Jag är besatt av Grekland.
Det tog mig flera år att resa innan jag äntligen satte min fot i landet, men så fort jag gjorde det var det kärlek vid första ögonkastet. Något med Grekland är så helande för mig. Det lugnar mitt överaktiva sinne, lindrar mina bekymmer och gör att jag känner mig friskare och starkare än någonsin. Grekisk mat är ett av mina favoritkök i världen.
Under mitt senaste besök i landet bestämde jag mig för att det var på tiden att jag tillbringade flera dagar i Aten. Med en historiensnörd till pojkvän i kombination med min förkärlek för städer som får dåliga omskrivningar var jag övertygad om att vi skulle älska det.
Självklart gjorde vi det.
Jag avgudade Aten och jag har pratat om det till alla jag har pratat med sedan dess. Den här staden är magnifik! Med fantastisk gatukonst, otrolig mat, färgglada kvarter och så mycket historia tycker jag att det är det perfekta resmålet för en europeisk storstadsresa.
Jag tillbringade tre dagar med att vandra runt på Atens gator och kom därifrån och tänkte att det är en bra tid att tillbringa där. Idag är jag glad över att kunna dela min tredagars resplan med er.
Låt oss sätta oss in.
Dag ett: Börja dyka ner i Atens historia
Det första du bör göra i Aten är en självklarhet: köp din kombinationsbiljett.
För 30 euro får du tillgång till alla de viktigaste sevärdheterna i Aten, inklusive Akropolis, så du kommer att vilja lägga vantarna på en. Du får inte bara utforska Akropolis, utan även gå in på den antika agoran, den romerska agoran, Hadrianus bibliotek, Aristoteles skola, Kerameikos och Olympieion – du kan besöka var och en av dessa en gång under en femdagars period, och du kan köpa biljetten vid ingången till var och en av dem.
Medans vi fick en serenad av de skrikande ljuden från en tonåring som lärde sig spela Despacito på sitt dragspel, ställde vi oss i kö vid den antika agoran för att köpa vår biljett.
Den antika agoran byggdes på 600-talet f.Kr. och var en gång i tiden centrum för livet i det antika Aten. Den användes som marknadsplats och samlingsplats och det var här du skulle ha hittat personer som Sokrates, Aristoteles och Platon när de vandrade runt i staden. Nästan all kommersiell, politisk och social aktivitet ägde rum på den antika Agora.
Vi inledde våra utforskningar med att vandra runt i Hefaistos tempel, känt som det bäst bevarade templet i Aten. Och det var verkligen imponerande när man betänker att det byggdes 415 f.Kr. – det var fortfarande i utmärkt skick.
Utsikten var också ganska acceptabel.
Bortsett från Hephaestustemplet finns det på den antika agoran även vanliga ruinrester: samlingar av stenar, stubbar och fallna väggar som antyder de tempel och bodar som en gång skulle ha stått här. Men som alltid med ruiner måste du använda din fantasi, för det är fortfarande en hög med stenar på marken.
Det finns också Attalos stoa här – byggd på 200-talet f.Kr., även om den sedan dess har rekonstruerats – som för närvarande fungerar som ett museum för den antika agoran. De heliga apostlarnas bysantinska kyrka, som byggdes år 1000 e.Kr., är en av de få byggnader i Agora som fortfarande står kvar.
Innan jag anlände till Aten antog jag liksom att det skulle kännas som en fattigmans Rom, men vid det här laget var jag verkligen på väg att äta upp mina ord. Aten var verkligen jävligt imponerande.
Nästan, ta dig över till Kerameikos-kyrkogården, som är en annan plats som ingår i ditt kombipass. Denna plats var en av de viktigaste regionerna i det antika Aten. En gång i tiden användes den som ett kvarter för krukmakare och målare och var platsen där berömda atenska vaser tillverkades.
Den förvandlades senare till en kyrkogård, som var en av Atens viktigaste.
När du går runt på platsen kan du också se delar av Themistokleanmuren, som byggdes 478 f.Kr. för att skydda staden från spartanerna.
Jag är övertygad om att det är omöjligt att äta en dålig måltid i Grekland: deras matlagning är för utsökt för att man ska kunna klanta till den. Jag har ännu inte ätit en måltid som inte var utmärkt i det här landet, oavsett om jag har suttit vid sidan av en överbelastad motorväg eller ätit i de mest turistiska delarna av Aten.
Det sistnämnda var precis vad vi valde vid lunchtid, och det borde ha varit fruktansvärt.
Jag bestämde mig för den mest turistiska restaurangen på den mest turistiska av gatorna, med uteliggare utanför, och en meny på engelska med bilder på rätterna. Vad kan jag säga? Vi var svältfödda vid det här laget, så vi bestämde oss för att ge efter och äta en överprisad, dålig måltid.
Men den var fantastisk! Eftersom Grekland.
Och även om jag inte nödvändigtvis skulle rekommendera att du går till en turistrestaurang för någon av dina måltider i Aten, misstänker jag att du inte kommer att bli så besviken om du hamnar där. Ät var som helst i Aten! Det kommer alltid att vara utsökt.
Med magen mättad av kebab begav vi oss iväg för att besöka den andra agoran i Aten. Den romerska Agora byggdes på första århundradet före Kristus, finansierad av Caesar och Augustus, och liksom den antika Agora användes den som stadens marknadsplats. Man kommer in på platsen genom Athena Archegetis-porten, som byggdes av Julius Caesar och tillägnades gudinnan Athena.
Den mest välkända och välbevarade byggnaden är Vindarnas torn: ett stort åttkantigt marmortorn som fungerar som solur, väderklocka och vattenklocka. Det tros vara den första meteorologiska stationen i världen och är värt att ta en titt inuti.
En av mina favoritkvarter i Aten var Plaka, så du kommer att vilja åka dit efter den romerska Agora. Om du har varit i Aten tidigare är du förmodligen inte förvånad över att höra att Plaka var en av mina höjdpunkter – alla som besöker den här staden blir förälskade i det här kvarteret!
Plaka handlar om rena färgglada gator, livliga kaféer och fantastiska matställen. Det är turistigt som fan, och upptaget av en anledning, men jag älskade ändå att tillbringa en eftermiddag med att caféhoppa genom de pittoreska gatorna och fotografera alla färger.
Medans du är i Plaka måste du kolla in Anafiotikas vitkalkade byggnader och smala gator för att få en inblick i hur livet på en grekisk ö ser ut. Byggnaderna liknar mycket det du hittar på Santorini.
Skaffa dig en middag i Plaka eller på en restaurang med utsikt över Akropolis. Du kommer att börja tidigt imorgon, så du vill gärna sova tidigt.
Dag två: Hela Akropolis, hela tiden
I motsats till vad många tror rekommenderar jag starkt att du sparar Akropolis till din andra dag i Aten. Hur frestande det än är att bege sig direkt till stadens mest ikoniska byggnad finns det flera anledningar till varför du bör vänta till senare.
Soluppgången är den absolut bästa tiden för att se ruinerna, och vem vill tillbringa sin första dag i en ny stad med att vakna klockan sex på morgonen? Dessutom kommer Akropolis att få alla andra platser i Aten att blekna i jämförelse, så jag rekommenderar att du inte tar dig dit första dagen.
Vi kom till den sydöstra porten klockan 7.30, en halvtimme innan den öppnade klockan 8, och det visade sig vara det bästa beslutet vi kunde ha fattat. När porten öppnades rusade vi förbi alla andra, ignorerade alla ruiner och attraktioner i närheten av ingången och fokuserade enbart på att rusa uppför kullen.
Vår beslutsamhet lönade sig eftersom vi hade hela komplexet för oss själva i hela fem minuter. I denna tidsålder av överdriven turism kändes det magiskt att få beundra Akropolis utan någon annan i närheten.
Här nedan ser du hur ingången till Akropolis såg ut när vi nådde toppen, med bara Dave på bilden, och här ser du hur det såg ut en halvtimme senare. Ja. En. halv. timme. senare. Det var otroligt hur många människor som klättrade upp på kullen på så kort tid.
Förutom att ta sig till ingången en halvtimme innan den öppnar, rekommenderar jag att man undviker huvudporten till förmån för den sydöstra porten, nära Akropolismuseet. Köerna kommer att vara mycket mindre vid den sydöstra porten, så du kommer att kunna ta dig till toppen av kullen före alla andra.
När du når Akropolis, ta ett par foton och ta sedan en stund för att uppskatta vad du bevittnar, i stället för att kolla in det bakom en kamera.
Några minuter senare är det dags att börja förbereda sig på folkmassorna.
Akropolis är det namn som ges till komplexet på toppen av kullen, och det består av flera enskilda byggnader.
Det finns Athena Nikes tempel, det ikoniska Parthenon, Athenas gamla tempel, det legendariska olivträdet vid Pandroseion, karyatidernas portik vid Erechtheion… och på vägen ner, Herodes Atticus’ Odeon.
Oh, och medan du utforskar alla monument på toppen av kullen, se till att vandra åt sidorna för att ta ett foto av Aten från ovan. Det slutade med att de blev några av mina favoritbilder från min tid där.
Något som låter tråkigt men inte är det är Akropolismuseet, och jag rekommenderar att man spenderar ett par timmar där.
Som en person som identifierar sig som museimisshandlare lyssnade jag på rekommendationerna från alla som varit där, och tvingade mig att gå in. Och jag älskade det. Museet rymmer massor av skulpturer som grävts fram från Akropolis, och det var fascinerande att titta på dem.
Du får också lära dig om hur mitt land tog Parthenonmarmorerna, placerade dem på British Museum och vägrar att ge tillbaka dem till Grekland. Suck.
Akropolis och det tillhörande museet kommer att ta upp det mesta av din tid, så det är dags att återhämta sig med en snabb lunch.
Gå till Syntagma-torget härnäst för att titta på vaktbytet. Detta sker varje timme på timmen, så försök att tajma ditt besök perfekt. Vakterna bär roliga kläder, marscherar runt unisont och ger i allmänhet intressanta bilder.
Från Syntagma-torget kan du vandra över till det enorma arkeologiska nationalmuseet för att få en historisk upplevelse. Återigen, jag är inget museifan, men det här var verkligen imponerande och kompletterar de ruinutforskningar du gjort hittills.
När du kommer ut från museet befinner du dig i det otroligt coola kvarteret Exarchia, där jag valde att basera mig i Aten. Och jag älskade det här kvarteret. Även om du inte bor där är det väl värt en promenad och en måltid på kvällen. Det finns så många bra restauranger och barer! Jag rekommenderar särskilt Atitamos för kretensisk mat och Giantes för utmärkta måltider överallt.
Dag tre: Allt annat
Vi håller den här dagen mer avslappnad och tillbringar större delen av dagen med att kryssa av de sista återstående attraktionerna på ditt kombinerade pass. Vid det här laget har du besökt Akropolis, kollat in den antika och romerska Agoras och har fortfarande en handfull sevärdheter kvar att utforska. Lyckligtvis, om du inte är jättestor på ruiner, kan du se alla dessa ganska snabbt.
Startar du dagen med att åka till Monastiraki för att se lite ruiner, arkitektur och shopping. Om du är ute efter att fylla på med tat-souvenirer är detta platsen att komma till. Mittemot tunnelbanestationen Monastiraki hittar du Hadrianus bibliotek och Tzistarakis moské – det förstnämnda byggdes 132 e.Kr. av kejsar Hadrianus och var Atens största bibliotek. I dag är det inte mycket mer än en handfull pelare, men du får gratis inträde med din kombobiljett, så det är värt en rundvandring.
Bredvid biblioteket ligger moskén, som byggdes under Atens ottomanska styre.
Nästan går du till Hadrianus port för att få det perfekta fotot av Akropolis inramat av valvet. Jag älskade fotot jag tog av den här utsikten! Precis bredvid porten ligger det olympiska Zeustemplet, ett av de största templen i det antika Grekland. För att ge dig en uppfattning om dess storlek kan du på mitt foto se bara 15 kolonner. När det byggdes fanns det över hundra.
Från templet kan du vandra över till Panathenaiska stadion för att kolla in världens enda stadion som är byggd helt i marmor. Den byggdes 330 f.Kr. och var också hemvist för de första moderna olympiska spelen, redan 1896.
Om du är som jag är du förmodligen gott och väl trött på att stirra på arkeologiska underverk, så ta en souvlaki från Monastiraki och bege dig till nationalträdgården för en avkopplande promenad och vila.
Om du skulle fråga mig vilken av sevärdheterna från den kombinerade biljetten som inte är värd det måste jag välja Aristoteles lyceum. Ruinerna är långt ifrån imponerande i förhållande till allt annat man kan se i Aten. Den enda anledningen att åka dit är för att se något av stor historisk betydelse. Detta är den skola som Aristoteles grundade 335 f.Kr. och senare undervisade vid, tillsammans med Isokrates, Platon och Sokrates.
I dag är det helt enkelt en massa stenar på marken, så du kommer troligen inte att tillbringa alltför mycket tid med att stirra på dem.
För att avrunda din tid i Aten bör du bege dig till berget Lycabettus för att få en av de bästa utsikterna över hela staden.
Om du gillar att vandra, gå på vandringen till toppen. Det tar ungefär 20 minuter, men stigen är brant. Annars kan du ta en linbana eller taxi till toppen.
Detta är den perfekta platsen för solnedgången och för att titta ner över Akropolis och havet.
Och så kan man spendera tre dagar i Aten!