Elementet titanium (Ti) er det 9. mest hyppige grundstof i jordskorpen og det 4. mest hyppige metalliske grundstof. Titan er nummer 22 i det periodiske system, har en atomvægt på 47,90 og er repræsenteret ved symbolet “Ti”. Selve grundstoffet findes i form af rutil og ilmenit i strandsand. I dag udvindes rutil generelt i Australien og Sydafrika.
For at fremstille metallet kombineres rutil med koks eller tjære og klorgas, hvorefter der tilføres varme, hvorved der dannes titantetrachlorid (TiCl 4). TiCl 4 omdannes derefter gennem en kemisk proces til et “svampe”-produkt, som derefter smeltes til en barrenform. Titanium smeltes enten ved hjælp af VAR-processen (Vacuum Arc Remelting) eller ved anvendelse af en koldovnsproces. Hvis den titankvalitet, der smeltes, er en “legeret” kvalitet, tilsættes legeringsstofferne under komprimeringsprocessen. Ingotten forarbejdes derefter til de forskellige former for valsede produkter ved hjælp af standard metalbearbejdningsudstyr.
Titans metallurgiske egenskaber gør det til det foretrukne metal til mange forskellige anvendelser, herunder rumfart, industri, kemisk forarbejdning, marine, medicinske, sports- og forbrugsvarer. Den oprindelige anvendelse af dette metal var i den militære luftfartsindustri specifikt på grund af dets effektivitet i strukturelle kvaliteter, et resultat af titans styrke og tæthed. Tætheden af titanium varierer alt efter kvalitet og ligger fra 0,160 lb/in3 til 0,175 lb/in3.
Da titanium, når det udsættes for ilt, danner et lag af keramisk lignende oxidfilm, egner det sig til anvendelser, hvor korrosion og erosionsbestandighed er et problem. Skulle metallet blive ridset, vil ridsen, så længe det er udsat for ilt, helbrede sig selv med oxidfilmen.
På grund af titans biokompatibilitet anvendes metallet i vid udstrækning i menneskekroppen, som hofte- og knæimplantater, pacemakerhuse, tandimplantater og kraniofaciale plader for at nævne nogle få specifikke medicinske anvendelser.
Andre egenskaber, der gør titan til et “metal af valg”, er dets unikke “udseende”, det faktum, at det er umagnetisk, har evnen til at holde styrken ved høje temperaturer, og det har et relativt højt smeltepunkt. Udover et højt styrke/vægt-forhold, korrosionsbestandighed i mange oxiderende miljøer, herunder brakvand og saltvand, og biokompatibilitet omfatter dets lave elasticitetsmodul, som giver det fleksibilitet og god varmeledningsevne.