Meget omfattende migration fra de fattigste lande i Europa og dele af Asien begyndte umiddelbart efter kommunismens sammenbrud i 1990.
Statspensioner og offentlige sundhedsydelser er sølle i disse lande, og indenlandske jobmuligheder er sparsomme.
Det betyder, at migration af unge mennesker er blevet en vigtig del af husholdningernes overlevelsesstrategier, idet yngre familiemedlemmer rejser ud og derefter sender lønnen hjem igen. Disse lønninger er kendt som “pengeoverførselsindkomst”.
De fleste af alle internationale migranter er mænd. Årsagerne til dette kan være dels kulturelle og dels økonomiske.
Mandlige migranter tjener generelt en højere løn. Og der er noget, der tyder på, at virkeligheden tjener som et incitament for familier i disse økonomier, der har det svært, til at bruge kønsselektiv abort for at forsøge at forbedre deres liv.
Sønner med ansvar for deres forældre
Manglen på job i hjemmet i de postkommunistiske lande gør det endnu vigtigere for forældrenes sikkerhed at føde sønner, når de bliver ældre. Selv før international migration var mulig, lå ansvaret for aldrende forældre hos voksne sønner.
Så i fraværet af velfungerende sociale sikrings- og sundhedssystemer og med manglen på lokale arbejdspladser er motivationen for at føde sønner utvivlsomt blevet større.
Faktisk set havde 40 procent af kvinderne på 40 år og derover i 2002 mindst én søn, der boede i udlandet. Mine beregninger på grundlag af data fra Albaniens statistiske institut og Verdensbankens undersøgelse af levestandardovervågning fra 2012 viser, at hver yderligere mandlig fødsel øger antallet af sønner, der bor i udlandet, med ca. 0,18 procent
Dataene viser også, at mere end 50 procent af kvinderne med sønner i udlandet havde modtaget pengeoverførsler i det foregående år. Kun 23 procent af døtre med bopæl i udlandet havde sendt løn hjem.
I de lande, der sender migranter, har tilgængeligheden af prænatal teknologi og kønsselektionsaborter gjort de økonomiske incitamenter til at føde sønner mere tydelige.
Maskuliniserede kønsforhold ved fødslen er blevet veldokumenteret for Aserbajdsjan, Georgien og Armenien, for Nepal og for Albanien, hvor et stigende antal mandlige babyer fødes i både kristne og muslimske familier.
Kønsforholdet mellem mandlige og kvindelige fødsler er ikke typisk
I både de mere traditionelle og stammelignende albanske regioner i landet og i de urbaniserede centrale og sydlige regioner er der flere mandlige fødsler end den biologiske norm på 105:100 mandlige og kvindelige levendefødsler. Ifølge folketællingen i 2011 var forholdet for børn under fem år 109 drenge til 100 piger, mens forholdet for børn i alderen fem til ni år var 119:100.
International migration og øget husstandsstørrelse synes også at være husstandens overlevelsesstrategier, der går på tværs af kulturer, religion og nyere økonomisk historie.
Og forekomsten af flere generationer, der bor i en husstand, synes at være fælles for lande, der modtager mange pengeoverførsler.
Nepal har for eksempel ikke den nyere kommunistiske historie, som nogle østeuropæiske eller mellemasiatiske lande har, men landet har også både en høj andel af BNP fra pengeoverførselsindkomster (28,3 procent i 2017)) og et højt antal husstande med flere generationer.
Mere end 95 pct. af de nepalesere, der opnår tilladelse til at migrere, er mænd. Indkomsten fra pengeoverførsler var i 2017 større end summen af den officielle udviklingsbistand og udenlandske direkte investeringer.
De økonomiske motiver for sønnenes præference synes derfor at overtrumfe religiøse og kulturelle overvejelser. Som nævnt er lønningerne for ufaglærte mænd trods alt meget højere i modtagerlandene end i hjemlandet.
Brudebørn bor hos svigerfamilien
Tendensen understreger de vanskelige liv for kvinder i lande, der er afhængige af pengeoverførselsindkomster fra drenge og mænd, der er rejst til udlandet.
Kulturelle normer, der dikterer, at brude bor hos deres nye ægtemænds familie, er særligt stærke i Albanien, Armenien, Tadsjikistan og Kirgisistan.
I Tadsjikistan rejser unge mænd ud for at arbejde i Rusland inden for få måneder efter, at de er blevet gift. Den nygifte brud bor hos den unge brudgoms forældre og bærer ansvaret for de fleste huslige opgaver i den nye husstand. Men penge sendes af den unge mand til sine forældre, ikke til sin kone.
Døtre arbejder sjældent og bliver ikke budt velkommen tilbage i deres fødehjem i tilfælde af skilsmisse. Børnene får relativt lidt skolegang, da ressourcerne er koncentreret om de ældste generationer.
Hvorfor sker dette?
Næsten 30 år efter, at liberaliseringen af markedet begyndte, har de fleste postkommunistiske lande ikke formået at skabe miljøer, hvor beskæftigelsen i den private sektor trives.
Som følge heraf er pengeoverførsler fra international migration fortsat en vigtig indkomstkilde for husholdningerne. Husstandsmedlemmer sendes til udlandet for at sikre en stabil strøm af international valuta til at forsørge de tilbageværende.
Lønforskelle mellem landene i regionen er en af de vigtigste drivkræfter for international migration. Lønningerne er meget højere i det nærliggende Rusland end f.eks. i Kirgisistan eller Tadsjikistan. De er også meget højere i Italien og Grækenland end i Albanien.
I 2013 nåede pengeoverførsler et højdepunkt på 49 pct. af BNP i Tadsjikistan.
I 2017 var Kirgisistan det land, der var mest afhængig af pengeoverførsler. Næsten 33 pct. af landets BNP i 2017 kom fra denne kilde. Og i Albanien fra 2008-2017 udgjorde pengeoverførsler i gennemsnit 9,1 procent af BNP.
Migration og pengeoverførsler giver mange fordele for de modtagende husholdninger og lande. Migranter giver en forsikring mod chok for husstandsindkomsten, f.eks. dårlige høstudbytter eller sygdom hos husstandsmedlemmer. De forbedrer også de tilbageværende husstandsmedlemmers købekraft.
Lindrer presset for at skabe arbejdspladser
Men der er flere mindre ønskværdige virkninger af afhængigheden af pengeoverførselsindkomst. Regeringerne er f.eks. mindre presset til at skabe arbejdspladser. De personer, der kan skabe uro – unge arbejdsløse mænd – befinder sig uden for landet. De er ikke til stede til at deltage i protester for at kræve bedre levevilkår og jobmuligheder.
Remitteringer bruges ikke ofte på investeringer i børns uddannelse eller til at starte nye virksomheder i hjemlandene. I stedet går pengene i høj grad til boliger og køb af importerede varer. Dette skaber ikke langsigtet vækst eller genererer skatteindtægter til opbygning af sociale sikkerhedsnet.
Værdien af pengeoverførsler varierer med de økonomiske og politiske forhold i de lande, der modtager migranter. Desuden kan migration have store demografiske konsekvenser.
Markedernes karakter for ufaglært arbejdskraft er sandsynligvis vigtig. For eksempel er kvindelige tadsjikiske migranter i Rusland koncentreret i lavtlønnede job i serviceindustrien. For at kunne tage sådanne job skal de tale russisk. Mænd er koncentreret i bygge- og anlægssektoren, hvor russisk sprogkundskab er mindre vigtigt, og hvor lønningerne er meget højere.
Hvordan Vesten kan påvirke forandringer
Vestlige lande kan gennem skattefinansierede bidrag til organisationer som Den Internationale Valutafond og Verdensbanken støtte politikker, der reducerer afhængigheden af migration.
Institutionelle miljøer, der fremmer jobskabelse i den private sektor, kan både mindske betydningen af internationale pengeoverførsler og øge kvinders relative status i samfundet.
Der er beviser fra Vietnam for, at ændringer i de lokale arbejdsmarkedsforhold også kan ændre holdningerne til kvindelige børn.
Som betingelse for internationale lån på lempelige vilkår bør bestyrelserne for de internationale organisationer presse hårdt på for at få gennemført reformer, der skaber arbejdspladser på hjemmemarkedet.
Afdækning af unge mænd med henblik på eksport har aldrig været og bør aldrig være en vellykket økonomisk udviklingsstrategi.