæggelser, adoptioner, ledelse af frivillige, plejefamilier, markedsføring og opsøgende arbejde i lokalsamfundet. Jeg fik al den erfaring, jeg havde brug for fra både min professionelle og akademiske karriere for at nå frem til min nuværende stilling som direktør.”
” får 20.000 opkald om året. Man er virkelig nødt til at lære af at reagere i felten og at have kontakt med folk og offentligheden”, siger Schindler. Selv efter 23 år på området “ved jeg ikke alt. Det er der ingen, der gør. Så vi er alle nødt til at blive ved med at lære af hinanden.”
Hvordan kan jeg søge og få et job inden for dyrevelfærd?
Du er nået så langt, og du elsker tydeligvis dyr, men er du klar over, at det at hjælpe dyr oftest er ensbetydende med en vellykket interaktion med mennesker? En af de første ting, Brice-Middleton leder efter hos ansøgere, er “en forståelse for, at vi er i færd med at hjælpe mennesker lige så meget som dyr.”
I takt med at mange samfund absorberer budskabet om sterilisering/neutralisering, siger Brice-Middleton, at fremtiden for dyrevelfærd vil være dyreorganisationer, der fungerer som ressourcecentre for deres samfund og adfærdsrehabiliteringscentre for dyr med særlige behov, som måske engang – da vi som samfund simpelthen var overvældet af hjemløse dyr – ville være blevet aflivet. Hager siger, at mange dyreorganisationer nu er i stand til at vende sig fra “tre-alarm-branden” med ekstrem overbefolkning af kæledyr til mere nuancerede spørgsmål, som f.eks. mennesker og kæledyr, der lever i fattigdom med ringe adgang til dyrepleje, både nationalt og internationalt; mennesker og dyr, der står over for klimaændringer og naturkatastrofer; og systemisk dyremishandling som dyreforsøg, hvalpefabrikker eller fabriksopdræt.
Men det praktiske arbejde vil altid eksistere, siger Hager, og hvis man har hjertet på det, vil man kunne gøre det: Endnu en gang er det vigtigt at være frivillig. “Når jeg kigger på et CV og ser, at folk har været frivillige, er min holdning, at de har taget det virkelig alvorligt, og at det ikke bare er fordi, de har set en ledig stilling. De er forankret i det her, og de forstår, hvad de potentielt går ind i”, siger hun. “De holder så meget af det, at de har været tjenstgørende, og selv efter at de så, hvor udfordrende det kan være, besluttede de stadig, at det er her, de vil være.” tilføjer Brice-Middleton: “
Schindler siger, at han leder efter erfaring med dyrehåndtering – man kan lære folk dyrehåndteringsteknikker, men ægte dyrehåndteringsfærdigheder kan ikke læres, siger han og bemærker, at man ikke må være bange, når man er alene ude i marken – og motivation og passion for arbejdet. Han forfremmer ofte folk internt i asylcentret og for nylig forfremmede han en medarbejder i receptionen til dyrevelfærdsbetjent. Han siger, at de, der er interesserede i at arbejde i marken, kan tage med dyrevelfærdsbetjente på “ridealongs”, hvilket kan hjælpe folk med at få et bedre indtryk af, hvad jobbet kræver.
Hager siger, at programmer som HSUS’s distriktslederprogram også kan give frivillige et holistisk overblik over de problemer, som dyrene står over for, og hjælpe dem med at skærpe ind på de problemer, de brænder mest for. “Nogle gange er udfordringen endda at vide det – man ved ikke, hvad man ikke ved,” siger hun. “Vi ser virkelig dette program som et træningsprogram, men også som en kuvøse for den næste generation af ledere på området. Hvis vi gør det rigtigt, giver vi forhåbentlig folk de færdigheder, de har brug for til at handle, med eller uden HSUS.”
For dem, der er i toppen af deres karriere, bemærker Hager, at alle nonprofitorganisationer har en bestyrelse – hun sidder selv i bestyrelsen for en nonprofitorganisation ved siden af sit fuldtidsjob hos HSUS. Uanset om du er en finansguru, en ekspertmægler eller en iværksætter, “er det en måde, hvorpå folk kan udnytte deres ekspertise og deres forbindelser i samfundet til gavn for en organisation og hjælpe med at styrke organisationen og bringe den fremad”, siger hun og tilføjer, at mange frivilligcentre og rekrutteringssider viser ledige bestyrelsesposter. “Det er fedt at vide, at man kan hjælpe organisationen med at nå derhen, hvor den skal hen.”
“Nu er verdenen inden for dyrebeskyttelse/dyrevelfærd så stor, at udfordringen i virkeligheden bare er at finde ud af, hvad man vil lave,” tilføjer Hamrick.