(Reuters Health) – Zika, den myggebårne virus, der kan forårsage fødselsdefekter hos ufødte børn, kan også spredes til en kvinde gennem seksuel kontakt. Men en ny undersøgelse tyder på, at risikoen kan være begrænset til de første par uger efter, at symptomer vises hos hendes mandlige partner.
“Vi vil reevaluere vores vejledning om seksuel overførsel af Zika baseret på dette,” sagde hovedforfatter Dr. Paul Mead fra US Centers for Disease Control and Prevention i et telefoninterview.
CDC anbefaler i øjeblikket, at par, der er bekymrede for viruset, bruger kondom hver gang eller at de ikke har sex i seks måneder, begyndende når Zika-symptomer først dukkede op. Gravide kvinder får besked om at bruge kondom eller undgå sex under hele deres graviditet.
Og mens kvinder, der ønsker at få et barn, i øjeblikket får besked om at vente mindst to måneder, før de forsøger at blive gravide efter at have rejst i et Zika-udsat område, rådes de til at vente mindst seks måneder, hvis deres mandlige partner har været i et område med Zika-virus, kendt som ZIKV.
Den nye forskning “tyder på, at der er en kort periode, hvor ZIKV-inficerede mænd kan overføre dette virus gennem seksuel kontakt”, skriver Dr. Heinz Feldmann fra National Institutes of Health i en leder i New England Journal of Medicine, hvor undersøgelsen er offentliggjort.
“De var slet ikke i stand til at finde smitsomt virus i sæden efter den første måned. Jeg synes, at det er meget beroligende,” sagde Dr. Andrea Ciaranello, direktør for Perinatal Infectious Disease Program på Massachusetts General Hospital i Boston, som ikke var involveret i undersøgelsen.
Forskerne testede 184 Zika-inficerede mænd, der afgav sæd- og urinprøver i op til 10 måneder efter deres sygdom.
Bidder af det RNA, der udgør viruset, blev set i 61 procent af de sædprøver, der blev taget inden for 30 dage efter sygdommen, hvorefter procentdelen faldt hurtigt i løbet af de næste to måneder, selv om der hos en mand blev set Zika-RNA i sæd 281 dage efter, at han var blevet syg.
“Men tilstedeværelsen af RNA i sæden betyder ikke, at personen kan overføre viruset,” siger Mead, der er medicinsk embedsmand i CDC’s Division of Vector-Borne Diseases.
De nuværende anbefalinger er baseret på sådanne RNA-partikler, og “sandsynligvis var det, de så før, stykker af dødt virus, der var tilbageværende, men som ikke udgjorde nogen risiko,” sagde Ciaranello i et telefoninterview.
I modsætning hertil blev viruspartikler, der blev dyrket i laboratoriet og potentielt kunne forårsage en infektion, kun fundet i 3 ud af 78 sædprøver, eller omkring 4 procent. Ingen prøve ældre end 30 dage viste tegn på at være smitsom.
“Hvis vi ser på de epidemiologiske data,” sagde Mead, “finder vi, at alle dokumenterede tilfælde af overførsel fra mand til partner er sket inden for den første måned efter sygdomsudbruddet. Det synes at stemme bedre overens med, hvornår vi kan finde smitsomt virus” i sæden, end når der er stumper af RNA til stede.
Siden opdagelsen i Uganda har Zika spredt sig til mere end 48 lande og har produceret babyer med unormalt små hoveder og andre fødselsdefekter. Tilfælde, hvor sygdommen sandsynligvis blev erhvervet ved ubeskyttet sex, er blevet rapporteret i mindst 13 lande.
Mens 61 procent af mændene i Mead-undersøgelsen havde RNA fra virussen i deres sæd inden for 30 dage, faldt andelen til 7 procent efter 90 dage.
Forsker fandt ud af, at den største faktor for, hvor længe spor af virussen forblev i sæden, var, hvor ofte mændene ejakulerede. “Efter at have kontrolleret for alder fandt vi, at mænd, der ejakulerede fire gange om ugen i løbet af undersøgelsen, ryddede ZIKV RNA 21 dage tidligere end mænd, der ejakulerede én gang om ugen,” skriver undersøgelsesholdet.
De fandt også, at mænd, der havde gennemgået en vasectomi, havde tendens til at have mindre virus-RNA i deres sæd end mænd, der ikke havde, og at viruset blev hængende 12 dage længere hos mænd på 50 år end hos mænd på 30 år.
Andre faktorer, der er forbundet med, hvor længe virussen kunne påvises, omfattede den konstatering, at Zika-patienter, der havde konjunktivitis – bedre kendt som pink eye – som en del af deres sygdom, også havde tendens til at have virusrelateret RNA i deres sæd 12 dage længere.
Og blandt mænd, der ikke havde ledsmerter under sygdommen, blev Zika-RNA typisk påvist 27 dage længere end hos mænd, der havde det.
I alle de rapporterede tilfælde af Zika-spredning gennem sex er alle sket inden for 41 dage, og de fleste har været inden for 20 dage, bemærker Mead-teamet.