Tumling av stenar som en lapidär teknik för stenpolering kräver vanligen en plast- eller gummifodrad tunna som är lastad med en sändning av stenar, alla med liknande eller samma hårdhet, lite slipgrus och ett flytande smörjmedel. Vanligtvis används kiselkarbid och vatten är ett universellt smörjmedel. Tunnan placeras sedan på långsamt roterande skenor så att den roterar. Den optimala rotationshastigheten beror på storleken på tumlarfatet och de material som används. Vibrerande ytbehandlingsprocess kan användas i stället.
En väl vald hastighet för stenpolering gör att stenarna i tunnan glider förbi varandra, med slipgruset mellan dem. Resultatet av detta beror på slipmedlets grovlek och varaktigheten av tumlingen.
Typiskt sett tar en fullständig tumlingspolering från grov sten till polering 3-5 veckor, och görs i minst 3 steg. Inledningsvis slätas stenarna med ett grovt korn (t.ex. 60-90 mesh). Tanken bakom det första steget är att ta rå sten eller sten och slipa ner den (tumla den) till en form som inte går att skilja (i form) från slutprodukten. Detta följs av tvättning och sedan ett steg med finare korn (120-220 och sedan 400-600 mesh), innan man (frivilligt) använder en förpoleringsmassa (1200 korn), en tvättcykel med tvättmedel för att avlägsna allt grus på stenarna. Det sista steget är ett poleringssteg där man använder pulveriserat polermedel (t.ex. ceriumoxid eller tennoxid), vatten och ofta små plastpellets som är utformade för att dämpa stenarna när de tumlar (så att de inte orsakar flisor) och för att föra polermedlet jämnt över stenarna.
Den exakta tumlingslängden bestäms av många faktorer, bl.a. stenens hårdhet och den grad av utjämning som önskas i de grövre stegen. Vissa personer tumlar stenar med grovkorn i två, tre eller till och med fyra veckor för att få ut sina önskade former ur stenarna.
Det finns två huvudtyper av tumling av stenar: fat (roterande) tumling och vibrerande tumling. Rotary tumbling är vanligare, enklare, tystare och billigare än vibrerande tumlare. Det finns dock två särskiljande faktorer som kan leda till att man använder en vibrerande tumlare. För det första behåller vibrerande tumlare den grova stenens övergripande form, medan roterande tumlare tenderar att göra stenarna runda. Därför är det viktigt att använda vibrerande tumlare för att göra facetterade former och tårdroppformade former. För det andra tenderar vibrerande tumlare att arbeta mycket snabbare än roterande tumlare, vilket i allmänhet minskar bearbetningstiden till hälften.
I poleringssteget tillsätts stenpolish i stället för grus samt tumlarpellets av plast. Efter ytterligare tumling ska stenarna nu ha ett glänsande utseende när de är torra. Om detta inte är fallet och stenarna ser ut att ha en hinna på sig kan det vara nödvändigt med ett poleringssteg. Vid brunering tumlas stenarna med endast plastpellets och tillsats av en oljefri icke-slipande tvål.
Undertiden används ”förformar” av sten. Dessa är former som skärs ut ur den grova stenen före tumlingen. Detta ger mer kontroll över det slutliga stycket, så att former som t.ex. en tårdroppe kan framställas. Tekniken är fortfarande begränsad till rundade former. Preformer kan använda mindre tid med det grövsta steget, eller hoppa över det helt och hållet.
Under 1970-talet var små stentumlare ett vanligt hobbyobjekt, och smycken dekorerade med tumlade halvädelstenar var mycket på modet. På samma sätt användes fat och dekorativa glasburkar fyllda med tumlade stenar (ofta med vanliga stenar som inte ens lämpar sig för smycken) ofta som prydnadsföremål i hushållet.