De 100 værste baseballspillere nogensinde: En fejring (del 1)

Det her er en fejring. Jeg er klar over, at det lyder mærkeligt – at udarbejde en liste over de værste af noget virker ikke som en glædelig begivenhed. Men med de 100 værste baseballspillere mener jeg ikke bare de objektivt værste, de statistisk værste, de mest fysisk ubehagelige at se på. Jeg mener de spillere, hvis fiasko var vedvarende, elskværdig, forvirrende og spektakulær. Det er let at identificere dårlige spillere – sabermetri har gjort det til en virkelig effektiv videnskab – og det er let at udpege kaffeglade fyre, der aldrig havde evnen, fysisk eller mentalt, til at holde sig i de store ligaer. Men en sådan liste kan betyde, at man udelader fyre som Jose Lima, Ray Oyler eller pastor Aloysius Stanislaus Travers. Med andre ord, selv om Rafael Belliard optræder nedenfor, er der ingen, der har lyst til at læse om 100 versioner af ham.

Legenderne

1. Mario Mendoza, 1974-1982 (Pirates/Mariners/Rangers)
Mario Mendoza er den dårlige spiller, som alle andre dårlige spillere bliver målt på. Mendoza-linjen, et gennemsnit på 0,200, har været benchmark for fiasko for de legioner af svagtslagende infieldere, der kom efter ham. Hans karrieregennemsnit var .215 – hvilket gør ham til den sjældne spiller, for hvem “livstid .215 hitter” betyder, at han var bedre, end man troede.

2. Bob Uecker, 1962-1967 (Braves/Phillies/Cardinals)
I en retfærdig verden ville Mendoza-linjen være Bob Uecker-linjen, for den catcher, der formåede et rent, rundt ,200-karrieregennemsnit i karrieren, mens han hoppede rundt mellem fire hold i sine seks sæsoner. Det er overraskende, at Uecker ikke har gjort krav på den, i betragtning af hans evne til at udnytte fiaskoer til berømmelse – som stemme for Milwaukee Brewers, Miller Lite-vært, beruset speaker Harry Doyle i Major League og som stjerne i “Mr. Belvedere”. Han er baseballsportens Rodney Dangerfield: “Folk ved det ikke, men jeg var med til at hjælpe Cardinals med at vinde vimpelen. Jeg blev ramt af hepatitis. Træneren injicerede mig med det.”

3. Fred Merkle, 1907-1926 (Giants/Cubs/Brooklyn Robins/Yankees)
I sin første start i karrieren kostede den 19-årige første baseman Fred Merkle New York Giants vimpelen i 1908 i National League. Med to outs i niende inning i sæsonens sidste kamp, hvor Giants og Cubs havde 98 sejre og stillingen var 1-1, slog Merkle en singlet og bragte løbere på første og tredje base. Shortstop Al Bridwell fulgte Merkles base hit med en single til midten. Den førende løber scorede. Publikum stormede ud på banen for at fejre Giants’ vimpel. Men Cubs-spillerne fastslog, at Merkle aldrig rørte anden base – han løb simpelthen væk fra banen. En bold – muligvis den samme bold, som Bridwell slog, men måske ikke – blev hentet og kastet til anden base, hvor dommerne dømte Merkle ude. Efter en appelprocedure blev kampen spillet omspillet, og Giants tabte. Cubs fortsatte med at vinde World Series, deres sidste World Series til dato. Merkle skulle holde 16 år og slå 0,273, men hans identitet var bundet op på én fejl, spillet kendt som Merkles Boner.

4. Marv Throneberry, 1955-1963 (Athletics/Yankees/Mets/Orioles)
“Marvelous Marv” var den værste spiller på det værste hold gennem tiderne. Throneberry spillede for Mets, der tabte 120 gange i 1962, og satte en rekord for den laveste fielding-procent for en first baseman. Han slog en gang en triple, men blev kaldt ud efter at have misset både første og anden base, mens han var på vej til tredje base. Ligesom Uecker vendte Throneberry sin uduelighed til ære med hjælp fra Miller Lite-reklamer. “Hvis jeg gør for Lite, hvad jeg gjorde for baseball”, sagde han. “Jeg er bange for, at deres salg vil gå ned.” Jimmy Breslin var enig. Han skrev engang, at “At have Marv Throneberry til at spille for dit hold er som at have Willie Sutton til at arbejde for din bank.”

Har du overvejet en anden arbejdsgren?

5. Tommy Lasorda, 1954-1956 (Athletics/Dodgers)
Med manager og spaghettihunden, de fantastiske og blasfemiske tirader og den flakkende, faldende optræden ved All-Star Game i 2001, står der en kaster. En kaster, der har en ERA på 6,48 i 26 kampe i løbet af tre sæsoner. Og en kaster, der gjorde det bedste ud af sin korte karriere ved i 1956 at udløse et slagsmål mellem hans Kansas City A’s og Yankees ved frivilligt – ja, frivilligt – at gå ud og kaste efter hovedet på Yankee-angriberne.

6. Michael Jordan, 1994 (Birmingham Barons)
Nogle mennesker vil måske mene, at det er imponerende at gå ind på en AA-boldbane i en alder af 30 år, efter ikke at have spillet konkurrencedygtig baseball i et årti, og slå .202 med 30 stjålne baser. Ikke i forhold til den enkelte dollar: Under Michael Jordans baseballophold fortsatte Bulls/White Sox-ejer Jerry Reinsdorf med at betale hans basketballløn. Det, sammen med de absurde standarder, som Jordan satte for sig selv i NBA, og den Veeckske karakter af hans bestræbelser, er nok til at få Hans Højhed på denne liste.

7. Danny Ainge, 1979-1981 (Blue Jays)
Var Danny Ainge en bedre all-around atlet end Michael Jordan? Begge var NBA-mesterskabs shooting guards. I modsætning til Jordan nåede Ainge at komme på et Major League Baseball hold, som en høj second baseman for Toronto Blue Jays. Han spillede også lidt på tredje base. Ainge spillede som reserve mellem 1979 og ’81 og var konsekvent en negativ WAR-spiller – mindre produktiv end en hypotetisk 25. mand, der blev hentet ind. Han forsvarede ikke særlig godt, slog ikke for gennemsnit eller power og var ikke særlig effektiv på basebanen. Hans 0,533 OPS i karrieren er ikke langt fra hans 0,469 NBA field-goal-procent. Men han bar en stor ligauniform.

8. Billy Martin, 1950-1961 (Yankees/Tigers/Twins/Reds/Indians/Athletics/Braves)
Hvis det ikke var for hans managerkarriere, som førte til, at han forlod baseball som mest husket som et røvhul, ville Billy Martins primære arv være noget i retning af “Mickey Mantles berusede ven, der ikke kunne ramme en skid”. Spilleren Martin vandt fem World Series i Mantles kølvand og havde sine “bedste” sæsoner med Yankees, hvor han kom på basen med en for ham meget hurtig rate på .313. I 1957 blev Martin smidt ud til Kansas City Athletics for at have haft en dårlig indflydelse på holdkammeraterne Mantle og Whitey Ford – dvs. at han holdt dem ude for sent. De bedste spillere gør dem omkring dem bedre, lyder klichéen. Billy Martin gjorde dem bare fulde.

9. Ozzie Guillen, 1985-2000 (White Sox/Braves/Rays/Orioles)
Ozzie Guillen var, som mange managers, en dårlig baseballspiller. Hans on base-procent i 15 sæsoner var 0,286. Hans slugging-procent var 0,238. Men han vandt en guldhandske, siger du. Og en Rookie of the Year-pris! Han var tre gange All Star! Og han stjal en masse baser! Faktisk blev Guillen fanget på næsten 40 procent af sine forsøg. Og efter sin sidste All Star-optræden i en alder af 27 år (for en sæson, hvor han havde en on-base-procent på 0,284) hang han rundt i yderligere ni år, hvor han ikke gjorde noget særligt med sin handske og endnu mindre med sit bat.

10. Charlie Comiskey, 1882-1894 (St. Louis Browns/Reds/Chicago Pirates)
Charlie Comiskey var hadet som ejer, som manager og som spiller. De to sidste ting bliver kompliceret, fordi Comiskey var sin egen manager. Som sådan insisterede han på at indsætte sig selv i lineupen på første base på trods af at han var en værdiløs hitter. Spilleren Comiskey udviste ingen særlige evner til noget som helst, men alligevel spillede han tretten sæsoner. Det faktum, at mange mennesker giver hans grusomt billige ejerskabspraksis skylden for Black Sox-skandalen i 1919, cementerer kun hans eftermæle.

11. Billy Beane, 1984-1989 (Twins/Athletics/Mets/Tigers)
Det første kapitel i århundredets vigtigste baseballbog er dedikeret til én forfærdelig spillers prøvelser: Billy Beane. Hvis man skal tro Michael Lewis i “Moneyball”, så udløste Beanes totale manglende evne til at ramme i de mindre eller større ligaer hans tiltrækning af statistikker og i sidste ende en revolution. På trods af at Beane havde alle redskaberne, størrelsen og endda “det gode ansigt”, gjorde han absolut ingenting med sine 301 major league-slag i major league-rækken. Han forlod baseball som en frustreret hitter med en karrieremæssig on-base-procent på 0,246 – den slags karakter, der fik den administrerende direktør Beane til at gyse.

Familieforbindelser

12. Pete Rose Jr., 1997 (Reds)
Pete Rose gav os to årtier med historisk, medrivende baseball. Han har givet os utallige timers meningsløs debat om moralsk relativisme og Hall of Fame. Han har givet os forvirrende billeder i sjove jakker og dårligt tonede solbriller. Men intet af det, som Pete Rose har givet os, er mere fantastisk eller morsomt end de 16 pladeoptrædener, som hans søn havde for Reds i 1997. Junior bøjede sig ned som en hyldest til sin far under sit første slag og fortsatte derefter med at bevise, at det ikke nødvendigvis er genetisk betinget at slå til – ligesom travlhed – at man ikke nødvendigvis får det genetisk nedarvet. Alligevel har roserne tilsammen 4.258 hits. Og Pete Rose Jr. vil altid kunne sige: “Hey, i det mindste er min far ikke Lenny Dykstra.”

13. Ozzie Canseco, 1990-1993 (Cardinals/Athletics)
Ozzie Cansecos nylige forsøg på at udgive sig for sin tvillingebror, Jose, i en bokseturnering for berømtheder tyder på, at han ikke har fundet sig til rette med sin egen identitet. Men måske er han bedre stillet som en falsk berømthed end som en kommende baseballspiller. I 74 major league-at-bats i 1990, 1992 og 1993 var den mindre (og af en eller anden mystisk grund mindre muskuløs) Canseco kun bror, ingen bash, og han slog kun 0,200. Han slog ingen homer og stjal ikke en eneste base. Velkommen til nul-nul-klubben.

En-(Højst)-dimensionelle specialister

14. Eddie Gaedel, 1951 (St. Louis Browns)
Hvis alle spillere, der nogensinde har optrådt i en major-league baseballkamp, blev stillet op på en legeplads til en udtagelse i reces-stil, der overskrider tid og rum, ville Eddie Gaedel blive valgt sidst. Stjernen i Bill Veecks ultimative reklamestunt var kun tre fod og syv tommer høj i sin St. Louis Browns-uniform. Men han var en ustoppelig offensiv kraft: i sit eneste slag i 1951 tog han fire bolde, gik til første base og blev afløst af en reserve. Kommissæren greb ind, og Gaedel blev tvunget til at trække sig tilbage med en on-base-procent på 1,000.

15. Curt Blefary, 1965-1972 (Orioles/Astros/Yankees/Padres/Athletics)
Curt Blefary var så dårlig defensivt, at hans holdkammerat Frank Robinson kaldte ham “Clank”. (Robinson var en mester i øgenavne: han døbte også den store sydstatsmand Boog Powell “Crisco”). Blefary forsøgte sig på første base, tredje base, catcher og på udebane – alt sammen til lige så komisk fiasko. Han gav skylden for de hyppige positionsskift – managers forsøg på at holde Blefarys bat i lineupen – for de offensive problemer, der ramte ham efter en fremragende rookie-sæson.

16. Smead Jolley, 1930-1933 (Red Sox/White Sox)
Smead Jolley var en talentfuld hitter, der var bedre end gennemsnittet hvert eneste år på nær sit sidste. Han var det modsatte som fielder. Legenden siger – Society for American Baseball Research er officielt skeptisk over for denne historie – at Jolley engang begik tre fejl i et enkelt spil. Først lod han en bold rulle gennem sine ben i outfield. Efter at have ladet bolden ramme muren, så Jolley bolden rulle tilbage mellem hans ben i den modsatte retning. Da han endelig fik bolden tilbage, hev Jolley den over tredje baseman’s hoved og ind på tribunen.

17. Herb Washington, 1974-1975 (Athletics)
Herb Washington fik aldrig en major-league plate appearance. Han spillede heller aldrig på banen. Men som baseballspillets eneste “designated runner” nogensinde scorede han 33 runs i løbet af bidder af 1973 og 1974. Washington, en mester i sprint, blev hentet til Oakland A’s af den excentriske ejer Charlie Finley på grund af hans hurtighed. Josh Wilker, forfatter til Cardboard Gods og de facto ekspert i 1970’ernes mærkværdigheder inden for baseball, kaldte Washington “den mest overflødige (og dermed bedste) motorhjelmsprydning på den største, ondeste, Blue Moon Odomest Cadillac i ligaen”. Overflødig var måske en venlig formulering: Washington stjal med succes i kun 31 ud af 48 forsøg. Han blev plukket af i niende inning af Game 2 i World Series 1974, hvilket dræbte et Oakland-rally og gav Dodgers en sejr.

18. J.R. Phillips, 1993-1999 (Giants/Astros/Phillies/Rockies)
I boom-boom 1990’erne så det ud til, at enhver corner infielder eller corner outfielder kunne slå 20 homeruns i en given sæson. J.R. Phillips havde 545 at-bats mellem 1993 og 1999, hvilket svarer til ca. en regulær sæson. I den periode viste han sig ikke at være nogen undtagelse, idet han slog 23 home runs som backup first baseman for Giants, Astros og Rockies. Sagen er den, at selv om alle kunne slå 20 homeruns i 90’erne, var det ikke alle, der kunne gøre det lige så grusomt som J.R. Phillips. Phillips slog 0,188 og slog ud 180 gange. Det er en strikeout-procent på 35,6 procent – højere end strikeout-koryfæer som Adam Dunn og Dave Kingman og inden for et procentpoint af Rob Deer.

19. Dick Stuart, 1958-1969 (Pirates/Red Sox/Phillies/Dodgers/Mets/Angels)
Dick Stuart var en god home run-hitter, men en dårligere forsvarsspiller. Det inspirerende ved ham er, at Stuart fik sit ry for klodsede fødder og blyhænder – og sit kælenavn “Dr. Strangeglove” – i baseballens pendant til remedial børnehave, hvor han spillede første base. Stuart ejede engang en bil med nummerpladen “E3”. Hans 29 fejl på første base i 1963 er stadig major-league-rekord for fejl i en sæson på den position.

20. Butch Hobson, 1975-1982 (Red Sox/Angels/Yankees)
Butch Hobson var sin tids Dante Bichette. Hobson spillede for Boston i slutningen af 1970’erne og slog for power, men ofte mere end ophævede han homerunene med et forfærdeligt forsvar. I 1978 begik han 43 fejl på tredje base, hvilket gjorde ham til den første spiller i over et halvt århundrede, der havde en fielding procentdel -.899 – under .900. Og alligevel var det ifølge avancerede statistikker ikke engang Hobsons værste defensive år. I 1981, hans eneste sæson hos Angels, begik Hobson 17 fejl i 83 kampe og udviste det, der kan beskrives som en negativ rækkevidde. Senere bidrog Hobson med en perle til genren af videoer om udvisning af managers i mindre ligaer. Som manager for Nashua Sounds trak han posen på første base ud, bar den ind på tribunen og gav den til en lille dreng.

21. Steve Balboni, 1981-1993 (Royals/Yankees/Mariners/Rangers)
Steve Balboni slog home runs; det var en svær ting at gøre i 1980’erne. Men Balboni slog dem på bekostning af bogstaveligt talt alt andet: singler, doubler, tripler, walks, sacrifice flies, sacrifice bunts, alt. Balboni, der delte tiden mellem designated hitter og første base, slog 0,229 i en karriere, der strakte sig over 1980’erne. “Jeg tror, at jeg har slået nogle få, som jeg aldrig har set nogen anden slå så langt”, sagde Balboni to gange i en profil fra 1980 fra hans tid i Nashville Sounds. Balboni bemærkede også, at hans kælenavn “Bye Bye Bye” beskrev hans mange strikeouts lige så effektivt som det beskrev hans homeruns.

22. Brian L. Hunter, 1994-2003 (Astros/Tigers/Mariners/Phillies/Rockies/Reds)
John Kruk sagde engang: “Jeg er ikke en atlet, dame. Jeg er en baseballspiller.” Brian L. Hunter var en stor atlet. Han var bare ikke meget af en baseballspiller. Hunter stjal 74 baser i 1998. Han stjal 260 i sin karriere. Og havde han været i stand til at komme på base i mere end 31 procent af tiden, ville han have stjålet meget mere.

Men de havde gode pointer

23. Dal Maxvill, 1962-1975 (Cardinals/Athletics/Pirates)
I 1970 slog Dal Maxvill 0,202 med en sluggingprocent på 0,233. I 150 kampe samlede han blot 89 samlede baser. Maxvill’s langvarige forfærdelighed – han slog 0,217 og havde en slumpningsprocent på 0,259 i en 14-årig karriere – ville blive opvejet af det faktum, at han fik fire World Series-ringe i en syvårig periode med St. Louis Cardinals og Oakland A’s, men Maxvill var ikke ligefrem en overskægget baseballversion af Robert Horry. Han slog kun 0,115 i 67 World Series-kampe. Hans nådestød var en hjælpeløs 0-22 præstation i 1968.

24. Johnnie LeMaster, 1975-1987 (Giants/Pirates/Athletics/Indians)
I et univers, der er besat af mænd, der ikke bare tror, men også ved, at de er de bedste i verden til det, de laver, er selvbevidsthed en dyrebar vare. Johnnie LeMaster havde næsten nok til at kompensere for sin karriere som en .222-hitter. I 1979, efter i årevis at have fået buh-råb regnet ned over sig af sine hjemlige Giants-fans, dukkede LeMaster op til en kamp med ordet “buh” syet på sin trøje i stedet for sit navn.

25. Razor Shines, 1983-1987 (Expos)
Razor Shines er en Rorschach-test for din holdning til baseball. Hvis du ser en ineffektiv spiller, der ved hjælp af ren og skær charme og held fik 88 pladeoptrædener i løbet af fire sæsoner, til trods for at han spillede på en offensivt krævende position og ikke viste nogen som helst evne til at slå overhovedet – og derefter forvandlede disse flager på en major league-arv til en to årtier lang trænerkarriere, der af alle ting omfatter en anbefaling fra Aquafina – så er du optimist. Hvis du ser en OPS i karrieren på 0,586, så er du en sabermetriker.

26. Tsuyoshi Shinjo, 2001-2003 (Mets/Giants)
Han blev sænket ned fra spærene i en kuppel i en japansk baseballkamp. Han vandt hovedpræmien på ti millioner yen i Japans udgave af “Hvem vil være en millionær”. Han har sin egen tøjkollektion. Det generer sandsynligvis ikke Tsuyoshi Shinjo, at hans karriere i Major League blev en fiasko, at han fik mere end rigeligt med tid til at finde ud af, hvordan man spiller i National League, men at han aldrig fandt sin rytme på pladen, at han i USA huskes mere som en prangende, farvet hår og armbåndsbærende skuffelse end som en boldspiller af substans. Shinjo havde nok stil til at få os til at glemme sit gennemsnit på 245. Og for nogle boldspillere er stil – selv når det indebærer at bære LED-scrollende beskedbælter under boldkampe – nok.

27. Doug Strange, 1989-1998 (Rangers/Mariners/Expos/Pirates/Tigers/Cubs)
I Seattle er Doug Strange en helt. Højdepunktet i hans karriere – det bedste, han nogensinde har gjort på en baseballbane – var at trække en walk med fuld tælling mod David Cone i femte kamp i American League Division Series i 1995, hvor han fik udlignet kampen, da baserne var fyldt med bolde, og han fik en walk med fuld tælling mod David Cone. Denne walk skabte den uafgjort, der førte til The Double, af Edgar Martinez og scorende Ken Griffey Jr. som afgjorde serien. Derefter var der alle de andre slag i Stranges karriere. Han var en .233-hitter, han udviste ingen power, og han spillede kun en enkelt forglemmelig sæson som stamspiller. “Jeg kan stadig ikke fatte, at jeg ikke svingede efter den kast,” sagde Strange år senere. Det kræver en dårlig hitter at se tilbage på sin egen karriere og sige, at han er glad for, at han ikke ødelagde alt ved at forsøge at slå.

28. Jose Lind, 1987-1995 (Pirates/Royals/Angels)
Jose “Chico” Lind var en second baseman, der var i stand til at hoppe hen over hovedet på sine holdkammerater. På bagsiden af et Upper Deck-kort kan man se ham hoppe over catcher Mike Lavalliere. Lind havde en samling store knive i klubhuset og lod nogle gange som om, han ville stikke holdkammerater ned med dem. Han spillede et godt forsvar på anden base. Men han var en elendig, elendig slagmand: han slog kun 0,254 i sin karriere, med en baseprocent på 0,295 og en sluggingprocent på 0,316. Lind forlod baseball i 1995. I 1997 blev han arresteret for at køre i sin bil i beruset tilstand og nøgen fra taljen og nedad med syv dåser øl og et gram kokain som passagerer. Et år i fængsel og et nyt syn på livet senere blev Lind – hvad ellers – manager i en mindre liga.

29. Todd Benzinger, 1987-1995 (Reds/Giants/Red Sox/Dodgers/Royals)
Todd Benzinger var World Series-mester med Reds i 1990. Året før førte han National League i at bats med 628. Og det opsummerer Benzingers højdepunkter i karrieren. Benzinger, der var en let slagtossende, switch-hitting, first baseman, var konsekvent uinteressant. Han var lige uduelig fra venstre og højre side af pladen: 693 OPS som højrehåndet og 0,678 som venstrehåndet. Han spillede dårligt forsvar. Efter at have trukket sig tilbage fra baseball var han en succesfuld high school-pigebasketballtræner og mindre succesfuld manager i mindre baseballligaer.

30. Rafael Santana, 1983-1990 (Mets/Yankees/Cardinals/Indians)
Santana var shortstop i Mets i 1986. På et hold fuld af superstjerner, der var narkomaner og skørtejæger, skabte Santana sig et ry for ikke at have noget ry. Hans “gode opførsel” var endda emnet for en profil i New York Daily News i 2009. Det er sandt, at Santana aldrig blev arresteret. Han ramte også kun 0,218 det år, og han var en feltspiller og hitter under erstatningsniveau i hele sin karriere.

31. Jose Lima, 1994-2006 (Astros/Tigers/Royals/Dodgers/Mets)
Der findes ingen spiller, der fortjener at blive hyldet mere end Jose Lima. Han gjorde fiaskoer til et jublende skuespil og succes til en hyperbolisk glæde. Lima var ansvarlig for nogle af de dårligst kastede sæsoner i baseballhistorien – i 2000 gik han 7-16, 6,65 og i 2005 gik han 5-16, 6,99 – og hans holdbarhed som starter var mere en afspejling af Lima Time’s vanedannende karakter end hans faktiske effektivitet som kaster. Han sang. Han dansede. Han kastede en mirakuløs shutout i slutspillet i 2004 for at give Dodgers’ deres første sejr i eftersæsonen siden 1988. Han stank også normalt; det var en del af hans mystik. Jose Lima er tragisk nok død. Længe leve Jose Lima.

Små stikprøvestørrelser

32. Bob Kammeyer, 1978-1979 (Yankees)
Bob Kammeyer gav kun op til otte runs som pitching for Yankees i 1979. Desværre registrerede han aldrig en out, og han sluttede sæsonen med et earned run-gennemsnit på uendeligt. Uendelighed er kun en smule dårligere end hans ERA fra 1978 på 5,82.

33 & 34. Larry Littleton, 1981 (Indians); Mike Potter, 1976-1977 (Cardinals)
Larry Littleton og Mike Potter deler den tvivlsomme ære at have flest major league-at-bats af en ikke-pitcher uden et hit. Begge er karrieremæssigt .000 hitters i 23 at-bats. Det er dog en ære for Littleton, at han har tegnet tre walks i sin big league-karriere mod Potters en.

35. The Reverend Aloysius Stanislaus Travers, 1912 (Tigers)
I maj 1912 heckede en mand ved navn Claude Lueker, der ikke havde nogen hænder, Ty Cobb ved at kalde Georgia Peach – selv en kendt fanatiker – for “en halv nigger”. Cobb gik ind på tribunen og slog Lueker gentagne gange og ignorerede fansenes bønner om, at han skulle holde op med at tæve en mand uden hænder. Da Cobb blev suspenderet på ubestemt tid for overfaldet, strejkede hans Tigers-holdkammerater, indtil Cobb blev genindsat. For at undgå at betale store bøder og fortabe den næste kamp måtte Tigers finde erstatningsspillere. Aloysius Travers var en af disse erstatninger: den endnu ikke færdiguddannede præst, der var violinist og universitetsstuderende, var assisterende manager for baseballholdet på St. Joseph’s College. I sin ene optræden i major league kastede Travers en komplet kamp, hvor han tillod 26 hits og 24 runs (kun 14 fortjent).

36. Dave Rowe, 1877-1888 (Kansas City Cowboys/St. Louis Maroons/Orioles/Cleveland Blues/Chicago White Stockings)
Travers’ pitchingpræstation med 24 runs er kun den næstmest katastrofale i historien. I 1882 gik Dave Rowe, der normalt var outfielder, på højen for Cleveland Blues i National League. Han tillod 29 hits og syv walks i ni innings arbejde. Rowe, som kastede tre andre gange i sin karriere, trak sig tilbage med et gennemsnit af optjente point på 9,78, på trods af at hans sidste start var en komplet kamp med to løb. Rowe opnåede også en karriererekord på 44-127 som manager for Kansas City Cowboys.

37. Vin Mazzaro, 2009-2011 (Athletics/Royals)
Vin Mazzaro er den eneste spiller, der har gjort sig fortjent til at komme på denne liste i løbet af 2011-sæsonen. I en enkelt optræden på to innings mod Cleveland tillod Mazzaro fjorten runs. Hans gennemsnit for fortjente point steg fra 4,50 til 22,74. Blev Mazzaro snydt af sine Kansas City-håndlangere? Helt sikkert. Er én kamp for lidt til at bedømme en kaster på? Absolut ikke. Læg dertil dramaet, den spektakulære karakter af Mazzaros fiasko, den ulidelige forsinkelse, før han endelig blev befriet fra sin helvedes outing, og den lille stikprøve bliver rigeligt tilstrækkelig.

Hard-Luck Cases

38. Steve Bilko, 1949-1962 (Cardinals/Angels/Tigers/Dodgers/Cubs/Reds)
Steve Biko var en ledende anti-Apartheid-aktivist i Sydafrika i 1970’erne. Steve Bilko var en af de bedste mindre liga-slagere nogensinde. Steve Biko blev myrdet af det sydafrikanske politi. Steve Bilko blev tvunget til at trække sig tilbage efter en lang karriere på grund af en plagsom skade i benet. Steve Biko er navnebror for en sang af A Tribe Called Quest og blev portrætteret af Denzel Washington i filmen Cry Freedom. Steve Bilko er navnebror til tv’s sergent Bilko. Steve Biko har aldrig fået et slag i Major League. Steve Bilko havde næsten 2.000, men han gjorde aldrig meget ud af dem.

39. Hugh Mulcahy, 1935-1947 (Phillies/Pirates)
Hugh Mulcahy var så dårlig en pitcher, at hans kælenavn var “Losing Pitcher”. Han var også den første major league-spiller, der blev indkaldt til militærtjeneste under Anden Verdenskrig. Han forsøgte at få seks måneders udsættelse for at spille sæsonen 1941, men regeringen afviste Mulcahy’s anmodning. “Losing Pitcher”, indeed.

Historiske kuriositeter

40. Tommy Dowd, 1891-1901 (St. Louis Browns/Cleveland Spiders/Washington Senators/Boston Americans/Boston Reds/Phillies)
Jim Jividen, forfatter af “The Blog of Revelation” har gjort et fremragende arbejde med at opdage og skrive en kronik om dårlige baseballspillere. Nogle af navnene på denne liste optræder også på hans liste over de 20 værste boldspillere nogensinde. Thomas Jefferson “Buttermilk Tommy” Dowd er Jividen’s klart største fund. Dowd, der gik på Brown og angiveligt opdagede prospektet Rabbit Maranville, var den værste feltspiller nogensinde. Fangraphs og Baseball-Reference er enige om, at Dowd (som heller ikke kunne slå) var negativ 73 runs værd som fielder.

41. Bill Bergen, 1901-1911 (Brooklyn Superbas/Reds/Dodgers)
Optegnelser over Bill Bergens baseballkarriere i begyndelsen af det 20. århundrede viser ham som en fremragende defensiv catcher – måske den bedste i sin tid. Desværre har de ham også som et forfærdeligt spild i offensiven. Bergen har det laveste slaggennemsnit i karrieren af alle spillere med 2.500 slag. Han ramte 0,170 med to home runs i karrieren. De avancerede målinger er ikke mere tilgivende: Blandt alle ikke-pitchere er Bill Bergens wOBA i karrieren den dårligste.

42. Crazy Schmit, 1890-1901 (Cleveland Spiders/Orioles/Pittsburgh Alleghenys/New York Giants)
For Terrell Owens og hans pen, var der Crazy Schmit og hans notesbog. Schmit, der var kaster for Cleveland Spiders, havde en forfærdelig dårlig hukommelse. Legenden fortæller, at Schmit for at overvinde sin glemsomhed havde en notesbog i lommen, som han havde fyldt med det, han anså for at være modstanderens slagmænds svagheder, og han konsulterede dens indhold, mens han var på højen. Angiveligt trak han engang notesbogen frem med Cap Anson (nogle gange har historien det som Honus Wagner) ved pladen, læste højt, at Ansons svaghed var base on balls, og gik derefter videre med at give ham walk. Mens vi aldrig vil få at vide, om notesbogsmanøvren var effektiv, ved vi, at Schmit selv ikke var det. Han trak sig tilbage med en ERA på 5,45.

43. Gus Weyhing, 1887-1901 (Philadelphia Athletics/Phillies/Washington Senators/Brooklyn Ward’s Wonders/Louisville Colonels, Brooklyn Superbas, Cardinals, Cleveland Blues, Pirates, Reds)
Augustus Weyhing kan ved første øjekast måske virke som et fint eksempel på 1800-tallets baseball pitching. Rubber-Winged Gus vandt faktisk et stort antal kampe. Men selv for den hårde æra, som han spillede i, var Weyhings ry langt fra godt. Ikke alene slog han 277 slagmænd i løbet af sin karriere – stadig major-league-rekord – men han blev beskyldt for at stjæle duer i Louisville, Kentucky, mellem sæsonerne 1891 og 1892.

44. Tony Suck, 1883-1884 (Chicago/Pittsburgh/Baltimore Monumentals/Buffalo Bisons)
Tony Suck sugede længe før ordet “suck” kom til at betyde suge. Ifølge Online Etymology Dictionary stammer den tidligste registrerede brug af ordet som slang for at være underlegen fra 1940. Tony Suck trak sig tilbage i 1884 efter to sæsoner med elendigt spil som catcher, shortstop og outfielder hos Buffalo Bisons, Baltimore Monumentals og Chicago Browns. Hans offensiv var elendig: en karriereprocent på basen på 0,205, en karrieremæssig sluggingprocent på 0,161 og nul homeruns. Hans forsvar var på en eller anden måde værre: Sucks fielding-procent var 0,894 bag pladen, 0,783 i outfield og kun 0,754 på shortstop.

45. Jim Lillie, 1883-1886 (Buffalo Bisons, Kansas City Cowboys)
Jim Lillie spillede i Deadball-æraen. Hans stats bør måles som sådan. Alligevel leverede Lillie, hvis kælenavn var Grasshopper, i 1886 en af de værste baseball-sæsoner nogensinde. Han slog 0,175, nåede basen med 0,197 og slog også 0,197. Lillie slog ud 80 gange – han nåede kun basen 84 gange.

46. Rabbit Maranville, 1912-1935 (Braves/Pirates/Cardinals/Robins/Cubs)
Ja, Rabbit Maranville er i Hall of Fame. Nej, det er ikke den eneste grund til, at han er på denne liste. Maranville var en punchless hitter i 23 sæsoner, for det meste hos Boston Braves. Han var berømt kort, berømt grim og berømt hurtig (deraf navnet Rabbit). Mindre berømt er det faktum, at Maranville ikke var en særlig effektiv base stealer. Han stjal 291 baser og blev fanget 112 gange – og det er med 14 års manglende tal for hans tyveri af baser. Hans OPS+ i karrieren var 82. Ikke engang Maranvilles ry for godt forsvar, hårdt drikkeri og ustyrlige vaudeville-rutiner kan kompensere for det.

47. Malachi Kittridge, 1890-1906 (Chicago Colts/Washington Senators/Boston Beaneaters/Louisville Colonels/Cleveland Naps)
Op det første øjekast er Malachi Kittridge blot endnu en letslagen catcher fra begyndelsen af det 20. århundrede, en kraftløs karrieremæssig .219-hitter. Ved andet øjekast er han en af de dårligste slagmænd nogensinde med den næstlaveste OPS+ i karrieren af alle spillere med 4.000 pladeoptrædener. Ved tredje øjekast er Kittridge en af de mindst succesfulde managers i baseballhistorien, idet han førte Washington Senators til en start på 0-14 i 1904 og derefter blev fyret, da holdet nåede op på 1-17. Ved fjerde øjekast er han en generelt uduelig person, der engang fik en forstuvet ankel, mens han gik rundt med småmønter til en værdi af 300 dollars i lommerne. Og ved femte øjekast er Kittridge en mand, der engang tillod et run at score som catcher, mens han støvede home plate af.

48. John Gochnaur, 1901-1903 (Cleveland Naps/Cleveland Bronchos/Brooklyn Superbas)
For et par år siden blev John Gochnaur reddet ud af Baseball Encyclopedia’s annaler af en skribent ved navn Mike Attiyeh. Hans oprindelige artikel om Gochnaurs dårlige spil blev offentliggjort på BaseballGuru.com. Den er ikke længere oppe, men Attiye’s resultater giver genlyd på internettet den dag i dag. Gochnaur har et legitimt krav på at blive den værste spiller nogensinde: han slog 0,187 i sin treårige karriere mellem 1901 og 1903. Han slog aldrig et eneste home run. Og i sin sidste sæson begik han 98 fejl i 134 kampe.

49. Les Sweetland, 1927-1931 (Phillies/Cubs)
Les Sweetland havde den højeste ERA i en enkelt sæson af alle de kastere, der nogensinde har kvalificeret sig til titlen. I 1930 scorede Sweetland 7-15, 7,71 for Phillies. En ERA på 7,71 er dårligt – men sammenlignet med resten af Sweetlands forfærdelige karriere er det ikke så dårligt. Hans karrieremærke var 6,10 og hans bedste i en enkelt sæson var 5,04.

50. Claude Willoughby, 1925-1931 (Phillies/Pirates)
Sweetland var kun lige akkurat den dårligste pitcher i Phillies i 1930. Hans holdkammerat Claude Willoughby (øgenavne: “Flunky” og “Weeping Willoughby”) gik 4-17 med en ERA på 7,59. Willoughby, som kastede et par år længere end Sweetland, var kun en smule bedre i løbet af sin karriere. Han trak sig 38-58 med en ERA på 5,84 og slog kun to slagmænd ud pr. ni innings, mens han gik mere end fire gange.

51. Jim Walkup, 1934-1939 (St. Louis Browns, Tigers)
Jim Walkup blev født i Havana, Arkansas. Han var den anden spiller ved navn Jim Walkup født i Havana, Arkansas, der kastede i de store ligaer. Den første Jim Walkup optrådte kun i to kampe. Den anden optrådte i 116. Walkup nr. 2 gik 1-12 for St. Louis Browns i 1938 med en ERA på 6,80. I den foregående sæson gik han 9-12 med en endnu højere ERA på 7,36. Han trak sig tilbage i ’39 efter et kort ophold hos Tigers, efter at have gået 16-38, 6,78, og efter at have gået næsten dobbelt så mange battlers som han slog ud.

Del 2 er her.

Eric Nusbaum er medredaktør af Pitchers & Poets. Hans arbejde har været bragt i Slate, GQ.com, TheAtlantic.com og The Best American Sports Writing. Du kan kontakte ham på Twitter @ericnus.

Billeder af Jim Cooke.