Jak velký požár Chicaga v roce 1871 ovlivnil Chicago a jeho architekturu?
Říjnové peklo
V noci 8. října 1871 se v Chicagu rozšířil požár. I když příčina požáru není známa, jeho původcem byla ulice 558 West DeKoven Street – adresa, na které dnes sídlí výcvikové středisko chicagských hasičů. Odhaduje se, že při třídenním pekle, které zničilo 2100 akrů města, zahynulo 300 lidí a 100 000 jich zůstalo bez domova. Centrum Chicaga a srdce obchodní čtvrti byly zničeny. Přesto pouhých 20 let po požáru vzrostl počet obyvatel města z 300 000 na 1 milion.
Historici rádi diskutují o vlivu Velkého požáru na rozvoj Chicaga. Rozvíjelo by se Chicago stejně i bez požáru? Jak řekl autor a chicagský historik Neal Samors v pořadu CAF a WBEZ Curious City, kdyby k požáru nedošlo, „Chicago by pravděpodobně bylo mnohem menší metropolí a ne druhým největším městem ve Spojených státech.“
Při požáru sice bylo srovnáno se zemí mnoho dřevěných domů a podniků (a navíc 500 mil dřevěných chodníků!), ale některé vícepatrové obytné a institucionální budovy se již stavěly z masivního zdiva. A protože velká část hlavních průmyslových odvětví ve městě nebyla požárem zničena, tyto ekonomické motory nadále poháněly růst a obnovu města. Prosperující průmyslové podniky, jako například Union Stockyards a dřevařské závody, se nacházely mimo zónu požáru, která se rozkládala zhruba od Halsted Street na východ k Michiganskému jezeru a od Roosevelt Avenue na sever k Fullerton Parkway.
Načasování je vše. V roce 1871 si již Chicago nárokovalo ústřední roli v ekonomice USA. Bylo nejdůležitějším místem zpracování surovin směřujících z pohraničí na východ a největší křižovatkou v novém národním železničním systému. Nejprve se zde prosadil dřevařský a papírenský průmysl, poté přišlo na řadu balení masa a výroba oceli. Stará dřevěná infrastruktura Chicaga mohla zpomalit průmyslový růst a rozvoj pozemků pro obytné a komerční využití. Během několika měsíců po požáru však začala pozemková horečka. Po dalším ničivém požáru v roce 1874 byly sepsány nové stavební předpisy, které zajistily, aby většina nových staveb obsahovala ohnivzdornější cihly a kámen.
Pomalý vzestup mrakodrapů
Často se vypráví mýtus, že požár vyčistil město – smazal stopy, takže mohly být navrženy a postaveny nové vysoké mrakodrapy. Ve skutečnosti se však odehrával jiný příběh. Bezprostředně po požáru se nová výstavba v centru města i ve čtvrtích velmi podobala tomu, co bylo postaveno před požárem. Vzhledem k tomu, že šlo o čas a peníze, jak se často stává po přírodní katastrofě, majitelé podniků rychle přestavěli to, co znali. Typické čtyřpodlažní obchodní budovy v centru města byly často hybridem cihlové, kamenné a železné konstrukce. Trvalo dalších 10 až 15 let, než tyto první budovy po požáru nahradily první mrakodrapy – 8 až 10patrové, s ocelovými konstrukcemi, výtahy a inovativními základy.
Staré město nám dává nahlédnout, jak vypadalo Chicago před požárem. Přestože byla čtvrť při požáru téměř srovnána se zemí, byla okamžitě přestavěna v podobném stylu a měřítku. Old Town se vyhnul (díky silné politické dohodě) novým hranicím, které nařizovaly ohnivzdornou výstavbu. Výsledkem je, že dvoupatrové domky ze dřeva v této oblasti připomínají italské domy a skromnější dvoupatrové dělnické domky, které se před požárem nacházely po celém městě.
Stále zůstává více otázek. Kolik z 18 000 staveb zničených požárem by přežilo dvojí hrozbu růstu a zanedbávání a dostalo by se do dnešních dnů? Přežila by sídla podél Monroe Street, Michigan Avenue a Wabash Avenue raný boom mrakodrapů? Byly by nové kreativní mrakodrapy navrženy stejně brzy bez popudu raketově rostoucích hodnot pozemků v centru města?“
Fénix z popela
Je zajímavé spekulovat o tom, jak by se město změnilo bez velkého požáru v roce 1871. Mnozí historici se shodují, že město, které povstalo jako Fénix z popela, by bez požáru pravděpodobně rostlo dál. Možná by se tak stalo bez velkolepých plánů a velkého populačního boomu, který poháněl obchod, výstavbu a inovace až do 20. století.
Téměř 150 let poté už málokdo pochybuje o významu požáru v myslích obyvatel Chicaga. Dnes je připomínán jako druhá ze čtyř hvězd na chicagské vlajce. Až příště uvidíte vlajku vlající na boku budovy, možná si vzpomenete na příběh větrného dne roku 1871, kdy se Chicago navždy změnilo.