The President of England af Jim Waits: “The President of England”. Minerva Press, £13,99, s. 305. ISBN 0 75411 073 7. Bedømmelse: ★★
En del velkendte personer optræder i denne roman, skrevet af en pensioneret NHS-direktør, herunder en “demokratisk Labour”-regering, der træder til efter de konservative under Thatcher og Major, en stærk moderniserende premierminister, hvis initialer er AB, en tilsyneladende hensynsløst kynisk spindoktor, en populær og (som det viser sig) snu gammel dronning, en upopulær tronarving og en død prinsesse.
Premierministerens hemmelige dagsorden er at udråbe en republik England med ham selv som præsident, at afhænde Det Forenede Kongerige fra Skotland og Wales og at tilskynde til Irlands forening. Dette komplot er bizart nok kombineret med endnu et punkt på dagsordenen: at skabe et Europas Forenede Stater, igen med premierministeren som præsident. Indenrigspolitikken overlades til spindoktoren, hvis kynisme forvandles af kærligheden til en god kvinde, en ung privat embedsmand, som viser sig at være personligt bekendt med Bill og Hilary (sic) Clinton, og som hjælper til at forpurre komplottet. Undervejs forvandles spindoktoren fra den dårligt klædte “grimmeste mand i politik”, der bruger sin formodede bøssethed som dække for at forføre sine fjenders koner, til en ulasteligt klædt, Bentley-ejende mand med uafhængige midler.
Jim Waits giver ikke megen opmærksomhed til at karakterisere det, der kun kan beskrives som hans bogs indsatte. Faktisk er de eneste passager, der beskriver noget som helst i nogen form for detaljer, kærlige beskrivelser af Rio de Janeiro og Buenos Aires samt flere sexscener. Paraden af papfigurer med usandsynlige motiver gør det til en mindre end tilfredsstillende læsning. Alligevel rejser den tre beslægtede spørgsmål, som er afgørende i forbindelse med en rigtig regering, men som den ikke behandler.
For det første, hvor sandt er spindoktorens påstand om, at den offentlige mening næsten udelukkende formes af nyhedsmedierne? For det andet, hvor sandt er det, at politik er et erhverv, hvor udøverne, ligesom alle dem i denne roman, næsten udelukkende drives af snævre karrieremæssige hensyn? For det tredje, hvor sandt er det, at regeringen, ligesom det fiktive Demokratiske Arbejderparti, er i stand til at fastlægge sin egen dagsorden, som stort set ikke har noget at gøre med virkelighedens økonomiske og indenlandske problemer i verden? Disse spørgsmål kan naturligvis ikke behandles her, men jeg vil blot bemærke, at svaret på alle tre spørgsmål er “ikke særlig godt”. Men det faktum, at en roman kan bygges op omkring de modsatte antagelser, er symbolsk for den manglende agtelse, som det moderne britiske politiske system nyder; vi er nødt til at rehabilitere politik, for alternativerne er for grusomme til at overveje.