Guds eksistens, inden for religion, den påstand, at der findes et højeste overnaturligt eller prætnaturligt væsen, som er skaberen, opretholderen eller herskeren af universet og alle ting i det, herunder mennesker. I mange religioner opfattes Gud også som fuldkommen og uudgrundelig for mennesker, som almægtig og alvidende (almægtig og alvidende) og som moralens kilde og ultimative grundlag.
Tro på eksistensen af Gud (eller guder) er definerende for teismen og karakteristisk for mange (men ikke alle) religiøse traditioner. I en stor del af sin historie har især kristendommen beskæftiget sig med spørgsmålet om, hvorvidt Guds eksistens kan fastslås rationelt (dvs. alene af fornuften eller af fornuften informeret af sanseoplevelser) eller gennem religiøs erfaring eller åbenbaring, eller om den i stedet skal accepteres som et spørgsmål om tro. I resten af denne artikel vil vi se på nogle historisk indflydelsesrige argumenter, der er blevet fremført for at påvise Guds eksistens.
Argumenter for Guds eksistens klassificeres normalt som enten a priori eller a posteriori – dvs. baseret på selve ideen om Gud eller baseret på erfaring. Et eksempel på sidstnævnte er det kosmologiske argument, som appellerer til forestillingen om årsagssammenhæng for at konkludere enten, at der findes en første årsag, eller at der findes et nødvendigt væsen, fra hvem alle kontingente væsener afleder deres eksistens. Andre versioner af denne tilgang omfatter appellen til tilfældighed – til det faktum, at det, der eksisterer, måske ikke kunne have eksisteret og derfor kræver en forklaring – og appellen til princippet om tilstrækkelig grund, som hævder, at der for alt, der eksisterer, må være en tilstrækkelig grund til, at det eksisterer. Thomas Aquinas’ argumenter, der er kendt som de fem veje – argumentet om bevægelse, argumentet om effektiv årsagssammenhæng, argumentet om tilfældighed, argumentet om graden af fuldkommenhed og argumentet om de endelige årsager eller naturens mål – betragtes generelt som kosmologiske. Noget må være den første eller primære bevæger, den første effektive årsag, den nødvendige grund for kontingente væsener, den højeste fuldkommenhed, som ufuldkomne væsener nærmer sig, og den intelligente leder af naturlige ting mod deres mål. Dette, sagde Aquinas, er Gud. Den mest almindelige kritik af det kosmologiske argument har været, at det fænomen, som Guds eksistens angiveligt forklarer, i virkeligheden ikke behøver at blive forklaret.
Argumentet om design tager også udgangspunkt i den menneskelige erfaring: i dette tilfælde opfattelsen af orden og formål i den naturlige verden. Argumentet hævder, at universet i sin orden og regelmæssighed er stærkt analogt med en genstand som f.eks. et ur; fordi urets eksistens berettiger formodningen om en urmager, berettiger universets eksistens formodningen om en guddommelig skaber af universet, eller Gud. På trods af den skotske filosof David Humes (1711-76) kraftige kritik – f.eks. at beviserne er forenelige med en lang række hypoteser, såsom polyteisme eller en gud med begrænset magt, som er lige så plausible som eller mere plausible end monoteisme – fortsatte argumentet om design med at være meget populært i det 19. århundrede. Ifølge en nyere version af argumentet, kendt som intelligent design, udviser biologiske organismer en form for kompleksitet (“irreducible complexity”), som ikke kunne være opstået ved en gradvis tilpasning af deres dele gennem naturlig udvælgelse; derfor, konkluderer argumentet, må sådanne organismer være blevet skabt i deres nuværende form af en intelligent designer. Andre moderne varianter af argumentet forsøger at begrunde den teistiske tro i de ræsonnementsmønstre, der er karakteristiske for naturvidenskaben, og appellerer til enkelhed og økonomi i forklaringen af universets orden og regelmæssighed.
Det måske mest sofistikerede og udfordrende argument for Guds eksistens er det ontologiske argument, som blev fremsat af Sankt Anselm af Canterbury. Ifølge Anselm indebærer begrebet Gud som det mest fuldkomne væsen – et væsen, som er større end intet andet kan tænkes – at Gud eksisterer, fordi et væsen, som ellers var helt perfekt, og som ikke eksisterede, ville være mindre stort end et væsen, som var helt perfekt, og som eksisterede. Dette argument har udøvet en vedvarende fascination på filosoffer; nogle hævder, at det forsøger at “definere” Gud til eksistens, mens andre fortsætter med at forsvare det og udvikle nye versioner.
Alinari/Art Resource, New York
Det kan være muligt (eller umuligt) at bevise Guds eksistens, men det kan være unødvendigt at gøre det, for at troen på Gud kan være rimelig. Måske er kravet om et bevis for strengt, og måske er der andre måder at fastslå Guds eksistens på. Den vigtigste af disse er at appellere til religiøs erfaring – et personligt, direkte bekendtskab med Gud eller en oplevelse af Gud formidlet gennem en religiøs tradition. Nogle former for mysticisme appellerer til religiøse traditioner for at fastslå betydningen og hensigtsmæssigheden af religiøse oplevelser. Fortolkninger af sådanne oplevelser kan dog typisk ikke verificeres uafhængigt.
De abrahamitiske religioner (jødedom, kristendom og islam) appellerer også til åbenbaring eller til påstande om, at Gud har talt gennem udpegede budbringere for at afsløre ting, som ellers ville være utilgængelige. I kristendommen har disse ting omfattet skabelseslæren, treenigheden og Jesu Kristi inkarnation. Der er blevet gjort forskellige forsøg på at fastslå, at det er rimeligt at appellere til åbenbaring gennem kirkens vidnesbyrd og gennem tegn og mirakler, som alle anses for at være Guds autentiske stemme. (Det er i denne sammenhæng, at Humes klassiske kritik af troværdigheden af rapporterede mirakler – at ingen mængde eller art af beviser kan fastslå, at et mirakel har fundet sted – skal forstås). Alligevel er de forskellige religioners appeller til åbenbaring i konflikt med hinanden, og selve appellen til åbenbaring er åben for anklager om cirkularitet.
ART Collection/Alamy