Geschichten zu erzählen ist für den Menschen so grundlegend wie Essen. Mehr noch, denn während Essen uns leben lässt, sind es die Geschichten, die unser Leben lebenswert machen. – Über Geschichten, Richard Kearney
Ein Mensch zu sein, bedeutet, eine Geschichte zu erzählen. – Isak Dinesen
Wenn das Nötigste zum Überleben getan ist, verbringen wir Menschen mehr Zeit mit Geschichten als mit irgendetwas anderem. Geschichten über Dinge, die nicht wahr sind, und Menschen, die nicht existieren, zumeist. Denken Sie einmal darüber nach. Wir sehen Filme und Fernsehen, spielen Videospiele, lesen Bücher, Comics und Cartoons, hören Lieder, sehen uns Kunst an, besuchen Theater-, Tanz- und Opernaufführungen und erzählen uns Geschichten am Esstisch oder am Lagerfeuer. Und das haben wir schon immer getan, seit wir gelernt haben, miteinander zu kommunizieren, und herausgefunden haben, wie man Zeichnungen an eine Höhlenwand ritzt.
Geschichten sind ein so wichtiger Teil unseres Lebens, dass wir sie nicht nur lieben, sondern auch unbedingt brauchen. Einer der bedeutungsvollsten und angenehmsten Aspekte meines Lebens ist die Zeit, die ich mit Geschichten verbringe, vor allem in Form von Romanen, in denen ich über Ereignisse und Menschen lese, die jemand anderes einfach erfunden hat. Und ich kann mir ein lebenswertes Leben ohne sie gar nicht vorstellen.
Aber warum sind Geschichten so wichtig für uns? Ich glaube nicht, dass es einen einzigen Grund gibt. Mir scheint, dass Geschichten deshalb so notwendig sind, weil sie so viele wichtige Funktionen erfüllen, die es uns ermöglichen, als Menschen zu überleben und zu gedeihen, und das alles auf einmal.
Zunächst einmal: Was genau ist eine Geschichte? Sie ist so einfach wie die Anekdote, die Sie Ihrem Ehepartner beim Abendessen über den Idioten auf der Arbeit und seine Taten erzählen, oder die reißerischen Ereignisse, die in den Lokalnachrichten berichtet werden. Es gibt einen Grund, warum wir beides als „Geschichten“ bezeichnen. Eine Geschichte ist im Wesentlichen eine Reihe von Ereignissen zu einem bestimmten Thema, die von einer Person einem Publikum erzählt werden.
Die erste Funktion von Geschichten besteht meines Erachtens darin, der Eintönigkeit und Routine des Lebens zu entkommen. Das Leben, so hoffen wir, ist lang, und oft vergeht sehr viel Zeit zwischen bedeutenden Ereignissen. In dieser Zeit spülen wir ab, putzen uns die Zähne, gehen zur Arbeit – all das ist nicht besonders interessant. Eine Geschichte fasst diese Ereignisse zusammen und lässt die langweiligen Teile weg. Durch eine Geschichte können wir so tun, als wären wir jemand anderes oder als würden wir woanders hingehen, ohne das Risiko oder die Kosten auf uns zu nehmen. Wir können sogar das Unmögliche tun, wie durch die Zeit reisen oder das Universum erforschen. Kinder spielen von klein auf so, als ob sie jemand wären, und durch verschiedene Arten von Geschichten hören wir nie wirklich auf.
Dieser Fluchtfaktor macht Geschichten sehr unterhaltsam. Sie vertreiben die Zeit. Sie machen Spaß. Der Spaßfaktor ermöglicht es Geschichten, ihre anderen Funktionen zu erfüllen. Eine der grundlegendsten Funktionen von Geschichten ist es, zu lehren. Wir nutzen Geschichten, um schnell und einfach Fakten zu lernen; Untersuchungen zeigen, dass wir Fakten leichter behalten, wenn sie in Erzählform erzählt werden. Aber Geschichten lehren uns auch, wie wir zu sein haben.
Menschliche Kulturen haben schon immer gesellschaftliche Normen durch das Erzählen von Geschichten verstärkt. Durch Geschichten vermitteln wir unseren Kindern (und Außenstehenden), wie wir uns zueinander verhalten, was wir schätzen und was möglich ist. Geschichten bewahren unsere eigene Geschichte und Kultur und geben sie in einer Form weiter, an die sich die nächste Generation leicht erinnern kann.
Wir nutzen Geschichten nicht nur, um zu lernen, sondern auch, um zu spekulieren, um Fragen zu stellen und dann Lösungen zu finden. Was würde passieren, wenn wir mit einer außerirdischen Rasse in Kontakt kämen? Geschichten helfen uns, alle Möglichkeiten auszuloten. Welche Folgen hätte es, wenn man seinen Ehepartner betrügt? Geschichten helfen uns, auch diese hypothetische Situation zu verstehen. Wenn wir Geschichten über uns selbst erzählen, stellen wir uns all unsere möglichen Zukünfte vor und helfen uns hoffentlich dabei, die beste auszuwählen.
Über die bloße Spekulation über das, was passieren könnte, hinaus verwenden wir Geschichten, um die großen unbeantwortbaren Fragen zu beantworten. Warum bin ich hier? Was ist der Sinn meines Lebens? Was bedeutet es, ein Mensch zu sein? Geschichten bringen Ordnung und Sinn in das Chaos und die Zufälligkeit des Lebens. Eine Geschichte hat immer einen Anfang, eine Mitte und ein Ende, was für uns sehr befriedigend ist, da wir nicht wissen, wie unsere eigene persönliche Geschichte enden wird. Und unser Leben ist in Wirklichkeit eine Suche nach unserer eigenen Geschichte, nicht wahr?
Schließlich verbinden uns die Geschichten miteinander. Auch wenn wir wissen, dass sie Fiktion sind, lösen Geschichten in uns starke emotionale Reaktionen aus. Während wir in eine Geschichte eintauchen, können wir die Welt mit den Augen eines anderen sehen. Wir können nachempfinden, wie es ist, ein armer Junge in Delhi oder ein Sklavenmädchen im Virginia des 17. Jahrhunderts oder die Königin von England zu sein. Wenn wir unsere subjektiven Erfahrungen durch Geschichten teilen, können wir uns miteinander verbinden und uns in andere einfühlen. Indem wir uns durch Geschichten austauschen, sind wir besser in der Lage, miteinander zu leben.
Da Geschichten starke emotionale Reaktionen hervorrufen können, sind sie mächtige Werkzeuge. Sie können eingesetzt werden, um Menschen zu überzeugen und Gesellschaften zu verändern, und das haben sie auch getan – mit guten und schlechten Ergebnissen. Deshalb ist auch die Kritik an Geschichten so wichtig. Unsere endlosen Diskussionen über Geschichten – im Internet, am Wasserspender, in anderen Geschichten – sind in Wirklichkeit ein wesentlicher Bestandteil des Erzählprozesses, genauso wichtig wie die Geschichten selbst. Wir sollten immer denen misstrauen, die versuchen, unsere Geschichten – egal welche – oder unsere Diskussion über diese Geschichten zu unterdrücken.
Was würde passieren, wenn wir auf eine außerirdische Rasse treffen würden, die keine Geschichten erzählt, die nicht einmal versteht, was Geschichten sind? Wären wir in der Lage, mit ihnen zu kommunizieren oder eine Beziehung zu ihnen aufzubauen? Hmm, vielleicht sollte jemand eine Geschichte darüber schreiben (wenn er es nicht schon getan hat).