Die mutmaßliche amerikanische Mörderin Lizzie Borden (1860-1927) soll am 4. August 1892 ihren Vater und ihre Stiefmutter im Haus der Familie in Fall River, Massachusetts, ermordet haben.
Das grausame und zweifellos aufsehenerregende Verbrechen zog einen Prozess nach sich, der zu einem Meilenstein in der Geschichte der amerikanischen Kriminalität und in der Entwicklung der amerikanischen Massenmedien wurde. Die mögliche Beteiligung Bordens an den Morden war einer der ersten berühmten Fälle, die mit Hilfe moderner forensischer Methoden untersucht wurden, und der Prozess brachte die Idee des Sachverständigen in der amerikanischen Rechtsprechung auf den Punkt. Die Morde sind nach wie vor eines der großen ungelösten Rätsel der Geschichte; Borden wurde freigesprochen, und die Debatte darüber, wer Andrew J. Borden und Abby Durfee Gray Borden ermordet hat, löste eine rege Publikationstätigkeit aus, die sich als dauerhaft profitabel erwiesen hat. Diese Debatte dauert bis heute an, wobei moderne Autoren versuchen, den Fall mit dem sexuellen Missbrauch von Kindern und anderen Faktoren zu erklären, deren Bedeutung erst kürzlich geklärt wurde. „Lizzie Borden nahm eine Axt und versetzte ihrer Mutter vierzig Hiebe“, heißt es in einem unter Amerikanern fast allgemein bekannten Kinderreim. „Als sie sah, was sie getan hatte, gab sie ihrem Vater einundvierzig. Aber die Wahrheit bleibt unbekannt.
Aufgewachsen in einem Skinflint-Haushalt
Lizzie Andrew Borden (getauft auf den Namen Lizzie, nicht Elizabeth) wurde am 19. Juli 1860 in Fall River, Massachusetts, geboren und lebte ihr ganzes Leben in dieser Stadt. Sie war entfernt mit der milchproduzierenden Familie Borden verwandt. Ihre Mutter, Sarah, starb 1862, woraufhin ihr Vater, Andrew Borden, die unverheiratete 38-jährige Abby Durfee Gray heiratete. Lizzies ältere Schwester Emma akzeptierte ihre neue Stiefmutter nicht und bezeichnete sie respektlos als Abby, und die Spannungen übertrugen sich bald auf Lizzie. Es gab auch noch andere Ursachen für Spannungen im Haushalt: Andrew Borden war zwar ein wohlhabender Mann, der erfolgreich in Banken, Baumwollfarmen und Immobilien investiert hatte, aber er war ein Geizhals, der seinen Geschäftspartnern Eier aus einem Korb verkaufte und sich weigerte, fließendes Wasser im Haus der Familie in der Second Street zu installieren. Lizzie wuchs mit einem Fäkalienkübel und einem Nachttopf in ihrem Schlafzimmer auf – eine Tatsache, die sich in ihrem späteren Prozess als bedeutsam erweisen sollte.
Weder Lizzie noch Emma Borden haben jemals geheiratet. Lizzie machte ihren Abschluss an einer öffentlichen High School in Fall River und engagierte sich in einer Reihe von Organisationen, die dem Bild entsprachen, das man von einer jungen Frau aus einer wohlhabenden Familie in einer kleinen Stadt in Neuengland erwartete. Sie war ein vollwertiges Mitglied der Central Congregational Church, wo sie Sonntagsschule unterrichtete. Sie war Sekretärin und Schatzmeisterin der Christian Endeavor Society und engagierte sich auch in der Women’s Christian Temperance Union, die die Prohibition befürwortete, und in der Fruit and Flower League, die sich gegen Armut einsetzte. Sowohl Lizzie als auch Emma lebten zu Hause, und nach außen hin war Lizzie eine bewundernswerte und stets gefasste junge Frau, die sich guten Werken widmete.
Zu Hause jedoch verschlechterte sich die Familiendynamik immer mehr. 1887 übertrug Andrew Borden, der einen großen Immobilienbesitz hatte, das Eigentum an einem Mietshaus, das ihm gehörte, auf Abby. Die beiden Töchter bestanden darauf, dass sie Geschenke von gleichem Wert erhalten sollten. Andrew stimmte zu und schenkte jeder Tochter ein Haus im Wert von 1.500 Dollar, aber die Situation schwelte weiter. Für Lizzie bedeutete alles, was Abby erhielt, eine Schmälerung ihres eigenen Erbes, denn die beiden Schwestern hatten sich nie mit ihrer Stiefmutter verstanden. Lizzie und Emma begannen, Abby „Mrs. Borden“ zu nennen und sich zu weigern, an den Familienmahlzeiten teilzunehmen – das Haushaltspersonal musste für jede Mahlzeit zwei Gedecke bereitstellen. 1891 verschwanden Schmuck und Bargeld aus dem Schlafzimmer von Andrew und Abby; die Familie leitete eine polizeiliche Untersuchung ein, obwohl klar war, dass Lizzie die Täterin war.
Danach begannen die Spannungen immer mehr zuzunehmen. „Jeder kaufte im Stillen eine Menge Schlösser“, notierte Florence King in einem Artikel der National Review. „Als Ergänzung zu den Schlüsselschlössern gab es Riegel, Haken, Ketten und Vorhängeschlösser.“ Abby schloss und verriegelte die Tür zwischen ihrem und Lizzies Schlafzimmer (das labyrinthische Haus, das heute ein Bed-and-Breakfast ist, hatte nur wenige Flure). Lizzie tat das Gleiche und verschärfte den Konflikt, indem sie einen Schreibtisch gegen die Tür schob. Andrew wiederum kaufte ein massives Schloss, ließ den Schlüssel aber auf dem Kaminsims im Wohnzimmer liegen und forderte Lizzie damit heraus, ihn zu stehlen. Dennoch wurde stets die Fassade der Harmonie aufrechterhalten. Bridget Sullivan, das neue irische Dienstmädchen der Familie, sagte später bei Lizzies Prozess aus, dass sie nie laute Stimmen im Borden-Haushalt gehört habe.
Versucht, Gift zu kaufen
Der Sommer 1892 war ein heißer (obwohl die Temperatur während Lizzie Bordens verhängnisvoller Woche unter Forschern umstritten ist), und Ende Juli verließen beide Borden-Schwestern Fall River: Emma fuhr nach Fairhaven, Massachusetts, während Lizzie mit einigen Freunden zu einem Strandhaus an der Buzzards Bay an der Küste von Massachusetts fuhr. Dort versuchte sie, in einer Apotheke Blausäure (Cyanwasserstoff) zu kaufen und behauptete, sie wolle damit Ungeziefer töten, das einen Pelzmantel befallen hatte. Ein solches Verhalten im Hochsommer erregte Aufmerksamkeit, und der Apotheker erklärte ihr, dass das Gift nur mit einem ärztlichen Rezept erhältlich sei.
Zurück in Fall River bekam Lizzie Wind von einer weiteren großen Eigentumsübertragung seitens Andrew: Diesmal sollte eine Farm auf den Namen seiner Frau überschrieben werden, und John Morse, der Bruder von Andrews erster Frau, sollte als Verwalter eingesetzt werden. Lizzie erzählte einer Freundin namens Alice Russell, dass ihr Vater sich durch sein rücksichtsloses Geschäftsgebaren viele Feinde gemacht hatte und dass sie das Gefühl hatte, dass ihm etwas Schreckliches zustoßen würde. Am Abend des 3. August erkrankten mehrere Mitglieder des Haushalts, darunter auch Lizzie, und Andrew äußerte die Vermutung, dass sie vergiftet worden seien. Am 4. August setzten sich Andrew, Abby und John Morse zu einem Frühstück mit Hammelsuppe, geschnittenem Hammelfleisch, Pfannkuchen, Bananen, Birnen, Keksen und Kaffee zusammen, woraufhin Morse und Andrew Borden abreisten. Abby schickte Bridget nach draußen, um in der Sommerhitze Fenster zu putzen. Andrew kehrte gegen 10.40 Uhr zum Mittagessen nach Hause zurück.
Kurz darauf ruhte sich Bridget, die Lizzie Maggie nannte, nach ihren Anstrengungen mit den Fenstern aus. „Maggie! Komm schnell runter! Vater ist tot“, hörte sie Lizzie schreien (laut ihrer oft wiedergegebenen Gerichtsaussage). „Jemand ist hereingekommen und hat ihn umgebracht.“ Andrew war nicht 41, sondern 11 Mal mit einem schweren Gegenstand, offenbar einer Axt, erschlagen worden, und sein Kopf war bis zur Unkenntlichkeit verstümmelt, ein Auge und ein Zahn waren in zwei Teile gespalten. Bald darauf machte ein Nachbar eine weitere grausige Entdeckung: Die Leiche von Abby lag in einem Schlafzimmer im Obergeschoss und war in ähnlichem Zustand. Die zum Tatort gerufene Polizei fand keine Anzeichen für ein gewaltsames Eindringen. Sie kamen zu dem Schluss, dass Abby etwa anderthalb Stunden vor Andrew getötet worden war, eine Feststellung, die ebenfalls umstritten ist. Nach ihrem Verbleib befragt, sagte Lizzie, die weder Blut an ihrer Kleidung noch an ihrem Körper hatte, sie sei in der Scheune hinter dem Haus gewesen, um nach Bleigewichten für eine bevorstehende Angeltour zu suchen.
Der erste Verdächtige war ein portugiesischstämmiger Arbeiter, der sich mit Andrew Borden über die Bezahlung eines Auftrags gestritten hatte und am Morgen des Mordes das Haus der Borden aufgesucht hatte. Drei Tage später, so Russells Aussage vor einem Geschworenengericht im November, verbrannte Lizzie ein blaues Baumwollkleid auf dem Küchenherd und behauptete, sie habe es ruiniert, weil es gegen frische Farbe gestoßen sei. Die Polizei war skeptisch gegenüber Lizzies Geschichte, da sie voraussetzte, dass sich ein anderer Mörder als Lizzie fast zwei Stunden lang unbemerkt im Haus oder in der näheren Umgebung aufhielt, und eine Woche später wurde sie verhaftet und des Doppelmordes angeklagt, nachdem die Polizei mit ihren Antworten auf mehrere Fragen bei einer Untersuchung nicht zufrieden war. Sie wartete fast ein Jahr lang im Gefängnis auf ihren Prozess, während die Polizei nach der Mordwaffe und anderen Beweisen suchte und die Staatsanwaltschaft einen Fall gegen sie aufbaute.
Bekannter Verteidiger
Die Borden-Morde gehörten zu den ersten Verbrechen in Amerika, die im Scheinwerferlicht der Massenmedien stattfanden. Die heftig konkurrierenden Zeitungen New Yorks berichteten ausführlich über den Fall, und Lizzie Borden gab Interviews, in denen sie versuchte, die öffentliche Meinung zu beeinflussen. Um dem Eindruck vorzubeugen, dass sie angesichts des Todes ihrer Eltern emotionslos wirkte, sagte sie dem New York Recorder (zitiert von King): „Man sagt, ich zeige keine Trauer. Das tue ich in der Öffentlichkeit sicher nicht. Ich habe meine Gefühle nie gezeigt, und ich kann mein Wesen auch jetzt nicht ändern. Als ihr Prozess schließlich am 5. Juni 1893 begann, hatte Borden einen prominenten Anwalt auf ihrer Seite: den ehemaligen Gouverneur von Massachusetts, George Robinson. Einer der Staatsanwälte, Frank Moody, war ein zukünftiger Generalstaatsanwalt der USA.
Die Beweise gegen Borden schienen stichhaltig zu sein, aber es waren nur Indizien. Kein Zeuge konnte bezeugen, dass sie direkt etwas mit dem Mord zu tun hatte, und keine Mordwaffe wurde jemals definitiv gefunden. Ein Axtkopf, der ohne Stiel im Keller des Borden-Hauses gefunden wurde, wurde von einem Sachverständigen, einem Professor der Harvard University, mit den Wunden in Verbindung gebracht, die Andrew und Abby zugefügt worden waren, und dieser sagte aus, dass die Klinge mit den Wunden übereinstimmte. Auf der Klinge wurde kein Blut gefunden. Es schien möglich, dass Borden, die zur Zeit der Morde menstruierte, die Klinge (und auch ihre eigenen Hände und ihr Gesicht) mit einem der Tücher gereinigt haben könnte, die Frauen damals als Damenbinden benutzten; Blut lässt sich von Metall viel leichter entfernen als von Stoff. Das von ihr benutzte Tuch hätte sich dann mit den Tüchern vermischt, die sie im Laufe ihrer Menstruation bereits angesammelt hatte, als sie alle in einen Eimer geworfen wurden.
Die ausschließlich männlichen Geschworenen begannen ihre Beratungen am 20. Juni und kamen nach anderthalb Stunden mit einem Urteil von „nicht schuldig“ zurück. Die Zeitungen der damaligen Zeit lobten allgemein das Urteil und die sorgfältigen Kreuzverhöre, die zu diesem Urteil führten, aber eine überwiegende Zahl der späteren Bewertungen kam zu dem Schluss, dass Borden die Mörderin war. Die Meinung ist jedoch alles andere als einhellig. Andere Studien sehen Morse als Täter, andere Stadtbewohner, einen unehelichen Sohn von Andrew Borden oder vielleicht Bridget Sullivan, die sich darüber ärgerte, dass sie am heißesten Tag des Jahres Fenster putzen musste, als Täterin an. Lizzies mögliches Motiv wurde ebenfalls untersucht, wobei eine Gruppe moderner Kommentatoren die Ansicht vertrat, dass der Mord möglicherweise nicht mit Geld zu tun hatte. Die Psychiatrieprofessorin Eileen McNamara von der Brown University vertrat die Ansicht, dass Inzest eine Rolle gespielt haben könnte; dies würde sowohl die Fixierung der Familie auf verschlossene Türen als auch die extreme Gewalt der Angriffe erklären – die ersten paar Axthiebe reichten aus, um jeden der Bordens zu töten, aber derjenige, der sie tötete, schwang die Axt noch lange nach dem Tod. „Wenn ein Nachkomme einen Elternteil tötet, gibt es in der Regel ein Muster von psychologischem, physischem oder sexuellem Missbrauch“, sagte der Psychologe Steven Kane zu Jo Ann Tooley vom U.S. News & World Report.
Lizzie Borden, die den neuen Namen Lizbeth benutzte, lebte nach Abschluss des Prozesses weiter in Fall River. Sie und Emma kauften ein stattliches Haus auf einem Hügel, das sie Maplecroft nannten; sie wurden von vielen Bürgern Fall Rivers geächtet, öffneten aber ihr Haus für Künstler und reisende Schauspieler. Lizzie führte möglicherweise eine lesbische Beziehung mit einer Schauspielerin namens Nance O’Neill; in einem von King zitierten Brief an O’Neill heißt es: „Ich habe neulich von Ihnen geträumt, aber ich traue mich nicht, meine Träume zu Papier zu bringen“. Der Autor Evan Hunter hat die Theorie aufgestellt, dass die Beziehung zwischen Lizzie und Bridget Sullivan sexueller Natur war und dass die Morde auf Abbys Entdeckung dieser Situation zurückzuführen sind. Emma zog 1905 aus Maplecroft aus, und Lizzie lebte dort allein bis zu ihrem Tod durch Lungenentzündung am 1. Juni 1927. Sie hinterließ der Animal Rescue League 30.000 Dollar in bar. Eine enorme Vielfalt an populärkulturellen Behandlungen von Lizzie Borden blieb bis 2007 unvermindert bestehen, als die New Yorker Schauspielerin Jill Dalton ihre Ein-Frau-Show Lizzie Borden Live uraufführte.
Bücher
Kent, David, ed., mit Robert A. Flynn, The Lizzie Borden Sourcebook, Branden Publishing Co, 1992.
Masterton, William L., Lizzie Didn’t Do It!, Branden Publishing Co, 2000.
Outlaws, Mobsters & Crooks: Vom Alten Westen bis zum Internet. Vol. 5. U*X*L, 2002.
Spiering, Frank, Lizzie, Random House, 1984.
Zeitschriften
Contemporary Review, Dezember 1992.
National Review, August 17, 1992.
U.S. News & World Report, 3. August 1992.
Online
„The Trial of Lizzie Borden,“ Famous Trials, http://www.law.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/LizzieBorden/bordenhome.html (Januar 29, 2008).