(Reuters Health) – Zika, o vírus transmitido por mosquitos que pode causar defeitos de nascença em bebés por nascer, também pode ser transmitido a uma mulher através do contacto sexual. Mas um novo estudo sugere que o risco pode ser limitado às primeiras semanas após o aparecimento dos sintomas no parceiro masculino.
“Vamos reavaliar a nossa orientação sobre a transmissão sexual de Zika com base nisto”, disse o autor principal Dr. Paul Mead, dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA, numa entrevista telefónica.
O CDC recomenda actualmente que os casais preocupados com o vírus usem sempre um preservativo ou que não façam sexo durante seis meses, a começar quando os sintomas de Zika apareceram pela primeira vez. Mulheres grávidas são aconselhadas a usar preservativo ou evitar sexo durante toda a gravidez.
E enquanto as mulheres que procuram ter um filho são actualmente aconselhadas a esperar pelo menos dois meses antes de tentarem engravidar depois de viajarem numa zona propensa a Zika-, são aconselhadas a esperar pelo menos seis meses se o seu parceiro masculino tiver estado numa região com o vírus Zika, conhecido como ZIKV.
A nova pesquisa “sugere que há um curto período durante o qual homens infectados pelo ZIKV podem transmitir este vírus através do contacto sexual”, escreve o Dr. Heinz Feldmann dos Institutos Nacionais de Saúde num editorial no New England Journal of Medicine, onde o estudo aparece.
“Eles não foram capazes de encontrar vírus infeccioso de todo no sémen após o primeiro mês. Eu acho isso muito tranquilizador”, disse a Dra. Andrea Ciaranello, diretora do Programa de Doenças Infecciosas Perinatais do Massachusetts General Hospital em Boston, que não estava envolvida no estudo.
Os pesquisadores testaram 184 homens infectados com Zika- que deram amostras de sêmen e urina por até 10 meses após a doença.
Bits do RNA que compõem o vírus foram vistos em 61% das amostras de sêmen coletadas em 30 dias após a doença, então a porcentagem caiu rapidamente nos dois meses seguintes, embora em um homem Zika RNA foi visto em sêmen 281 dias após ele ter adoecido.
“Mas a presença de RNA no sémen não significa que a pessoa possa transmitir o vírus”, disse Mead, que é um oficial médico da Divisão de Doenças Vetoriais do CDC.
As recomendações atuais são baseadas em tais partículas de RNA, e “provavelmente o que eles estavam vendo antes eram pedaços de vírus mortos que estavam perdurando, mas não representavam nenhum risco”, disse Ciaranello em uma entrevista por telefone.
Em contraste, partículas de vírus cultivadas no laboratório e potencialmente capazes de causar uma infecção foram encontradas em apenas 3 de 78 amostras de sêmen, ou cerca de 4%. Nenhuma amostra com mais de 30 dias mostrou evidência de ser infecciosa.
“Se olharmos para os dados epidemiológicos”, disse Mead, “descobrimos que todos os casos documentados de transmissão de homem para parceiro ocorreram dentro do primeiro mês de início da doença”. Isso parece coordenar melhor com quando podemos encontrar o vírus infeccioso” no sêmen do que quando bits de RNA estão presentes.
Desde sua descoberta em Uganda, Zika se espalhou para mais de 48 países, produzindo bebês com cabeças pequenas e outros defeitos de nascença. Casos onde a doença foi provavelmente adquirida através de sexo desprotegido foram relatados em pelo menos 13 países.
Enquanto 61% dos homens no estudo Mead tinham RNA do vírus no sémen em 30 dias, a taxa caiu para 7% após 90 dias.
Pesquisadores descobriram que o maior determinante de quanto tempo os vestígios do vírus permaneceram no sémen foi a frequência com que os homens ejacularam. “Depois de controlar por idade, descobrimos que os homens que ejacularam quatro vezes por semana durante o estudo limparam o ZIKV RNA 21 dias antes do que os homens que ejacularam uma vez por semana”, escreve a equipe do estudo.
Eles também descobriram que os homens que tinham sido submetidos a uma vasectomia tendiam a ter menos RNA viral no sémen do que os homens que não tinham, e que o vírus se prolongava 12 dias mais em homens com 50 anos do que em homens com 30 anos.
Outros fatores associados ao tempo de detecção do vírus incluíram a descoberta de que os portadores de Zika com conjuntivite – mais conhecida como olho rosa – como parte de sua doença também tendiam a ter RNA relacionado ao vírus em seu sêmen 12 dias a mais.
E, entre os homens que não tiveram dores nas articulações durante a doença, o RNA de Zika foi tipicamente detectado 27 dias mais do que em homens que tiveram.
Em todos os casos relatados de Zika espalhados pelo sexo, todos ocorreram dentro de 41 dias e a maioria foi dentro de 20 dias, observa a equipe Mead.