Jedno sto padesát let poté, co Ezra Cornell slíbil studentům jím založené univerzity „jakýkoli člověk… jakékoliv studium“, zůstává toto ambiciózní motto podle profesorů, kteří se přišli podělit o své úvahy v pondělním panelu, stále ambiciózní – a nenaplněné.
Pro profesora Gerarda Achinga M.A. ’90, Ph.D. ’91, romanistika, Ezrova slova sloužila jako „povolení k experimentování a zkoumání“. Jako postgraduální student byl povzbuzován k tomu, aby své zkoumání přenesl i do oblastí mimo svůj obor, a dokonce i na jiné katedry, vzpomíná.
Původem z Trinidadu a Tobaga, Aching řekl, že si také váží různorodé skupiny lidí z „Iowy, Francie, Jižní Karolíny a Portorika“, se kterými studoval.
Eduardo Peñalver ’94, děkan Cornell Law School, zopakoval Achingovu zkušenost s expanzivním studiem, ale také dodal, jak „Ezra bral jazyk ‚jakéhokoli člověka‘ velmi doslova.“
Peñalver uvedl, že Ezra se jednou zastal dvou studentů, které přijímací úředníci odmítli, protože „neumějí dost“. Když se zakladatel o tomto rozhodnutí dozvěděl, zeptal se ředitele přijímacího řízení: „Když toho neumějí dost, proč je to nenaučíte?“
Myslel si, že vysokoškolské vzdělání by mělo být natolik dostupné, aby si ho student mohl zaplatit prací na místní farmě nebo v areálu. Ezra dokonce propagoval program „Earn while you Earn“, jehož součástí byla továrna na boty v areálu školy, která umožňovala studentům pracovat při studiu, uvedl Peñalver s odkazem na A History of Cornell od Morrise Bishopa.
Přestože Peñalver uznává, že Cornell patřil mezi první univerzity, které přijímaly ženy, Afroameričany a další menšiny, vidí Ezrův slib jako neustálý pokrok.
„Je tu velký tlak na to, abychom byli elitní,“ řekl Peñalver. „Motto je korektivem našich přirozených pokušení, na která nejčastěji zapomínáme nebo je zanedbáváme.“
Prof. Melissa Fergusonová z psychologie a profesorka Natasha Holmesová z fyziky se podělily o svůj vlastní výzkum při zjišťování, v čem Cornell a většina ostatních akademických komunit stále zaostává za Ezrovými ambicemi.
Fergusonová, která studuje jemné překážky bránící menšinovým skupinám v úspěchu, uvedla, že tyto překážky často působí prostřednictvím implicitního poznávání – rychlého, nevědomého způsobu, jakým psychologická přesvědčení o lidech, moci a důležitosti ovlivňují chování. Tyto jemné vlivy se mohou sčítat a „dramaticky ovlivnit“ vnímání ostatních lidí, řekla.
V důsledku toho předsudky na Cornellově univerzitě, jejíž nejnovější ročník tvoří 52 procent žen, stále přetrvávají.
„Nejde jen o to, abychom se trefili do čísel při imatrikulaci,“ řekla Fergusonová. „Jde o to, jaké jsou zkušenosti studentů a členů fakulty, když jsou tady.“
Holmesův výzkum se naopak zaměřuje na to, jak mohou učitelé inkluzivně zprostředkovat fyzikální vědy generacím aktivních studentů.
„Klíčem k ‚jakémukoli člověku … jakémukoli studiu‘ je agentura,“ řekl Holmes. „A tím mám na mysli předání kontroly našim studentům, aby ve svém učení činili určitá rozhodnutí.“
Holmes podporuje aktivní učení v laboratoři tím, že studentům nezadává pouze experimenty, ale umožňuje jim zapojit se do organického procesu objevování.
Provincionář Michael Kotlikoff, který diskusi inicioval, uznal, že nedávné události v zemi, zejména střelba v synagoze Tree of Life, jsou v přímém rozporu s Ezrovými slovy.
„Ezrův slib spočívá na respektu ke všem, otevřenosti ke vzdělávání všech a v zásadě na odmítnutí nenávisti,“ řekl Kotlikoff. „Cornellova univerzita se dnes znovu zavazuje, že přijme každého člověka. Všichni tak hrdě oslavujeme podstatnou část dědictví univerzity, stejně jako její současnost a budoucnost.“
.