Ačkoli se fotbalu říká krásná hra, basketbal může být i estetický. V nejlepším případě je NBA volně plynoucí a dynamická, s deseti obludně atletickými hráči, kteří se prohánějí z jednoho konce palubovky na druhý. Veterán NBA Pau Gasol však tuto krásu už nevidí.
Gasol sice stále působí v týmu Portland Trailblazers, ale v této sezoně ještě nehrál. Možná mu chybí kondice, ale španělské hvězdě nechybí názory na hru, kterou miluje.
Profesionální kariéra Paua Gasola
Pau Gasol se narodil ve španělské Barceloně a basketbal má v krvi. Oba jeho rodiče hráli tuto hru a měřili přes dva metry; zanedlouho šel Pau v jejich stopách. Nastoupil za Cornellia, poté přešel do basketbalového týmu FC Barcelona a rychle se prosadil. Gasol dvakrát vyhrál španělskou ligu a jednou zvedl nad hlavu Španělský národní pohár, než se přestěhoval do Severní Ameriky.
Atlantští Hawks si Gasola vybrali jako třetího hráče v draftu NBA v roce 2001, ale vzápětí ho vyměnili do Memphisu. Španěl neztrácel čas adaptací v novém působišti a na cestě za oceněním nováčka roku zaznamenával 17,6 bodu a 8,9 doskoku.
Přestože ho v pozdějších letech omezovala zranění, strávil Gasol v Memphisu celých šest sezon, než ho Grizzlies vyměnili do Los Angeles Lakers. V Hollywoodu získal dva tituly, než jeho efektivitu opět začala omezovat zranění.
Po odchodu z Lakers strávil Gasol nějaký čas v týmech Chicago Bulls a San Antonio Spurs. Na konci sezony 2019 byl na soupisce Bucks, ale odehrál jen tři zápasy; v současné době je na soupisce Trailblazers, ale ještě netrénoval.
Gasol nadává na moderní hru
Ačkoli je Gasol technicky stále hráčem NBA, není ze stavu moderní hry příliš nadšený. Ve skutečnosti má pocit, že se basketbal v průběhu let ošklivil.
„Hodně se to změnilo,“ vysvětlil Gasol v rozhovoru pro deník Marca. Pro mě je velkou změnou samotná hra. Jsou tu velmi rychlé střely, velmi krátké držení míče, málo přihrávek v každém útoku. Je tu mnoho zbrklých střel. Když jsem byl mladší, za některé střely, o které se pokoušíte dnes, by vás trenér poslal za trest na lavičku. Nyní se vybízí ke střelbě v prvních osmi vteřinách držení míče.“
„Ztratila se krása hry, čistota, kterou měla, fakt přenášení míče z jedné strany na druhou, míč dovnitř-ven, což byla hra ve dvou na postu,“ pokračoval. „Nyní se objevují týmy, které hrají s pěti malými hráči. Hezonja u nás onehdy hrál jako centr.“
Měnící se styl profesionálního sportu
Ačkoli Gasol mluvil o moderní NBA, jeho stížnost rezonuje napříč celým sportovním prostředím. Mnozí baseballoví fanoušci si stěžují, že odpaly od mety jsou minulostí; je prostě efektivnější odpálit homerun, a to i s rizikem strike outu. Stejně tak stále více fotbalových týmů dává přednost přihrávkám před spěchem s míčem, zatímco hokejoví exekutoři pomalu zastarávají.
I když by bylo kruté říci, že Gasol je starý muž ve světě mladých mužů, jeho pohled je produktem své doby. Španěl byl při všech svých dovednostech a finesách velkým mužem, který dával přednost hře v bloku; takový hráč v moderní NBA skutečně neexistuje. Kdyby vyrůstal v jiné době, jeho pohled by byl pravděpodobně jiný.
V konečném důsledku je však sport stejný jako všechno ostatní. Krása je prostě v oku pozorovatele. Ošklivost Paua Gasola je možná to nejkrásnější, co kdy Steph Curry nebo James Harden viděli.