Hæren overvejer at erstatte Apache med FARA som sin angrebshelikopter

I årtier har AH-64 Apache været hærens alfahund, det fly, man går i krig i på første dag. Det vil tilsyneladende ikke være tilfældet i en ikke så fjern fremtid. Omkring 2030 vil hærens fremtidige angrebsopklaringsfly (Future Attack Reconnaissance Aircraft, FARA) blive hærens kampfly på første dag.

Hvis tanken om FARA som en “spark i døren”-angrebshelikopter kommer som en nyhed for dig, er du ikke den eneste. Den er i høj grad blevet promoveret som en let angrebsopklaringshelikopter, der er beregnet til at arbejde sammen med andre fælles styrkeplatforme og luftkastede affekter og til at aflaste Apache for den mission, der engang blev udført af OH-58 Kiowa Warrior.

Men brigadegeneral Walter Rugen, direktør for hærens fremtidige vertikale løfte tværfunktionelle team, sagde i et interview, at den “kritiske vej” i fremtidige multi-domæneoperationer er hærens evne til at trænge ind i anti-access, area denial (A2AD)-miljøer. Ifølge Rugen er Apache ikke det fly, der kan gøre dette.

“FARA og dets økosystem er i virkeligheden vores indtrængningsstyrke i det lavere niveau af luftdomænet. Denne styrke vil være i stand til at finde, reparere og afslutte pacing-trusler”, siger Rugen. “Vi vil skabe mulighed for, at andre aktører på tværs af den fælles styrke kan manøvrere i det frigjorte luftrum. Derefter vil vi begynde at opløse og åbne en korridor.”

“Og egentlig tror jeg ikke, at Apache deltager i indtrængningsfasen. Jeg tror, at FARA og FARA-økosystemet gør det… Hvis vi har skabt denne fælles styrkers manøvrefrihed, og vores tunge angrebsaktiver bevæger sig fremad, hvilket omfatter Apache, så vinder vi.”

Vindende via indsættelse af FARA sammen med andre aktiver på dag ét er måske FVL-direktørens nuværende tankegang, men den synes ikke at være blevet klart formuleret af hæren i den seneste tid.

Generalmajor Cedric T. Wins, den nyligt pensionerede chef for hærens Combat Capabilities Development Command (CCDC), skrev i marts 2019, at FARA “vil være et let angrebs- og rekognosceringsfly, der vil være i stand til at undgå radardetektion og operere i tætbefolkede megabyer.”

Så sent som i juni karakteriserede et hold fra hærens Picatinny Arsenal, der er involveret i prototyper af en 20 mm Gatling-kanon til brug med Advanced Rotorcraft Armament and Protection System, der vil blive brugt på FARA, flyet som tilbagevendende “en dedikeret luftopklaringskapacitet til hærens luftfart, der udfylder det tomrum, som den pensionerede OH-58 Kiowa-spejderhelikopter har efterladt”.

Der tilføjes i meddelelsen, at “til sine rekognosceringsmissioner prioriterer FARA-flyet en letvægtsplatform og missionssystemteknologier for at øge flyets mobilitet og overlevelsesevne.”

Ingen steder i disse offentlige meddelelser fra hæren nævnes FARA som en gennemtrængende angrebsplatform, der baner vejen (sammen med andre aktiver) for AH-64.

Ironisk nok er idéen blevet bragt på bane, netop som Boeing fejrede at have nået en milepæl på 2.500 Apacher, der er fremstillet siden september 1983. I sidste måned meddelte selskabet, at Marokko ville købe 24 AH-64E’ere og dermed blive det 17. land til at erhverve Apache-flyet.

De to bekendtgørelser ansporede tanken om, at Apache, hærens længe omtalte tunge, førende angrebshelikopter og dens kommende lette spejderhelikopter (FARA) ville operere sammen i årtier fremover (hæren planlægger at operere AH-64 mindst indtil 2045). Hvilken slags blandet operationstaktik er hæren så i færd med at overveje/udtænke for Apache og dens nye FVL-platforme?

Det er stadig tidligt, og der findes kun prototyper af hærens Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) og endnu ikke noget FARA-hardware. Alligevel nåede denne reporter ud til hærens FVL Cross Functional Team og til Boeing med henblik på hvad der skulle være en diskussion om mulige taktikker, teknikker og procedurer for Apache/FVL. Det blev ikke som forventet.

FARA & Apache – sammen i al slags vejr?

Vores første spørgsmål til Boeing og general Rugen var, hvordan I ser Apache- og FVL-platformene operere sammen? Har man tænkt over eller analyseret TTP for blandede operationer, selv på dette tidlige stadium?

Boeing sendte en e-mail med standardiserede svar, der ikke indeholdt nogen detaljer – eller bekræftelse – af, at virksomheden har brugt energi på Apache/FVL-teamingkoncepter. I stedet bad den os om at henvende os til Army Public Affairs.

General Rugen gik i gang med sine tanker om den kritiske vej for fremtidige multi-domæneoperationer, herunder ovenstående citater. Han understregede også, at FARA vil være en del af et “økosystem” af platforme, angrebsvektorer (tænk på cyber, EW) og luftkastede effekter i enhver kampagne med høj trussel.

Det vil ikke kun være de våben, der hænger fra dens egne pyloner, som FARA vil bruge til at fastgøre og nedbryde fjenden, siger han. FARA vil udnytte andre gennemtrængende aktiver fra missiler og UAV’er til andre fly.

Det er en synergistisk idé, der rækker langt tilbage i den militære tænkning. Faktisk lyder Rugens skitse af FARA’s kapaciteter og synergier meget bekendt for enhver, der er bekendt med hærens mislykkede anskaffelse af Boeing/Sikorsky RAH-66 Comanche fra Boeing/Sikorsky. I 1994 skrev general Gordon R. Sullivan, stabschef for hæren, følgende:

Comanche vil være kommandantens øjne og ører på den dødbringende fremtidige slagmark. Den skal deployeres hurtigt, se uden at blive set og informere kommandanter på mange niveauer … Om nødvendigt skal Comanche påvirke slaget med organiske våben, præcisionsangreb, og til tider skal Comanche-besætningen kontrollere manøvreslaget….Comanche’s integrerede missionsudstyrssystem vil dele kritiske oplysninger digitalt med andre medlemmer af hærens kombinerede våbenhold og søstertjenester …. og vil dramatisk forkorte indsatstiden i de dybe såvel som de nære slag.

En vigtig forskel er, at Comanche udtrykkeligt var beregnet til at arbejde sammen med AH-64 og udpege mål for Apache. Det er FARA ikke. Trods henvisning til hærens nylige anskaffelse af rækkeviddeforlængende israelske Spike Non-Line-Of-Sight-missiler til Apache (og muligvis til dens MQ-9 Reaper-holdkammerat) og succesen med hærens forsøg med standoff-våbenet i 2019, siger Rugen, at verdens bedste nuværende angrebshelikopter ikke vil slutte sig til den mere let bevæbnede – og pansrede – FARA, når pelsen begynder at flyve.

“Vi mener ikke, at Apache har evnen til at operere fra det relative fristed, som FVL kan. Vi bliver nødt til at leve med den nuværende flåde i et stykke tid … Sandelig, det meste af vores integrationsarbejde, de fleste af vores undersøgelser, modellering og krigsspil har været at binde de to fremtidige platforme sammen, ikke nødvendigvis flittigt at finde en plads til Apache, fordi der er et kapacitetshul der, som vi er nødt til at lukke med rækkevidde. Apache vil ikke være med i vores kampe i den højeste ende, før FARA og FLRAA kan skabe denne manøvrefrihed.”

Gen. Rugen sammenligner FARA med F-35.

“Det er ligesom luftvåbnet siger med deres 4th Gen-kampfly. Hvis vi genererer denne manøvrefrihed, så vinder vi. Indtil vi gør det med vores fremtidige kapacitet , har Apache problemer, fordi den mangler rækkevidden af de avancerede rotorflykonfigurationer.”

Dette rejser igen spørgsmålet om, hvorvidt der har været nogen overvejelser om fælles taktik, især hvis FARA, som Rugen siger, vil “outsource lethality”. Ruggens svar tyder på, at det vil være en ad hoc-proces.

“Taktik, teknikker og procedurer for en COCOM-kommandant … han er nødt til at finde en måde at holde denne evne i forreste række i enhver kamp. Jeg tror, at disse fyre vil gøre det, som de altid har gjort.”

Overst Gregory Fortier, FARA-projektleder, PEO Aviation, deltog også i interviewet. Da han blev spurgt, om hæren nu ser FARA som en Apache-erstatning, holdt han en pause og svarede:

“FARA kommer til at udfylde det kritiske hul, som hærens luftfart har med hensyn til et spejder-/angrebs-/opklaringsfly. Det er netop derfor, det er en enmotorig variant, netop derfor er kravet til dens vægt, som det er, netop derfor vil vi outsource vores letalitet med hensyn til økosystemet og komme tilbage til de spejderfunktioner, som blev fjernet med OH-58 Delta.”

Det lyder bestemt mere i tråd med den lette angrebs-/spejdervision for FARA, som er blevet kommunikeret. På spørgsmålet om, hvorvidt der er nogen tidlig TTP-udvikling for Apache/FARA, gav oberst Fortier ingen detaljer, men påpegede dog, at produktchefen for integration af missionssystemer i hans kontor kom fra Apache-produktkontoret.

Så Apache er et fly af 4. generation, der ikke er egnet til operationer på første dag. FARA er et sparke-dør-ned-efter-døren-indtrængende angrebsfly.

“Det er det, jeg altid har sagt,” fastholder general Rugen. “FARA og FARA-økosystemet er vores gennemtrængende kraft.”

Spøgelset af hærens luftfartsgenopfindelsesplaner

Teal Group-analytiker og kollega i Forbes Richard Aboulafia er enig i, at det virker som en afvigelse fra den almindeligt accepterede vision af FARA.

“Det skulle være det perfekte spejderangrebskøretøj, der udnytter den næste generation af rotorflyarkitektur – hastighed. Det var det … spejder/angreb. Let angreb måske, der assisterer og koordinerer med tungere aktiver, f.eks. Apache. Det er bestemt ikke en erstatning,” siger Aboulafia.

“Mit indtryk har altid været, at drivkraften til en Kiowa Warrior-afløsning kom af den skade, som en Apache-bataljon tog i Irak, fordi den ikke havde tilstrækkelig rekognoscering. Det blev brugt som en mulighed for at sælge nextgen-arkitektur og drage fordel af ny teknologi til en spejder.”

Det mulige skift i fokus lyder bekendt, siger Aboulafia. I betragtning af det budgetmæssige pres, som tjenesterne allerede er under, og det yderligere pres, som COVID-19-udgifterne lægger oveni, antyder han, at det kan være en budgetmæssig beskyttelsesanordning, selv om det er svært at sælge.

“Hvis dette virkelig er mere end en Apache-assistent, kan jeg ikke se, hvordan det sker ud fra et budgetmæssigt synspunkt, et tidsmæssigt synspunkt og et realitetssynspunkt.”

“Spøgelset fra hærens luftfartsgenopfindelsesordninger” kan spøge i FVL Aboulafia foreslår. Comanche, “quarterback på den moderne slagmark”, siger han, er et eksempel. Hæren sagde lignende ting om dens kapacitet, men den overlevede ikke budgetøksen. FVL står over for et endnu større pres.

“Er de tilgængelige budgetter sandsynlige, og vil de være lige store? FLRAA er den, jeg er lidt mere usikker på. Man kan argumentere for, at FARA scoutkapaciteterne er værd at betale for. Men FLRAA? Marinesoldaterne kunne godt bruge det. Det kunne SOCOM også. Men har hæren tænkt sig at erstatte et par tusinde Black Hawks med dette? Farvel til budgettet.”

Aboulafia bemærker også Apache’s (især AH-64E V6) imponerende sensorkraft, ordinancelast og evne til ubemandede teaming. Disse ville være vanskelige at matche i en FARA-pakke.

“Hvis man håbede at opnå en form for sensor- og ordinationskapacitet, som Apache har, kommer man ikke dertil med denne køreplan for fremdrift.”

Vi kontaktede Bell, hvis 360 Invictus er en af FARA-kandidaterne. Ser virksomheden Invictus som en A2AD-angriber? Frank Lazarra, Bells direktør for salg og strategi for FARA, indrømmede, at han kæmpede med spørgsmålet.

“Måske er FARA derude for at være quarterback … for at lede hærens rolle i den indledende indtrængning af A2AD . Jeg ønsker ikke at tale på hærens vegne.”

Lazarra fortsatte med at påpege, at “weltervægten” FARA ser anderledes ud, hvis den “får lov til at bruge andre i kampen”.

Det er værd at bemærke, at Apache også kunne bruge andre effekter. Kunne hæren afskærme FARA fra budgetpres med sin første-dags-doktrin?

“Hæren ønsker en anskaffelsesgevinst, og FARA og FLRAA udgør gode muligheder,” siger Lazarra. “De ønsker at holde det afgrænset, så de kan overholde en tidslinje, have de nødvendige virkninger for 2030 med en opgraderbar kapacitet ved hjælp af en fælles digital backbone med åben adgang og en modulær tilgang til åbne systemer.”

“Vi designede et fly, der ikke ville ødelægge banken, som vi troede, vi kunne gøre på denne tidslinje … som kunne levere og vise sig i samme ånd som Kiowa Warrior.”

Hvorvidt Sikorskys Raider X eller Bells Invictus i sidste ende vælges til FARA, vil helikopteren tilbyde mere end en OH-58 nogensinde kunne. Hvor meget mere? Det er et godt spørgsmål.

Få det bedste fra Forbes i din indbakke med de seneste indsigter fra eksperter over hele verden.

Følg mig på Twitter.

Loading …

Skriv et svar Annuller svar