- En ny artikel avslöjar ett övertygande argument för att en utdöd mänsklig förfader försökte övervintra.
- Bevisen kommer från näringssjukdomar som lämnar permanenta märken på skelettet.
- Denna grupp av människoliknande primater tillbringade vintrarna skyddade i mörka, men säkra grottor.
I en ny studie avslöjar forskare sina resultat från en viktig undersökning: Har människor eller deras förfäder någonsin gått i dvala?
Och även om det är svårt att göra ett slutgiltigt ställningstagande efter tusentals år har forskare kombinerat observationer från fossilregistret och tror att människor hade en form av förmåga till vinterdvala i ett långt förflutet.
Resultaten visar sig genom bevis som benstruktur och tillväxt över tid, vilket forskare kan använda för att återge vad människor åt och gjorde under säsongscykeln.
Tappa på här för att rösta
Homo sapiens – det är vi! – utvecklades någonstans för cirka 300 000 år sedan. I den här forskningen studerade paleoantropologer från Grekland och Spanien fossila bevis från cirka 500 000 år sedan, vilket gör att dessa är resterna av en utdöd människoliknande förfader. ”e undersökte samlingen av homininskelett från Sima de los Huesos, Cave Mayor, Atapuerca, Spanien, för att hitta bevis på hyperparatyreoidism efter en grundlig genomgång av litteraturen”, förklarar forskarna i sin artikel.
Läget i grottorna i Atapuerca, en värdefull arkeologisk plats där forskare har hittat över 1 600 människofossil från en nyckelperiod i Homo sapiens evolutionära tidslinje, är viktigt för den specifika omfattningen av denna forskning. Grottor är ett naturligt skydd och forskare studerar dem som exempel på en tidig typ av bosättning när människan utvecklade tekniker, som jordbruk, som gjorde det möjligt för henne att ”slå rot”.”
De bästa böckerna om evolution
I det här fallet tror forskarna att dessa rötter innebar att man stannade inne i grottorna en stor del av tiden, även under de kalla och svåra vintermånaderna.
I dag vet vi att djur som går i vinterdvala vandrar på en mycket fin linje mellan förberedelser och försörjning, genom att bygga upp fettdepåer och aktivera biologiska utlösare för att sänka kroppstemperaturen och ämnesomsättningen. Men medan moderna människor har teknik som avvärjer till exempel näringssjukdomar hade våra förhistoriska förfäder ingen sådan tur.
Det är i dessa frånvaron, som lämnar fysiska märken på människans skelett, som forskarna har hittat sina ledtrådar. Här är bara en del av tvättlistan över självklara hälsotillstånd:
”Vi fann trabekulära tunnlar och osteitis fibrosa, subperiostala resorptioner, tecken på ”ruttna stängselstolpar”, bruna tumörer, subperiostalt nytt ben, kondrokalcinos, rachitiska osteoplaker och tomma luckor mellan dem, kraniotabes och ribbor med pärlor, främst i den tonåriga populationen av dessa homininer. Dessa utdöda homininer led årligen av njurrackets, sekundär hyperparatyreoidism och njurosteodystrofi i samband med kronisk njursjukdom – mineral- och skelettsjukdom (CKD-MBD). Vi föreslår att dessa sjukdomar orsakades av dåligt tolererad övervintring i mörka grottor i vinterhålor.”
Forskarna hittade många exempel på förstörelse eller försvagning av skelettet baserat på en befintlig förståelse för att dessa tecken orsakas av sjukdomar. Och på grund av den periodiska karaktären – de inträffar årligen, men inte ständigt – tror de att de kan sätta fingret på dessa säsongsbetonade skador till en överlevnadsavvägning som gjordes av våra förfäder.
De valde att tillbringa den värsta delen av året med att försöka sova igenom det inne i relativt säkra grottor, och för att göra det offrade de näring och D-vitamin från solen.
Tappa på här för att rösta
Vad betyder allt detta? Jo, människans ämnesomsättning är ovanlig i sig själv, men den passar också in i den större bilden av hur däggdjur och sedan humanoida däggdjur utvecklats. För att gå i vinterdvala krävs ännu ett steg utöver vad vi har – inte bara för att förbränna tillräckligt med matbränsle för att hålla våra varmblodiga kroppar igång, utan också för att lagra och på ett säkert sätt utvisa tillräckligt med bränsle för att överleva.
Om att förstå vilka arter som lyckades med den här bedriften skulle det kunna hjälpa arkeologer att förstå varför Homo sapiens framträdde som de som fortfarande är kvar här.