Det finns ett antal anledningar till varför en god matsmältning är så viktig för vårt allmänna välbefinnande, och fördelarna med att hålla våra tarmar välmående är många. Här är bara några av de viktigaste skälen till att hålla din tarm i bästa skick.
#1 – Upptag av näringsämnen: Matsmältningen är den process genom vilken vår mat bryts ner till mindre molekyler, där kroppen extraherar de viktiga näringsämnen som den behöver för att överleva och transporterar dem via blodomloppet till den plats där de behövs, vilket gör det möjligt för vår kropp att fortsätta att fungera, med kalcium som absorberas i benen och antioxidanter som förs in i immunförsvaret. Om vår matsmältning är bra får vi starkare ben, smidiga muskler, smidiga leder och ett friskt immunförsvar som kan försvara oss mot invasiva patogener eller virus som förkylning. Men om matsmältningen hindras och näringsämnen inte tas upp på rätt sätt kan det leda till en ansamling av gifter och vissa näringsbrister. Hela kroppen börjar bli lidande som en följd av detta – vi blir mer benägna att drabbas av obehagliga matsmältningssymptom som diarré eller förstoppning, vårt immunförsvar blir mer sårbart för infektioner, våra ben blir sprödare, vårt humör blir mer irriterat och överlag kommer vi att känna oss trötta, mindre energiska och allmänt ohälsosamma.
#2 – Avfall: Vårt matsmältningssystem är inte bara ansvarigt för att extrahera det som är bra från vår mat utan också för att driva ut det som vi inte behöver. Om vår kropp inte kan utvinna några näringsämnen behandlas det som blir kvar som avfall och spolas ut ur kroppen som antingen urin eller avföring. Om vi lider av dålig matsmältning, eller matsmältningsbesvär, kan denna process saktas ner och orsaka förstoppning, eller så kan maten passera för snabbt genom matsmältningskanalen och orsaka diarré och uttorkning. Uppbyggnaden av avfallsprodukter i vårt system kan också leda till att gifter frigörs i vårt system och till en ökning av populationen av ovänliga bakterier i vår mage, vilket stimulerar symtom som uppblåsthet, flatulens eller buksmärtor.
#3 – Tarmen: Här avses tunntarmen, tjocktarmen och ändtarmen. Tarmen är en integrerad del av matsmältningssystemet. Om vår matsmältning är bra kommer våra tarmar att fungera som vanligt med tunntarmen som arbetar med att bryta ner matprodukter, utvinna vitala näringsämnen och skicka avfallsprodukter vidare genom tjocktarmen för att stötas ut genom anus. När vi lider av dålig matsmältning kan tunntarmen inte bryta ner livsmedelsprodukterna ordentligt, vilket leder till en rad olika obehagliga bieffekter. Utvecklingen av Irritable Bowel Syndrome, IBS, är bara ett möjligt alternativ. Detta är ett kroniskt tillstånd som kännetecknas av skov av förstoppning, diarré, uppblåsthet och inkontinens och det kan visa sig när vår tarm börjar dra ihop sig oregelbundet, antingen för snabbt eller för långsamt.
#4 – Organ: Levern, gallblåsan och bukspottkörteln är en del av vårt matsmältningssystem och det finns en stor grad av ömsesidigt beroende. Om till exempel gallblåsan inte fungerar som den ska smälter fetter dåligt. Å andra sidan har det vi äter och hur vi smälter vår mat stor betydelse för hur vår gallblåsa fungerar och för bildandet av gallstenar. Något liknande kan också inträffa i njurarna – om näringsämnen som fosfor och oxalat absorberas dåligt kan de yttra sig som njursten.1
#5 – Leder och muskler: En god matsmältning säkerställer att viktiga vitaminer och mineraler tas upp och transporteras till våra leder och muskler. Näringsämnen som D-vitamin och magnesium är mycket användbara för att underlätta absorptionen av kalcium, medan vissa proteiner kan bidra till att stärka våra muskler. Om dessa näringsämnen inte utvinns på grund av dålig matsmältning kan det leda till brister. Till exempel kan D-vitaminbrist innebära att kalcium inte tas upp på rätt sätt i lederna och vissa antioxidanter kommer inte att kunna uppmuntra ny vävnadstillväxt i kollagenet, vilket leder till slitage i lederna. Om matavfall inte tas om hand på rätt sätt kan gifter leta sig in i leder och muskler och orsaka smärta och irritation. Om urinsyra inte utsöndras på rätt sätt kan den kristallisera runt lederna och utlösa en giktattack.
#6 – Ben: Våra ben är ett annat område i kroppen som kräver ett jämnt flöde av näringsämnen som kalcium, D-vitamin, fosfor och magnesium. Om vår mat inte bryts ner ordentligt riskerar vår kropp att utveckla vissa brister. Att ha för mycket eller för lite magsyra är ofta ett symptom på dålig matsmältning, men det kan leda till att kalcium inte metaboliseras på rätt sätt, vilket orsakar degenerativa tillstånd i våra ben som osteoporos.
#7 – Tänder: Det uppskattas att 90 % av de systemiska sjukdomarna kan avspeglas i munhålans hälsa.2 Vid god matsmältning bör våra tänder vara starka och få god näring av näringsämnen som kalcium, järn, vitamin B12 och vitamin C. När våra tänder berövas dessa näringsämnen försvagas emaljen, och våra tänder blir mer benägna att försämras, och vårt tandkött mer sårbart för infektioner. Problem som sura uppstötningar är kända för att färga och skada tänderna, medan vissa inflammatoriska sjukdomar som Crohns sjukdom har biverkningar som kan sprida sig till munhålan och ge upphov till sår. Ironiskt nog förstärker detta symtom på dålig matsmältning eftersom våra tänder är en viktig komponent i de tidigare stadierna av matsmältningen, då de bryter ner maten så att den kan föras vidare till matstrupen.
#8 – Immunförsvaret: Immunförsvaret arbetar outtröttligt för att skydda vår kropp från invasiva patogener, allergener och eventuella infektioner och är ofta vår första försvarslinje mot sjukdom. Omkring 70 % av våra immunceller bor i tarmen, vilket ger matsmältningssystemet ett betydande inflytande över immunförsvarets hälsa och välbefinnande. Om vår förmåga att smälta mat äventyras blir immunförsvaret sårbart, berövas antioxidanter och mineraler och utsätts för de ovänliga bakterier som finns i vår mag- och tarmkanal. Dessa ovänliga bakterier anses vara ofarliga i måttliga mängder, men under optimala förhållanden kan de föröka sig och överväldiga immuncellerna i tarmen. Immunförsvaret reagerar genom att bli hyperaktivt och överreagerar på patogener, allergener och vissa proteiner som finns i livsmedelsprodukter och frisätter inflammatoriska antikroppar som kan stimulera episoder av allergisk rinit eller eksem. En annan utlösande faktor för immunsystemet är förekomsten av osmält protein i blodet, vilket återigen kan överstimulera immunceller och överdriva en befintlig cykel av drastiska reaktioner.3
#9 – Hud: Det påpekas ofta att om något är fel internt kommer det att visa sig externt på vår hud. Vitaliteten hos våra hudceller är nära sammankopplad med både immunförsvaret respektive matsmältningssystemet och är beroende av att båda är starka och friska. Om vårt matsmältningssystem fungerar normalt kommer våra hudceller att vitaliseras av antioxidanter, förbli robusta och hållbara och skydda kroppen från potentiella irriterande och allergiframkallande ämnen. Om vi däremot lider av matsmältningsproblem kommer de oundvikligen att återspeglas i vår huds hälsa, antingen på grund av näringsbrist, inflammation eller bakterieöverväxt i tarmen. När våra tarmbakterier påverkas kan det bidra till utvecklingen av vissa hudtillstånd som akne. En studie som genomfördes i Ryssland visade att 54 % av testpersonerna som drabbades av akne också hade en försämrad tarmmikroflora, vilket antyder ett starkt samband mellan de två sjukdomarna.4
#10 – Humör: Matsmältningsproblem kan påverka vårt humör i en ond cirkel, och vice versa. Om vi har ett bra och hälsosamt matsmältningssystem är det troligt att vi inte besväras av tarmrelaterade problem, och på grund av absorptionen av näringsämnen som ger välbefinnande, t.ex. vitamin C och D, som ökar vår produktion av serotonin, är det troligt att vårt humör är välbalanserat och förbättras. Vid dålig matsmältning är detta dock definitivt inte fallet, eftersom våra fysiska symtom, t.ex. förstoppning eller buksmärtor, ofta orsakar oss känslomässiga problem och får oss att känna oss självmedvetna, ängsliga och oroliga. Dessa känslor sätter sedan press på vårt redan ansträngda immunförsvar och kan faktiskt stimulera ytterligare matsmältningsproblem som kramper, aptitlöshet, illamående och diarré.
1https://www.niddk.nih.gov/health-information/health-topics/urologic-disease/kidney-stones-in-adults/Pages/ez.aspx#causes
2 http://www.empowher.com/dental-amp-oral-health/content/digestive-problems-often-seen-during-dental-checkups
3 http://www.collective-evolution.com/2015/03/06/how-your-digestion-controls-your-immune-system/
4 http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11525176