SALT LAKE CITY (AP) – Rapporter om bjørne, der kommer ned fra bjergene og roder i baggårde og campingpladser i Utah, er mere end fordoblet i forhold til samme tid sidste år efter et vådt forår og en stigning i antallet af bjørne, siger embedsmænd i naturstyrelsen.
Det kommer, da konflikter mellem mennesker og bjørne har været stigende andre steder i USA i takt med at populationerne vokser i Montana, Wyoming og Idaho og på østkysten.
Utah’s Division of Wildlife Resources har modtaget mere end 25 rapporter om sorte bjørne, der er kommet ind i skraldespande og campingpladser indtil videre i år, sagde talskvinde Faith Jolley. De fleste af rapporterne har været i det centrale Utah, ifølge de tal, der blev offentliggjort onsdag. Agenturet talte 27 bjørnemøder for hele 2018.
Den kraftige stigning kan tilskrives en større bjørnebestand på tværs af Wasatch Front og et vådt forår, der holdt bjørnene i dvale og sultne længere end normalt, sagde Riley Peck, en vildtbiolog ved agenturet.
Peck sagde, at sidste års tørre sommer sendte slankere bjørne i dvale. Det, kombineret med et meget vådt og koldt forår, “kunne gøre bjørnene lidt mere modige i forsøget på at skaffe sig de nødvendige kalorier”, sagde han.
I juni blev en bjørn fanget og dræbt, efter at den havde kradset en dreng, der camperede nær Hobble Creek Canyon i det nordlige Utah. Dage senere spottede embedsmænd en anden bjørn i det nærliggende Springville og fangede en tredje bjørn, der spiste af skraldespande i Mapleton, en by over.
Der har også for nylig været bjørneobservationer i Spanish Fork Canyon og Woodland Hills. Ingen er kommet alvorligt til skade.
Møderne tyder ikke på en større tendens i Utah, idet rapporterne om bjørneobservationer varierer meget i løbet af de sidste fem år. Vildtmyndighederne registrerede 38 møder i 2015, men modtog kun ni rapporter det følgende år. Hele 84 rapporter kom i 2017.
I andre dele af USA er antallet af grizzlybjørne omkring Yellowstone National Park steget så meget, at føderale embedsmænd forsøger at fjerne deres status som en truet art. Udfordringer ved domstolene har bremset dette tiltag. Mindst 700 grizzlyer lever i dele af Montana, Wyoming og Idaho omkring parken.
Børnene har udvidet deres udbredelsesområde med ca. 3.900 kvadratkilometer i løbet af de sidste to år, ifølge regeringsdata, hvilket har ført til hyppigere sammenstød med jægere og vandrere, angreb på husdyr og plyndring af afgrøder på landbrugsjord.
Disse sammenstød fører ofte til, at dyrevelfærdsembedsmænd flytter bjørnene dybt inde i vildmarken eller afliver dem, hvis de er gentagelsestilfælde eller vænner sig til mennesker.
Sortbjørnekonflikter har også været stigende på østkysten i de seneste årtier, f.eks. i New Jersey, efterhånden som populationerne kommer tilbage efter overjagten.
Sidste år blev den amerikanske Department of Agriculture’s Wildlife Services division, som reagerer på konflikter mellem mennesker og bjørne, dræbt mere end 350 sorte bjørne og flyttet mere end 400 over hele landet.
Med Utahs stigning i antallet af sorte bjørne i år opfordrer de ansvarlige for dyrelivet indtrængende folk til at beskytte deres hjem og campingpladser for at undgå at tiltrække dyrene. Hvis man står over for en sortbjørn, råder Jolley folk til at forblive rolige, stå stille og kæmpe tilbage, hvis den angriber.
De, der bor i kvarterer tæt på bjergenes foden af bjergene, bør regelmæssigt rense deres affaldscontainere og sikre ting i baghaven, der kan lokke dyret til, som f.eks. frugttræer, grillgrill og kæledyrsartikler, siger Jolley.
Vandrere, der besøger Arches og Canyonlands nationalparker i det østlige Utah, skal bære deres mad i björnsikre beholdere i visse områder. Og besøgende, der opholder sig på campingpladserne, advares om ikke at medbringe stærkt lugtende mad som tun, skinke eller bacon, sagde Chris Wonderly, en talsmand for parkerne.
Kathy Pollock med Uinta-Wasatch-Cache National Forest-kontoret sagde, at de har opsat flere advarselsskilte nær campingpladser og trailheads, efter at drengen blev kradset i sidste måned.
Jolley sagde, at troen på, at Utah ikke er en del af “bjørneland” undervurderer risikoen for at støde på dyret og giver nogle indbyggere en falsk følelse af sikkerhed.
“Der er bjørne i Utah, og folk skal være forberedt på det,” sagde hun. “Vi ønsker bare at sikre, at de er sikre.”
Associated Press reporter Matt Volz bidrog til denne rapport fra Helena, Montana.