Hvad enten de sker i offseason eller under træningslejren, løn-cap tab er en tragisk virkelighed i NFL. Cleveland Browns og 31 andre franchises vil afgøre spillernes fremtid ud fra, om de er de penge værd, der er tilbage på deres kontrakt.
NFL har ikke garanterede kontrakter, og det er derfor, at så mange spillere holder ud efter nyere aftaler, som indeholder højere signeringsbonusser og garanterede penge. Når man først er kommet forbi garantierne, kan alting ske.
Selv om Browns har masser af plads til lønkapaciteten, vil administrerende direktør Joe Banner stadig evaluere hver enkelt spillers kontrakt og afgøre, om deres tjenester ydes til en rimelig markedsværdi. At droppe en kontrakt for en spiller, der er uværdig nu, kan spare penge senere.
Browns’ holdopstilling har ikke mange cap-casualty-kandidater, men der er et par stykker. Her er fem fyre, hvis kontrakter gør dem sårbare over for det frygtede opkald til general managerens kontor.
Alle økonomiske tal er venligst udlånt af Spotrac.com og repræsenterer slaget på holdets salary cap i 2014.
Selv om quarterback Brandon Weeden ikke er en albatros om halsen på Browns’ økonomiafdeling, så er han helt sikkert undværlig. Han beviste i 2013, at han ikke er løsningen på quarterbackposten, og alle penge brugt på ham som sådan ville være spild.
Weeden fuldførte kun 53 procent af sine afleveringer for 1.731 yards, ni touchdowns og ni interceptions i sidste sæson. Det er også ret sikkert at antage, at Browns vil lede efter en ny quarterback i udkastet.
Ed Godfrey fra NewsOK.com fangede Weeden for et par uger siden, og han mener overraskende nok stadig, at han har en plads hos Browns. Det er i bedste fald ønsketænkning.
Når det nye ligaår begynder og free agency åbner, er Weeden et af de første navne, man kan forvente at modtage sin fyreseddel og en billet ud af byen.
Ahtyba Rubin ($8.2 millioner)
Mens mange andre og jeg selv anser defensive lineman Ahtyba Rubin for at være en af de mere undervurderede lineman i NFL, er det svært at retfærdiggøre et salary-cap hit på 8,2 millioner dollars.
I 2011 skrev den daværende general manager Tom Heckert under med Rubin på en fireårig aftale på 26,5 millioner dollars. År 1 var meget cap-venligt for Browns, men det er oppustet kraftigt.
Hans rolle har ændret sig drastisk siden dengang, men hans tal lader stadig noget tilbage at ønske. Han har blot fire sacks i løbet af de seneste to sæsoner, og hans tackle-total i 2013 svandt ind til blot 26.
Der er ingen tvivl om, at Rubin er en produktiv lineman, og med sine blot 27 år har han masser af fodbold foran sig. Rubin er måske kun i fare for at blive et salary-cap casualty, hvis han nægter at omstrukturere sin kontrakt.
Browns kan sagtens omlægge hans aftale, give ham en større signeringsbonus og begrænse hit on the cap i de næste to sæsoner.
Sidste år hentede Browns Desmond Bryant og draftede Armonty Bryant. Begge var yderst produktive, når de spillede. Hvis Rubin ikke er åben for at forhandle, kan han blive anset for at kunne undværes.
D’Qwell Jackson (9,4 millioner dollars)
Efter at Browns spillede så dårligt på inside linebacker-positionen sidste år, er det skidt for en af dem at få sit salary-cap-tal til at springe op på 9,4 millioner dollars. Det er det problem, som D’Qwell Jackson står over for.
Jackson har været en leder i forsvaret i årevis og er en feel-good-historie for at have overvundet flere brystfinneridelser. Han er også blandt de førende tacklere i NFL hver sæson.
Det store problem er, at en person med den slags lønkroner bør være en impact-spiller, og det har Jackson aldrig været i et 3-4-forsvar. Det andet problem er, at han er 30 år gammel med en omfattende skadeshistorik.
Disse faktorer vil sandsynligvis afskrække Browns fra at forsøge at omstrukturere Jacksons aftale.
Der er to sandsynlige scenarier for ham fremadrettet: Den ene er, at Browns bider i det sure æble, tager imod det i endnu en sæson og forsøger at få ham til at opdyrke en ung linebacker ved siden af ham; Den anden er, at Browns aggressivt søger to nye startere på inside linebacker og derefter siger farvel til Jackson.
Det ville være et trist farvel for en spiller, der har givet så meget til en franchise og virkelig ønsker at se den vinde. Desværre har NFL ingen følelser eller følelser – kun bundlinjer.
Davone Bess (3,1 millioner dollars)
Det ville have været vanvittigt at forestille sig, at Browns ville afskedige wide receiver Davone Bess efter blot én sæson, især når man tænker på, hvor bejlet skiftet var rundt omkring i ligaen.
Det er, hvad der sker efter en elendig sæson, en anholdelse for uberegnelig opførsel i en lufthavn og en række billeder, der angiveligt indeholdt marihuana, der blev lagt ud på sociale medier.
Mens jeg er sikker på, at Browns er ekstatiske over at spare 3,1 millioner dollars på lønningsloftet, er jeg også sikker på, at de meget hellere vil have en af de bedste tredje-down-receivere i NFL, der kun er 28 år gammel. Det var det, de troede, de handlede for.
Mary Kay Cabot fra The Cleveland Plain Dealer tweetede, at holdet vil vente med at beslutte sig for Bess’ fremtid:
#Browns vil ikke træffe en beslutning om WR Davone Bess, før ligaåret begynder den 11. marts.
– Mary Kay Cabot (@MaryKayCabot) February 3, 2014
Jeg vil spare på dramaet og fortælle, at han er væk. Browns skal nu finde en anden receiver til at indtage den rolle, som de håbede, at han ville befæste. Faktisk har Browns kun én legitim wide receiver på rollelisten på nuværende tidspunkt.
Meget hvor god Josh Gordon end er, så skal han have hjælp ude på banen.
Alex Mack ($3-5 millioner)
Center Alex Mack har i øjeblikket ikke en plads på rollelisten, men hans potentielle salary-cap hit truer stort. Hvis Browns beslutter sig for at give ham en langtidskontrakt, vil det formentlig koste dem mellem 3-5 millioner dollars mod loftet i denne sæson.
Hvis de beslutter sig for at give ham franchise tag’et, vil det koste op mod 11 millioner dollars i 2014. Så selvom franchise tag’et er urealistisk, kan man stadig få en langsigtet aftale.
Fans sætter meget stor pris på Mack, og det med rette, da han er en to gange Pro Bowler. Men der er masser af meget gode centre i NFL, der tjener mindre end 1 million dollars pr. sæson.
Som jeg lagde ud den 13. januar, mens jeg nedbrød franchise tag-mulighederne for Browns, kunne de penge, der er nødvendige for at genansætte Mack, bruges på områder med langt større behov. De ekstra 2-4 millioner dollars er en anden startende cornerback eller receiver.
Det er altid svært at lade en Pro Bowl-spiller gå ud af døren, men dette er helt sikkert et scenarie, hvor det giver mest mening. Hans værdi på banen er bare ikke den manglende værdi i checkhæftet værd.