Find Japans rødder

Pilgrimsruterne til Wakayamas Kumano Sanzan-helligdomme i Kii-bjergene, kendt som Kumano Kodo, er mere end et kulturarvsområde med over 1000 års historie. Det er hjemsted for fortællingen om Japans fødsel som nation. Ifølge Kojiki (den første dokumentation af Japans historie) steg Jimmu, en efterkommer af solgudinden Amaterasu, ned fra himlen for at starte en krig for at blive nationens første kejser. Sammen med sine tropper vandt Jimmu krigen efter deres rejse gennem Kumano-bjergene under ledelse af budbringeren, en hellig trebenet krage ved navn Yatagarasu.

Kumano Sanzan (som står for de tre helligdomme Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha og Kumano Nachi Taisha) opstod som en religiøs institution tilbage i det 11. århundrede. Den fører tilsyn med mere end 3000 Kumano-helligdomme i Japan og er en doyen for religion i landet med Yatagarasu som sit emblem.

Kumano Kodo består af fem hovedpilgrimsruter. Nakahechi-ruten begynder fra Tanabe og krydser derefter østover mod helligdommene. Den er den mest elskede rute for pilgrimme fra det vestlige Japan og har været kejserfamiliens foretrukne pilgrimsrute siden det 10. århundrede. Kohechi-ruten løber gennem hjertet af Kiihalvøen fra nord til syd og danner en bro mellem Koyasans buddhistiske tempelkompleks og Kumano Sanzan. Den bjergrige rute er spækket med stier i mere end 1000 meters højde, hvilket gør den til en udfordring udelukkende for erfarne vandrere eller dem, der er tilbøjelige til at vove sig uden for deres komfortzoner.

Kystruten Ohechi går sydpå fra Tanabe til Fudarakusan-ji-templet. Passene giver panoramaudsigt over Stillehavet, så det er ikke overraskende, at ruten var muse for kunstnere og forfattere fra Edo-æraen. Iseji-ruten, der ligger mellem Ise-jingu-helligdommen og Kumano Sanzan, snor sig langs Kiihalvøens østkyst. Med et udvalg af bambusskove, strande, bjergpas og rismarker i terrasser blev ruten populær i Edo-perioden takket være de mange pilgrimsrejser til Ise-jingu-helligdommen.

Omine-Okugakemichi-ruten, der forbinder Yoshino og Omine med Kumano-området, er et åndeligt træningssted for Yamabushi-bjergets asketikere. Da ruten løber langs højderyggene og har få faciliteter, anbefales det kun erfarne vandrere at forsøge at besejre denne rute, som vil belønne dem med 75 nabiki-meditationspladser.

Kumano Kodo er fødestedet for landets spiritualitet. Kumano-troen er rodfæstet i dyrkelsen af det naturlige miljø, i shinto-guddomme som gamle træer og i vandfald, der menes at være manifestationer af buddhistiske væsener, hvilket gør Kumano Kodo til et sted, der bringer frelse til pilgrimmene. Som det gamle ordsprog siger: “De, der søger, skal finde”.

Dette år er et særligt kapitel i historien om Kumano Kodo – det markerer 15-årsdagen for dens status som UNESCO’s verdensarvsområde, som anerkendelse af dens dobbelte fejring af buddhismen og shintoismen og dens vedvarende bevarelse af den japanske tradition for hellige bjerge.

Kumano Kodo er sammen med Jakobsvejen i Galicien, Spanien, de eneste to pilgrimsruter i verden, der er på UNESCO’s verdensarvsliste. Sidste år markerede 20-årsdagen for Japans og Spaniens aftale om søsterpilgrimsvandringer, som hylder den spiritualitet, der er fælles for Kumano Kodo og Jakobsvejen. Begge pilgrimsruter indeholder religiøse steder – Kumano Kodo er udstyret med helligdomme som Kumano Hongu Taisha Grand Shrine, mens katedralen i Santiago de Compostela udgør en bemærkelsesværdig afslutning på Jakobsvejen.

Rejsende, der har gået begge pilgrimsruter, bliver kaldt “dobbeltpilgrimme” og får tildelt et badge. Programmet “Dual Pilgrim” ærer og deler historierne om dem, der har gennemført begge pilgrimsruter. Gennem programmet går Tanabe City og Santiago de Compostela sammen om at fremme pilgrimsvandringskulturen i verden og respekten for kulturelle og åndelige forskelle.

For at blive dobbeltpilgrim skal man gennemføre en valgmulighed for Jakobsvejen og en valgmulighed for Kumano Kodo-ruten. Registrerede dobbeltpilgrimme på Kumano Hongu Taisha modtager et certifikat, som er forsynet med tegnet “Way” skrevet af Kumano Hongu Taisha Grand Shrine’s overpræst. De har friheden til at deltage i en Taiko-ceremoni for dobbeltpilgrimme, hvor de trommer på den hellige Taiko som tegn på, at deres åndelige rejse er afsluttet. Alle Dual Pilgrims kan dele deres historie på Dual Pilgrim-webstedet.

Tokyo-baseret systemingeniør Ayuko Abe, 41, er en Dual Pilgrim, der gik ruten i ni dage i september 2015. På trods af sit problem med knogleproblemer i hofteleddet, som hun opdagede efter en af sine andre pilgrimsvandringer, gennemførte hun 60 km af Jakobsvejen i september 2018. Hun gik i gang med turen, fordi hun blev inspireret af sin modige søster Akiko, verdensmesteren i backgammon-spil, der overlevede kræft og blev erklæret kræftfri i marts sidste år.

“Der er en ånd kaldet Kodama, som optræder i skoven i den japanske anime-instruktør Hayao Miyazakis film Prinsesse Mononoke. Jeg kunne ikke se den, da jeg gik i skoven, men jeg kunne mærke dens tilstedeværelse. Jeg følte mig i ærefrygt for naturen der. Religionen i Japan tilbeder naturen som en gud, og jeg følte, at jeg forstod det på min pilgrimsrejse,” siger Abe, der har planer om at afslutte sin vandring på Jakobsvejen lidt efter lidt i løbet af det næste årti.

Ingen pilgrimsrejse er komplet uden at deltage i festivaler, der giver dig mulighed for at komme i kontakt med din åndelige side. Den 6. februar afholdes ildfestivalen Oto Matsuri, hvor deltagerne bærer hvidt tøj og spiser hvid mad, da farven legemliggør renhed. Hver deltager vugger en fakkel, der er antændt af en hellig ild, som bryder ud, når helligdommens port åbnes, og sender deres håb til himlen ovenover.

Den 14. juli afholdes den berømte Kumano Nachi Taisha Annual Festival, også kendt som Nachi Fire Festival. Det er et skuespil at se, hvor 12 6 m høje helligdomme, der repræsenterer Kumanos 12 guder, bæres fra hovedhelligdommens grund til vandfaldets fod. Festivalen kulminerer med 12 massive fakler, der byder velkommen til og renser helligdommene på stentrappen. For dem, der ønsker at følge i fodsporene på det kejserlige hus og hof fra Heian, som var de første pilgrimme, finder Kumano Kodo billedrulleprocessionen sted den 3. november for at genskabe den kejserlige pilgrimsrejse, komplet med traditionelle kostumer.

Som prikken over i’et på din pilgrimsrejse må du ikke glemme at tage Kumano Goohoin-amuletten med hjem, en papirtalisman med Yatagarasu. Den ses ofte på husdøre og i rismarker og er en lykkeamulet, der kan holde ondskab på afstand, forhindre katastrofer og bringe held og lykke.

De tre ben på den hellige krage repræsenterer himlen, jorden og menneskeheden. I Kumano Hongu Taisha står de også for hovedguddommens treenighed af dyder – visdom, velvilje og tapperhed, alle kvaliteter, der kan bære dig langt efter din pilgrimsrejse.