Thomas Carlyle

Den mest välkända bilden av Carlyle är den ”skäggiga vise” med en genomträngande blick.

Thomas Carlyle (4 december 1795-5 februari 1881) var en skotsk essäist, satiriker och historiker, vars skrifter fick stort inflytande under den viktorianska eran. Carlyle kom från en strikt kalvinistisk familj och förväntades av sina föräldrar att han skulle bli präst. När han studerade vid universitetet i Edinburgh förlorade han dock sin kristna tro. Trots detta förblev de calvinistiska värderingarna kvar hos honom under hela hans liv. Denna kombination av ett religiöst temperament med förlust av tron på den traditionella kristendomen gjorde Carlyles verk tilltalande för många viktorianer som kämpade med vetenskapliga och politiska förändringar som hotade den traditionella samhällsordningen.

Carlyle ansåg att universum i slutändan var gott och styrdes av en gudomlig vilja som verkade genom hjältar och ledare. I sin Sartor Resartus ifrågasatte Carlyle grunden för den konventionella tron och de accepterade pietisterna. Han ansåg att religionen krävde en ny form där de väsentliga sanningarna, som en gång varit revolutionerande men blivit förbenade, återigen gjordes nya. Carlyle föregrep transcendentalismen i New England och hävdade att för att tron ska vara giltig måste den informeras av själens passioner.

För Carlyle underminerade individualismen och laissez-faire-kapitalismen de gemensamma mänskliga och andliga värdena. Samtidigt som han erkände politiska, ekonomiska och sociala faktorer ansåg han att dessa krafter i grunden var andliga och behövde styras av ledare med djärvhet och visioner. Hans ökande fientlighet mot den moderna egalitära demokratin skulle påverka socialismens utveckling, medan hans insisterande på behovet av ett hjältemodigt ledarskap paradoxalt nog bidrog till fascismens senare uppkomst. En sen, notoriskt rasistisk uppsats där han föreslog att slaveriet aldrig borde ha avskaffats gav stöd åt det amerikanska slavsystemet och bidrog till hans brytning med liberala reformatorer som John Stuart Mill.

Förtida liv och influenser

En yngre Thomas Carlyle

Carlyle föddes i Ecclefechan, Dumfries och Galloway, Skottland och utbildades vid Annan Academy, Annan, Dumfries och Galloway. Han påverkades starkt av familjens (och nationens) starka kalvinism. Efter att ha gått på universitetet i Edinburgh blev Carlyle matematiklärare, först i Annan och sedan i Kirkcaldy, där Carlyle blev nära vän med mystikern Edward Irving. År 1819-1821 återvände Carlyle till universitetet i Edinburgh, där han genomgick en intensiv troskris och omvändelse som skulle ge material till Sartor Resartus. Han började också läsa djupt i tysk litteratur. Carlyles tänkande var starkt påverkat av den tyska transcendentalismen, i synnerhet Gottlieb Fichtes verk. Han etablerade sig som expert på tysk litteratur i en serie essäer för Frazer’s Magazine och genom att översätta tyska författare, särskilt Johann Wolfgang von Goethe.

Skrivelser

Främre skrifter

Hans första större verk, Sartor Resartus (1832), var tänkt att vara en ny typ av bok: på en och samma gång faktabaserad och fiktiv, seriös och satirisk, spekulativ och historisk. Den kommenterade ironiskt sin egen formella struktur, samtidigt som den tvingade läsaren att konfrontera problemet med var ”sanningen” kan hittas. Berättaren finner förakt för allt i det mänskliga samhället och livet. Han överväger avslagets ”eviga nej”, kommer till ”likgiltighetens centrum” och omfamnar slutligen det ”eviga ja”. Denna resa från förnekelse till avstängning till vilja skulle senare beskrivas som en del av det existentialistiska uppvaknandet. Carlyle fastställer att grunderna för gemensam tro och tro är tomma, att människorna är låsta i ihåliga former och mättade av tomma njutningar och vissheter. Hans berättare gör uppror mot sin tids självbelåtenhet och auktoritetens positiva anspråk. Han finner så småningom att raseriet inte kan ge livet en mening, att han inte kan besvara den eviga frågan genom att bara förkasta alla svar. Han kommer så småningom till insikt om att trosfrågorna till det gemensamma livet kan vara giltiga, om de informeras av själens passioner och den individuella bekräftelsen. Han söker en ny värld där religionen har en ny form, där de väsentliga sanningarna som en gång var revolutionära och obestridliga återigen görs nya. Sartor Resartus ansågs till en början vara bisarr och obegriplig, men hade en begränsad framgång i Amerika, där den beundrades av Ralph Waldo Emerson och påverkade utvecklingen av transcendentalismen i New England.

År 1834 flyttade Carlyle till London och började röra sig bland berömda sällskap, tack vare Sartor Resartus berömmelse. Inom Storbritannien säkrades Carlyles framgång genom publiceringen av hans tvåbandsverk The French Revolution, A History 1837. Efter att det färdiga manuskriptet till boken av misstag brändes av filosofen John Stuart Mills hembiträde var Carlyle tvungen att börja om från början. Den resulterande andra versionen var fylld av en passionerad intensitet som hittills varit okänd i historiskt skrivande. I ett politiskt laddat Europa, fyllt av rädsla och förhoppningar om revolution, verkade Carlyles redogörelse för de motivationer och drifter som inspirerade händelserna i Frankrike kraftfullt relevant. Carlyles skrivstil underströk detta genom att ständigt betona handlingens omedelbarhet – ofta med hjälp av presens. För Carlyle krävde kaotiska händelser vad han kallade ”hjältar” för att ta kontroll över de konkurrerande krafter som bröt ut i samhället. Även om han inte förnekade betydelsen av ekonomiska och praktiska förklaringar till händelserna, såg han dessa krafter som väsentligen ”andliga” till sin karaktär – människors förhoppningar och strävanden som tog formen av idéer och som ofta förstenades till ideologier (”formler” eller ”ismer”, som han kallade dem). Enligt Carlyle var det bara dynamiska individer som kunde bemästra händelserna och styra dessa andliga energier på ett effektivt sätt. Så snart ideologiska ”formler” ersatte heroisk mänsklig handling blev samhället avhumaniserat.

Denna avhumanisering av samhället var ett tema som fördes vidare i senare böcker. I Past and Present (1843) lät Carlyle en ton av konservativ skepticism ljuda som senare kunde ses hos Matthew Arnold och John Ruskin: han jämförde livet för den utsvävande 1800-talsmannen och en medeltida abbot. För Carlyle var klostergemenskapen förenad av mänskliga och andliga värderingar, medan den moderna kulturen gudade opersonliga ekonomiska krafter och abstrakta teorier om mänskliga ”rättigheter” och naturliga ”lagar”. De gemensamma värdena höll på att kollapsa till en isolerad individualism och en hänsynslös laissez-faire-kapitalism, som rättfärdigades av vad han kallade ekonomins ”dystra vetenskap”.

Hjältar och hjältedyrkan

Dessa idéer hade ett stort inflytande på socialismens utveckling, men vissa aspekter av Carlyles tänkande under hans senare år bidrog också till att forma fascismen. Carlyle rörde sig mot sitt senare tänkande under 1840-talet, vilket ledde till en brytning med många gamla vänner och allierade som Mill och, i mindre utsträckning, Emerson. Hans övertygelse om vikten av heroiskt ledarskap tog form i hans bok ”Heroes and Hero Worship”, där han jämförde olika typer av hjältar. För Carlyle liknade hjälten i viss mån Aristoteles ”storsinta” människa – en person som blomstrade i full bemärkelse. Men för Carlyle var världen, till skillnad från Aristoteles, fylld av motsägelser som hjälten var tvungen att hantera. Alla hjältar kommer att vara bristfälliga. Deras hjältemod låg i deras kreativa energi inför dessa svårigheter, inte i deras moraliska fulländning. Att håna en sådan person för dess brister är filosofin hos dem som söker tröst i det konventionella. Carlyle kallade detta för ”valetism”, från uttrycket ”ingen man är en hjälte för sin betjänt”.

Alla dessa böcker hade inflytande på sin tid, särskilt på författare som Charles Dickens och John Ruskin. Efter revolutionerna 1848 och den politiska agitationen i Storbritannien publicerade Carlyle emellertid en samling essäer med titeln ”Latter-Day Pamphlets” (1850) där han angrep demokratin som ett absurt samhällsideal, samtidigt som han i lika hög grad fördömde det ärftliga aristokratiska ledarskapet. Det senare var döende, det förstnämnda nonsens: som om sanningen kunde upptäckas genom att samla röster. Regeringen bör komma från de skickligaste. Men hur vi skulle känna igen de dugligaste, och följa deras ledning, var något som Carlyle inte kunde säga klart och tydligt.

I senare skrifter försökte Carlyle undersöka exempel på hjältemodigt ledarskap i historien. I ”Letters and Speeches of Oliver Cromwell” (1845) presenterades en positiv bild av Oliver Cromwell: en person som försökte svetsa ordning i de motstridiga reformkrafterna på sin egen tid. Carlyle försökte få Cromwells ord att leva på sina egna villkor genom att citera honom direkt och sedan kommentera betydelsen av dessa ord i tidens oroliga sammanhang. Återigen var detta avsett att göra det ”förflutna” ”närvarande” för hans läsare.

The Everlasting Yea and No

The Everlasting Yea är Carlyles benämning på andan av tro på Gud i en uttrycklig attityd av klar, bestämd, stadig och kompromisslös antagonism mot det eviga Nej, och principen att det inte finns något sådant som tro på Gud annat än i en sådan antagonism mot den ande som är motsatt till Gud.

Det eviga nejet är Carlyles benämning på andan av otro på Gud, särskilt så som den manifesterade sig i hans egen, eller snarare Teufelsdröckhs, krigföring mot den; den ande som, så som den förkroppsligas i Johann Wolfgang von Goethes Mefistofeles, för alltid förnekar – Der stets verneint – det gudomligas realitet i mänsklighetens tankar, karaktär och liv, och som har ett illvilligt nöje av att hånskratta åt allt högt och ädelt som ihåligt och tomt.

I Sartor Resartus rör sig berättaren från det ”eviga Nej” till det ”eviga Ja”, men endast genom ”Indifferensens centrum”, som är en position inte bara av agnosticism utan också av avståndstagande. Det är först efter att ha reducerat önskningar och säkerhet och efter att ha strävat efter en Buddha-liknande ”likgiltighet” som berättaren kan röra sig mot en bekräftelse. På sätt och vis liknar detta den samtida filosofen Soren Kierkegaards ”hopp i tron” i Avslutande ovetenskapligt efterord.

Inför den ovan nämnda ”antagonismen” kan man notera att William Blake berömt skrev att ”utan motsatser finns det inget framåtskridande”, och Carlyles framsteg från det eviga nejet till det eviga ja fanns inte i ”likgiltighetens centrum” (som han kallade det) utan i den naturliga övernaturligheten, en transcendental filosofi om det gudomliga inom det vardagliga.

Med utgångspunkt i att Goethe kallar kristendomen för ”Sorgens dyrkan” och ”vår högsta religion, för Människosonen”, tillägger Carlyle och tolkar detta så här: ”Det finns ingen ädel krona, som är välbärgad eller till och med dåligt bärd, utan det är en krona av törnen.”

”Tystnadens dyrkan” är Carlyles benämning på den heliga respekten för återhållsamhet i talet tills ”tanken tyst har mognat sig själv, … att hålla sin tunga tills någon mening ligger bakom för att få den att vifta”, en doktrin som många missförstår, nästan avsiktligt, verkar det som; tystnad är för honom själva livmodern ur vilken alla stora ting föds.

Senare verk

Carlyle (till vänster) avbildad tillsammans med Frederick Maurice i Ford Madox Browns målning Work (1865)

Hans sista större verk var det episka livet om Fredrik den store (1858-1865). I detta försökte Carlyle visa hur en heroisk ledare kan smida en stat och hjälpa till att skapa en ny moralisk kultur för en nation. För Carlyle förkroppsligade Fredrik övergången från 1700-talets liberala upplysningsideal till en ny modern kultur av andlig dynamik: förkroppsligad av Tyskland, dess tänkande och dess statsskick. Boken är mest känd för sin livliga skildring av Fredriks strider, där Carlyle förmedlade sin vision av ett nästan överväldigande kaos som behärskas av ett genialt ledarskap. Ansträngningarna i samband med skrivandet av boken krävde dock sin tribut av Carlyle, som blev alltmer deprimerad och drabbades av olika troligen psykosomatiska åkommor. Bokens blandade mottagande bidrog också till Carlyles minskade litterära produktion.

Senare skrifter var i allmänhet korta essäer, som ofta tyder på att Carlyles politiska ståndpunkt hårdnade. Hans notoriskt rasistiska essä ”An Occasional Discourse on the Nigger Question” föreslog att slaveriet aldrig borde ha avskaffats. Det hade hållit ordning och tvingat fram arbete från människor som annars skulle ha varit lata och odugliga. Detta – och Carlyles stöd för guvernör Edward Eyres repressiva åtgärder på Jamaica – alienerade honom ytterligare från sina gamla liberala allierade. Eyre hade anklagats för brutala lynchningar när han undertryckte ett uppror. Carlyle inrättade en kommitté för att försvara Eyre, medan Mill organiserade sig för att åtala honom.

Privatliv

Carlyle hade ett antal romantiska förbindelser innan han gifte sig med Jane Welsh. De mest anmärkningsvärda var med Margaret Gordon, en elev till hans vän Edward Irving. Även efter att han träffat Jane blev han förälskad i Kitty Kirkpatrick, dotter till en brittisk officer och en indisk prinsessa. William Dalrymple, författare till White Mughals, menar att känslorna var ömsesidiga, men att de sociala omständigheterna gjorde äktenskapet omöjligt, eftersom Carlyle då var fattig. Både Margaret och Kitty har föreslagits som originalet till ”Blumine”, Teufelsdröchs älskade, i Sartor Resartus.

Carlyle gifte sig 1826 med Jane Welsh, men äktenskapet var ganska olyckligt. Breven mellan Carlyle och hans fru har publicerats, och de visar att paret hade en tillgivenhet för varandra som grusades av frekventa gräl. Deras personliga relationer är orsaken till många spekulationer av biografer, men paret var tydligen celibatära.

Carlyle blev alltmer alienerad från sin hustru. Även om hon hade varit invalid sedan en tid tillbaka kom hennes död (1866) oväntat och störtade honom i förtvivlan, under vilken han skrev sin mycket självkritiska Reminiscences of Jane Welsh Carlyle. Den publicerades efter hans död av hans biograf James Anthony Froude, som också offentliggjorde sin övertygelse om att äktenskapet inte var fullbordat. Denna frispråkighet var ovanlig i tidens vanligen respektfulla biografier. Froudes åsikter attackerades av Carlyles familj, särskilt hans brorson Alexander Carlyle. Biografin i fråga överensstämde dock med Carlyles egen övertygelse om att hjältarnas brister bör diskuteras öppet, utan att för den skull förringa deras prestationer. Froude, som av Carlyle själv hade utsetts till hans blivande biograf, var ytterst medveten om denna övertygelse.

Efter Jane Carlyles död 1866 drog sig Thomas Carlyle delvis tillbaka från det aktiva samhället. Han utnämndes till rektor vid universitetet i Edinburgh. Norges tidiga kungar: När Carlyle dog den 5 februari 1881 i London blev det möjligt för hans kvarlevor att begravas i Westminster Abbey, men hans önskan att begravas bredvid sina föräldrar i Ecclefechan respekterades.

Inflytande

Thomas Carlyle är anmärkningsvärd både för sin fortsättning på äldre traditioner från 1700-talets Tory-satiriker i England och för att ha skapat en ny tradition av framstegskritik från den viktorianska eran. Sartor Resartus kan ses både som en förlängning av Jonathan Swifts och Laurence Sternes kaotiska, skeptiska satirer och som ett tillkännagivande av en ny syn på värderingar. Carlyles misantropiska professor-berättare finner världen ihålig och upptäcker ett behov av en andlig revolution. I en mening är denna lösning i linje med den romantiska epokens tro på revolution, individualism och passion, men i en annan mening är det en nihilistisk och privat lösning på det moderna livets problem som inte gör någon gest för att nå ut till ett bredare samhälle.

Senare brittiska kritiker, som Matthew Arnold, skulle på liknande sätt fördöma pöbeln och framstegets naiva påståenden, och andra, som John Ruskin, skulle förkasta epokens oupphörliga rörelse mot industriell produktion. Få skulle dock följa Carlyle i en smal och ensam resolution, och även de som skulle komma att hylla hjältar skulle inte vara lika skoningslösa för de svaga.

Carlyle är också viktig för att ha bidragit till att introducera den tyska romantiska litteraturen i Storbritannien. Även om Samuel Taylor Coleridge också hade varit en förespråkare av Friedrich Schiller, skulle Carlyles insatser för Schiller och Goethe bära frukt.

Carlyle gjorde också ett positivt intryck på vissa slavägare i USA:s sydstater. Hans konservatism och kritik av kapitalismen upprepades entusiastiskt av dem som var angelägna om att försvara slaveriet som ett alternativ till kapitalismen, till exempel George Fitzhugh.

Reputationen för Carlyles tidiga verk förblev hög under artonhundratalet, men sjönk under nittonhundratalet. Hans rykte i Tyskland var alltid högt, på grund av hans främjande av det tyska tänkandet och hans biografi om Fredrik den store. Friedrich Nietzsche, vars idéer i vissa avseenden är jämförbara med Carlyles, var avvisande till hans moraliserande och kallade honom i Bortom gott och ont för ett ”insipid muddlehead”, och betraktade honom som en tänkare som inte lyckades frigöra sig från just den småsinthet som han sade sig fördöma. Carlyles avsmak för demokrati och hans tro på karismatiskt ledarskap var föga förvånande tilltalande för Adolf Hitler, som läste Carlyles biografi om Fredrik under sina sista dagar 1945.

Denna association med fascismen gjorde inte Carlyles rykte gott under efterkrigsåren, men Sartor Resartus har på senare tid återigen erkänts som ett unikt mästerverk, som föregriper många viktiga filosofiska och kulturella utvecklingar, från existentialism till postmodernism. Det har också hävdats att hans kritik av ideologiska formler i Den franska revolutionen ger en bra redogörelse för hur revolutionära kulturer förvandlas till repressiva dogmatismer. Carlyle var i huvudsak en romantisk tänkare och försökte förena romantiska bekräftelser på känslor och frihet med respekt för historiska och politiska fakta. Trots detta var han alltid mer attraherad av idén om den heroiska kampen i sig, än av något specifikt mål för vilket kampen fördes.

Verken

• (1829) Signs of the Times
• (1831) Sartor Resartus
• (1837) Den franska revolutionen: A History
• (1841) On Heroes And Hero Worship And The Heroic In History
• (1843) Past and Present
• (1845) Oliver Cromwell’s letters and speeches, with elucidations, ed. Thomas Carlyle, 3 vol. (1845, ofta omtryckt). Oliver Cromwells brev och tal, med förklaringar, GASL.org. Hämtad den 23 april 2008.</ref>
  • Morrill, John. ”Textualisering och kontextualisering av Cromwell”. Historical Journal 1990 33(3): 629-639. ISSN 0018-246X Fulltext online på Jstor. Undersöker Abbott och Carlyle edit
• (1849) An Occasional Discourse on the Nigger Question
• (1850) Latter-Day Pamphlets
• (1851) The Life Of John Sterling
• (1858) History of Friedrich II of Prussia

Notes

• Aproberts, Ruth. Den antika dialekten: Thomas Carlyle and Comparative Religions (Thomas Carlyle och jämförande religioner). University of California Press, 1988. ISBN 9780520061163
• Heffer, Simon. Moral Desperado: A Life of Thomas Carlyle. Trafalgar Square, 1996. ISBN 9780297815648
• Kaplan, Fred. Thomas Carlyle: A Biography. University of California Press, 1993. ISBN 9780520082007

Alla länkar hämtade den 6 februari 2020.

• Verk av Thomas Carlyle. Project Gutenberg
• Thomas Carlyle: Biografi Project Gutenberg text av John Nichol
• Dikter av Thomas Carlyle på PoetryFoundation.org