Vyprávění příběhů je pro člověka stejně důležité jako jídlo. Vlastně ještě více, protože zatímco díky jídlu žijeme, díky příběhům stojí za to žít. – O příbězích, Richard Kearney
Být člověkem znamená mít příběh, který lze vyprávět. – Isak Dinesen
Když je postaráno o to, abychom přežili, trávíme my lidé více volného času ponořeni do příběhů než čímkoli jiným. Příběhy o věcech, které nejsou pravdivé, a o lidech, kteří většinou neexistují. Přemýšlejte o tom. Díváme se na filmy a televizi, hrajeme videohry, čteme knihy, komiksy a kreslené filmy, posloucháme písničky, díváme se na výtvarné umění, sledujeme divadelní, taneční a operní představení a vyprávíme si příběhy u jídelního stolu nebo u táboráku. A děláme to tak odjakživa, od chvíle, kdy jsme se naučili vzájemně komunikovat a přišli na to, jak škrábat kresby na stěnu jeskyně.
Příběhy jsou tak velkou součástí našich životů, že je musíme mít pevně zabudované nejen proto, abychom je milovali, ale abychom je nutně potřebovali. Jedním z nejsmysluplnějších a nejpříjemnějších aspektů mého života je čas, který trávím s příběhy, především v románové podobě, čtením o událostech a lidech, které si prostě vymyslel někdo jiný. A opravdu si bez nich nedokážu představit život, který by stál za to žít.
Ale proč jsou pro nás příběhy tak důležité? Myslím, že neexistuje jediný důvod. Zdá se mi, že příběhy jsou tak potřebné, protože plní tolik důležitých funkcí, které nám umožňují přežít a rozvíjet se jako lidem, a to vše najednou.
Především, co je to vlastně příběh? Je to stejně jednoduché jako anekdota, kterou vyprávíte manželce u večeře o tom blbci v práci a o tom, co provedl, nebo o svízelných událostech zprostředkovaných v místních zprávách. Existuje důvod, proč oběma těmto událostem říkáme „příběhy“. Příběh je v podstatě řada událostí na určité téma, které člověk vypráví publiku.
První funkcí příběhů je podle mého názoru únik z všednosti a rutiny života. Život, jak doufáme, je dlouhý a často uplyne poměrně hodně času mezi významnými událostmi, které se stanou. Během té doby myjeme nádobí, čistíme si zuby, chodíme do práce – to vše není až tak zajímavé. Příběh tyto události skládá dohromady a vynechává nudné části. Prostřednictvím příběhu můžeme předstírat, že jsme někdo jiný, nebo jít někam jinam, aniž bychom na sebe brali rizika nebo náklady. Můžeme dokonce dělat nemožné, například cestovat časem nebo zkoumat vesmír. Děti si hrají na předstírání už od útlého věku a prostřednictvím různých druhů příběhů s tím nikdy nepřestaneme.
Tento únikový faktor činí příběhy vysoce zábavnými. Zabíjejí čas. Jsou zábavné. Faktor zábavy umožňuje příběhům plnit jejich další funkce. Jednou z nejzákladnějších funkcí příběhu je učit. Pomocí příběhů se rychle a snadno učíme fakta; výzkumy ukazují, že si fakta lépe zapamatujeme, pokud jsou spojena formou vyprávění. Příběhy nás však také učí, jak být.
Lidské kultury vždy posilovaly společenské normy prostřednictvím vyprávění příběhů. Prostřednictvím příběhů sdělujeme svým dětem (i cizím lidem), jak se k sobě máme chovat, čeho si vážíme a co je možné. Příběhy uchovávají naši vlastní historii a kulturu a předávají ji v podobě, kterou si snadno zapamatuje další generace.
Příběhy používáme nejen k učení, ale také ke spekulacím, ke kladení otázek a následnému hledání řešení. Co by se stalo, kdybychom navázali kontakt s mimozemskou rasou? Příběhy nám pomáhají prozkoumat všechny možnosti. Jaké důsledky by měla nevěra manžela či manželky? Příběhy nám pomáhají pochopit i tuto hypotetickou situaci. Když si vyprávíme příběhy o sobě, představujeme si všechny možné budoucnosti a doufáme, že si tak pomáháme vybrat ty nejlepší.
Kromě pouhých spekulací o tom, co by se mohlo stát, používáme příběhy k zodpovězení velkých nezodpověditelných otázek. Proč jsem tady? Jaký je smysl mého života? Co znamená být člověkem? Příběhy vnášejí do chaosu a nahodilosti života řád a smysl. Příběh má vždy začátek, střed a konec, což nás velmi uspokojuje, protože nevíme, jak náš vlastní osobní příběh skončí. A náš život je vlastně hledáním našeho vlastního příběhu, nebo ne?“
Nakonec nás příběhy spojují navzájem. I když víme, že jde o fikci, příběhy v nás vyvolávají silné emocionální reakce. Zatímco jsme ponořeni do příběhu, můžeme vidět svět očima někoho jiného. Můžeme poznat, jaké to je být chudým chlapcem v Dillí, otrokyní ve Virginii v roce 1700 nebo anglickou královnou. Sdílení subjektivních zážitků prostřednictvím příběhů nám umožňuje navázat kontakt a vcítit se do druhého. Díky sdílení prostřednictvím příběhů jsme schopni lépe žít společně.
Protože příběhy mohou vyvolat silné emocionální reakce, jsou mocným nástrojem. Lze je použít k přesvědčování lidí a ke změně společnosti, což se také stalo – s dobrými i špatnými výsledky. Proto je také kritika příběhů nezbytná. Naše nekonečné diskuse o příbězích – na internetu, u vodního chlazení, v jiných příbězích – jsou ve skutečnosti neodmyslitelnou součástí procesu vyprávění příběhů, stejně podstatnou jako příběhy samotné. Vždy bychom měli nedůvěřovat těm, kteří se snaží potlačit naše příběhy – jakékoliv z nich – nebo naši diskusi o těchto příbězích.
Co by se stalo, kdybychom se setkali s mimozemskou rasou, která nevypráví příběhy, která ani nechápe, co to příběhy jsou? Byli bychom schopni s nimi komunikovat nebo se k nim vztahovat? Hmm, možná by o tom měl někdo napsat příběh (pokud to ještě neudělal).
Další:
Rozkoš z představivosti (The Chronicle of Higher Education)
Důležitost příběhu (Heroes Not Zombies)
.