På jagt efter beviser for ødipuskomplekset

Sigmund Freud er en kontroversiel figur i psykologiens historie, og måske er ingen af hans idéer mere omstridte end hans teori om ødipuskomplekset.

Freud mente, at mennesker er seksuelle væsener fra fødslen i den forstand, at meget behagelige sanselige oplevelser, såsom kærtegn, kram og kys, er afgørende for en normal udvikling i barndommen.

Freud mente også, at børn i førskolealderen var naturligt nysgerrige på seksualitet, herunder spørgsmålet om, hvor babyer kommer fra. I løbet af denne tid, hævdede han, udvikler børn seksuelle fantasier, der involverer den forælder af modsat køn.

Men de frygter også den jaloux vrede fra den forælder af samme køn, og derfor lærer de at undertrykke deres incestuøse begær. Dette er altså begyndelsen til barnets superego – Freuds version af en samvittighed eller moralfølelse.

I den tid, hvor børn arbejder sig igennem Ødipuskomplekset, er det ifølge teorien en særlig traumatiserende oplevelse at være vidne til en “urscene” – Freuds betegnelse for at se sine forældre have sex.

Det er ikke iagttagelsen af en seksuel handling i sig selv, der er skadelig for barnet. Det er snarere, at disse børn oplever primal scenen som en handling af seksuel utroskab. Selv om minderne om Oepidus-komplekset fortrænges, påvirker deres virkninger angiveligt stadig de voksnes holdninger til seksualitet.

Det er dette aspekt af Freuds teori, som psykologen Lawrence Josephs og hans kolleger forsøgte at afprøve i laboratoriet.

Forskerne opstillede den hypotese, at hvis man fik folk til at tænke på den oprindelige scene, ville det udløse følelser, der lignede følelserne ved utroskab fra en ægtefælle.

I forsøget blev deltagerne først adskilt efter køn, og derefter blev de inden for hvert køn inddelt i tre betingelser. Deltagerne i hver gruppe læste en kort historie om en karakter af deres køn – Jack for mænd og Jill for kvinder.

• I den ødipale tabertilstand er Jack/Jill et 6 år gammelt barn, som kommer ind på sine forældre, der elsker.
• I betingelsen om ægtefællebedrageri er Jack/Jill en voksen, der kommer ind på sin ægtefælle, der har sex med en anden person.
• I kontrolbetingelsen er Jack/Jill en universitetsstuderende, der kommer ind på sine værelseskammerater, der laver morgenmad.

Alle deltagere fik derefter spørgeskemaer, der vurderede deres holdninger til pornografi. I kontrolbetingelsen udtrykte mændene langt mere positive holdninger end kvinderne, ligesom anden forskning har vist.

Derimod faldt mændenes holdninger til disse emner i betingelserne om ødipale tabere og ægtefællebedrageri ned til samme niveau som kvinderne.

Det er måske ikke overraskende, at mænd ville føle sig mindre positivt over for pornografi efter at have tænkt på et ægtefællebedrageri, da mange mennesker betragter pornobrug inden for et forhold som en form for utroskab. Det er mindre klart, hvorfor tanken om den oprindelige scene ville have den samme effekt.

Det kunne være, at billedet af mor og far, der gør kærlighed, simpelthen er en seksuel turnoff – “yuck” faktor, hvis du vil. Ikke desto mindre er dataene så stadig i overensstemmelse med ødipale teori, som behandler den oprindelige scene som et eksempel på utroskab.

I et opfølgende eksperiment med samme design blev deltagerne bedt om at udføre en ordkompletteringsopgave. Det vil sige, at de fik de første par bogstaver i et ord, hvor resten af bogstaverne blev erstattet med tomme felter. Da der er flere måder at udfylde ordene på, fortolkes svarene som noget, der antyder noget om, hvad personen i øjeblikket tænker.

For eksempel vil personer, der lige har læst en historie om at bage småkager, givet ordstammen SWE–, sandsynligvis svare SWEET, mens personer, der har fået en historie om at træne i fitnesscenteret, sandsynligvis vil udfylde ordet som SWEAT.

Når deltagerne – både mænd og kvinder – læste historien om utroskab mellem ægtefæller, udfyldte mange af dem ordstammer som SL–, PRI– og WHO– med nedsættende seksuelle udtryk, i modsætning til kontrolgruppen, som hovedsageligt gav ord uden seksuelle konnotationer.

Også dette resultat er ikke overraskende. Mere bemærkelsesværdigt var det endnu mere bemærkelsesværdigt, at historien om urscenen fremkaldte endnu flere seksuelt nedsættende udtryk end betingelsen om ægtefællebedrageri.

Den “yuck” faktor kan forklare skiftet til konservative seksuelle holdninger, men ikke for stigningen i nedsættende seksuelle tanker efter at have læst om urscenen. Faktisk er dette resultat præcis, hvad Freud ville have forudsagt. Ikke alene tolker børnene urscenen som en utroskab, men den er også særligt traumatiserende, fordi den modsatkønnede forælder er deres første kærlighed, og derfor er utroskaben særligt smertefuld.

For yderligere at undersøge ideen om, at urscenen tolkes som en seksuel utroskab, gennemførte forskerne endnu et eksperiment parallelt med de to første i designet. Kontrolbetingelsen var den samme (at gå ind på dine værelseskammerater, der laver morgenmad), men de to andre betingelser var som følger:

• I den ødipale vinderbetingelse går den 6-årige Jack/Jill ind i forældrenes soveværelse, mens de sover, klatrer ind i sengen mellem dem og smyger sig om den forælder af modsat køn, mens han skubber den forælder af samme køn til side.
• I betingelsen om parforholds-tyveri går den voksne Jack/Jill ind på deres private kontor og finder en attraktiv, men gift kollega, som indleder sex med dem.

Efter at have læst historien svarede deltagerne på et spørgeskema, der vurderede deres holdninger til utroskab. Der var ingen forskel i holdningerne for mændene mellem kontrolbetingelserne og betingelserne for parforholdsrygning, men så var deres holdninger i forvejen ret liberale.

Derimod udtrykte kvinderne meget mere positive holdninger, når de blev bedt om at tænke på at indgå i en hemmelig kontoraffære. (Folk er selvoptaget. Mens de fordømmer utroskab hos andre og bliver såret af ægtefællers svigt, retfærdiggør de deres egne udenomsægteskabelige eskapader.)

Mest bemærkelsesværdige af alle var dataene fra den ødipale vindertilstand. Både mænd og kvinder udtrykte betydeligt mere liberale seksuelle holdninger efter at være blevet opfordret til at tænke på at score en ødipale sejr.

Og igen er dette resultat helt i overensstemmelse med ødipale teorien og kan ikke forklares af “yuck”-faktoren.

Og selv om de rapporterede eksperimenter giver støtte til ødipale teorien, er forskerne stadig forsigtige. Freud mente, at ødipuskomplekset var en universel oplevelse i den tidlige barndom. Forskerne påpeger dog også, at seksuel hemmeligholdelse ikke er et universelt aspekt af menneskelig adfærd.

I Vesten skjuler forældre sex for deres børn af frygt for, at det sandsynligvis vil være psykologisk skadeligt at observere seksuelle handlinger eller endog at få nogen form for seksuel viden før puberteten. Men i mange kulturer rundt om i verden er fælles søvn normen, så børn har masser af muligheder for at observere deres forældre eller andre voksne have sex.

Dertil kommer, at børn, der vokser op på gårde – hvilket var langt de fleste indtil for ganske nylig – havde masser af muligheder for at observere dyr, der har sex og føder. Med andre ord forstår disse børn mekanikken i sex, længe før de bliver seksuelt aktive.

Freud mente, at den oprindelige scene var traumatiserende for små børn. Men tværkulturelle data giver den opfattelse et bagslag. Det, der virkelig er vigtigt, er, hvordan forældrene reagerer, når deres barn fanger dem på fersk gerning. Det er her, børn lærer enten, at sex er en naturlig handling mellem kærlige partnere, eller at det er uartigt, beskidt og noget, man skal skamme sig over.

Freuds ødipuskompleks er måske ikke universelt, som han foreslog. Men ideen synes at indkapsle de modstridende holdninger til sex, som vi stadig har i det vestlige samfund.