Løbet til Mars indebærer konkurrence mellem fabrikanter og nationer. NASA har afstået fra en potentiel rivalisering med SpaceX eller andre producenter i et eventuelt kapløb om at være først til Mars. Den ser i stedet synergier i et muligt samarbejde med sådanne enheder. Politikerne kan imidlertid presse NASA til at konkurrere med private enheder som Boeing og SpaceX om at få mennesker til Mars. Den tidligere præsident Donald Trump har planlagt, at NASA skal nå Mars i 2030’erne.
Boeing har udtalt, at en af selskabets raketter vil føre til den første ekspedition med besætning til Mars, før SpaceX eller andre vil lande en mission med besætning. Boeing er hovedkontrahent på det amerikanske NASA-raketprogram Space Launch System (SLS), som har det ultimative mål at gennemføre en Mars-mission med besætning. SpaceX har afvist at erklære, at der er tale om et kapløb, eller at det er nødvendigt at konkurrere med Boeing.
Blue Origin har erklæret, at selskabet med sine New Armstrong- og New Glenn-raketter kan forsøge at gennemføre missioner til Mars, hoved mod hoved med SpaceX’ interplanetariske transportsystem. Dette kan resultere i kommerciel konkurrence på vej til Mars.
Virgin Galactic har udtrykt interesse for fremtidig service til/på Mars.
I 2019 er SpaceX i gang med at udvikle deres eget hardware, Starship, med indledende opsendelser planlagt i begyndelsen af 2020’erne, efterfulgt af en fragtmission til Mars planlagt til 2022 og en bemandet Mars-mission i 2024 med det mål at etablere et drivmiddeldepot og begyndelsen af en Mars-base.
Inspiration Mars planlagde en bemandet overflyvning af Mars ved hjælp af hardware fra tredjepart, men har været inaktiv siden 2015.
Det er en udbredt opfattelse, at NASA og Kinas nationale rumfartsadministration (CNSA) er i et stiltiende kapløb om at sende mennesker til Mars. Kina forventes at have en opfølgning med besætning på 2020’ernes robotudforskning engang derefter; mens NASA har en tidsplan om at komme dertil i 2030’erne.