Úplně první využití citronu ve Středomoří bylo jako okrasné rostliny v raných islámských zahradách. Sledovat vývoj citronovníku od jeho původu v Ásámu a severní Barmě přes Čínu, Persii a arabský svět až do Středomoří je obtížné kvůli přizpůsobivosti citronu k hybridizaci. To způsobuje problémy zahradníkům (odrůda se nemusí v nové zemi uchytit), historikům potravinářství (nejasné odkazy – např. „kulatý citron“) a taxonomům (množící se botanické termíny). Ačkoli se zdá, že citron – podobný citronu, ale větší, s velmi tlustou kůrou a velmi malým množstvím dužiny nebo šťávy – znali již staří Židé před Kristem a možná se jimi rozšířil ve Středomoří, zdá se, že citron v předislámské době znám nebyl. Ilaria Gozzini Giacosa se mýlí, když ve své knize Chuť starého Říma tvrdí, že Římané citron pěstovali. Ve skutečnosti je malum medicum, o němž se zmiňuje Plinius, citron.1 Ačkoli existují vyobrazení citrusových plodů z římských mozaik v Kartágu a fresek v Pompejích, které se nápadně podobají pomerančům a citronům, tyto ikonografické důkazy nejsou podloženy žádnými paleobotanickými ani literárními doklady, což naznačuje, že umělci tyto plody buď dovezli, nebo je viděli na Východě.2
První jasný literární doklad o citronovníku v jakémkoli jazyce pochází z arabského díla z počátku desátého století od Qusta al-Rumiho v jeho knize o zemědělství.3 Na konci dvanáctého století napsal Ibn Džami‘, osobní lékař velkého muslimského vůdce Saladina, pojednání o citronu, po němž je citron ve Středomoří zmiňován stále častěji.4
Egypťané čtrnáctého století citron znali. Většina rolníků pila víno z datlí a medu. Podél egyptského pobřeží Středozemního moře lidé pili kaškab, nápoj z kvašeného ječmene a máty, routy, černého pepře a citronového listu.5 Zdá se, že celoamerický letní nápoj, limonáda, mohl mít svůj původ ve středověkém Egyptě. Ačkoli citron pochází dále na východ a limonáda mohla být velmi dobře vynalezena v některé z východních zemí, nejstarší písemné doklady o limonádě pocházejí z Egypta. První zmínka o citronu v Egyptě se nachází v kronice perského básníka a cestovatele Nasir-i-Khusraw (1003-1061?), který zanechal cenné svědectví o životě v Egyptě za vlády fatamidského chalífy al-Mustansira (1035-1094). V roce 1104 byl obchod s citronovou šťávou značný. Z dokumentů v káhirské genize – záznamů o středověké židovské komunitě v Káhiře od 10. do 13. století – víme, že lahve citronové šťávy, qatarmizat, se vyráběly s velkým množstvím cukru a spotřebovávaly se na místě i na vývoz.6
1. Giacosa, Ilaria Gozzini, Chuť starého Říma. Anna Herklotz, přel. Chicago: The University of Chicago Press, 1994: 12; Plinius, Přírodopis, kniha XII, vii. 15, který jasně uvádí, že plody se nejedí, takže se jistě nejedná o citron. Viz také Andrew M. Watson Agricultural Innovation in the Early Islamic World: The Diffusion of Crops and Farming Techniques, 700-1100 (Šíření plodin a zemědělských technik v letech 700-1100). Cambridge: Cambridge University Press, 1983: 42-50.
2. Dalby, Andrew. Sirénové hody: A History of Food and Gastronomy in Greece (Dějiny jídla a gastronomie v Řecku). Londýn a New York: Routledge. 1996: 144 opakuje názor Tolkowsky, S. Hesperides: A History of the Culture and Use of Citrus Fruits. Londýn: John Bale, Sons and Curnow, 1938: 100-103, což je zvláštní, protože již čtenáři sdělil, že tento zdroj je neopodstatněný (252 n. 34), a přestože si je zřejmě vědom přesvědčivého argumentu proti tomuto pojetí v Zohary, Daniel a Marcia Hopf. Domestikace rostlin ve Starém světě: The Origin and Spread of Cultivated Plants in West Asia, Europe, and Nile Valley. Oxford: Clarendon Press, 1988, dále nepokračuje a zdá se, že nezná argumentaci ve Watson 1983.
3. Watson 1983: 42-50; 167 č. 1-171 č. 49. Ke sporu o vztah tohoto díla k byzantské Geoponice z 10. století viz Watson 1983: 221 n. 1.
4. Watson 1983: 46, cituje Sarton, George. Úvod do dějin vědy. 1. díl: Od Homéra po Omara Chajjáma. Baltimore: William & Wilkins pro Carnegie Institution of Washington, 1927: (2) 432-33.
5. Ashtor, E. „Essai sur l’alimentation des diverses classes sociales dans l’Orient médiéval“, Annales: Économies. Sociétés. Civilisations. roč. 23 č. 5 (září-říjen 1968), s. 1041 tvrdí, že Egypťané sice znali citron, ale ještě ho neznali jako oblíbené a pitné ovoce. Důkazy (v následující poznámce) však svědčí o opaku.
6. Watson 1983: 46, 169 č. 28; Sarton 1927: (1) 468; Goitein, S. D. A Mediterranean Society: S.: The Jewish Communities of the Arab World as Portrayed in Documents of the Cairo Geniza. Berkeley: University of California Press, 1967, svazek I: Ekonomické základy: 121; 428 n. 42.