Helgonens gemenskap

av Charles Johnston:

Vi pratar mycket, i kyrkan, om de heligas gemenskap. Men det finns många missuppfattningar om denna lära, både hos protestanter och katoliker, jag vill försöka reda ut några.

Vad är det?
Kyrkan lär att Kristi kropp är en, men även om vi är en, existerar vi i tre olika tillstånd; den Militanta kyrkan (här på jorden), den lidande kyrkan eller den botfärdiga kyrkan (de som renas i skärselden) och den triumferande kyrkan (de som är i himlen).

CCC 954: De tre tillstånden i kyrkan. ”När Herren kommer i härlighet, och alla hans änglar med honom, skall döden inte längre finnas och allt skall vara honom underordnat. Men för närvarande är några av hans lärjungar pilgrimer på jorden. Andra har dött och håller på att renas, medan ytterligare andra är i härlighet och betraktar ’i fullt ljus, Gud själv treenig och en, precis som han är’

Alla vi delar dock i varierande grad och på olika sätt med oss av samma välgörenhet mot Gud och våra grannar, och vi sjunger alla den enda hymnen av ära till vår Gud. Alla, i själva verket, som är av Kristus och som har hans Ande bildar en enda kyrka och håller sig samman i Kristus.

Dessa tre tillstånd existerar som ett, på samma sätt som de tre personerna i den heliga treenigheten existerar i en evig enhet.

Det sätt på vilket dessa tre tillstånd i kyrkan samarbetar och samexisterar tillsammans i Kristi verk och för själarnas frälsning kallas för Helgonernas gemenskap.

Hur tar vi del av denna andliga gemenskap?
Hur vi interagerar med de heliga, och de med oss, eller till och med varför vi överhuvudtaget interagerar är en fråga om förvirring för katoliker och skandal för protestanter. Jag vill ta upp detta under de kommande styckena.

När vi dör döms vi omedelbart, detta kallas den särskilda domen.

CCC 1022: Varje människa får sin eviga vedergällning i sin odödliga själ i själva dödsögonblicket, i en särskild dom som hänvisar hennes liv till Kristus: antingen inträde i himlens välsignelse – genom en rening eller omedelbart, – eller omedelbar och evig fördömelse.

De som gjorts rättfärdiga genom Kristi död och uppståndelse kommer till himlen (vissa människor behöver möjligen rening i skärselden, men det är ett ämne för en annan dag). De som inte accepterade frälsningens fria gåva är dömda, genom sin egen fria vilja och sitt förkastande av Guds plan, och går till helvetet.

Men att kalla en kristen som har gått bort för ”död” är en slags missvisande benämning, eftersom vi inte är döda utan fullt levande. Som Jesus själv sa när han talade med sadducéerna,

” Jag är Abrahams Gud och Isaks Gud och Jakobs Gud”? Han är inte de dödas Gud utan de levandes.

(Matteus 22:32)

Vi ser också detta under förvandlingen, när Jesus talar till både Moses och Elia: ”Och se, då uppenbarade sig för dem Moses och Elia, som samtalade med honom”. (Matteus 17:3) . En del kanske säger att Elia egentligen aldrig dog, och de skulle ha rätt, men Mose dog och hade varit död i cirka 1 500 år (5 Mosebok 34). Förvandlingen bevisar att de som dog på jorden fortfarande lever, men i ett förändrat tillstånd.

Vi vet att de rättfärdiga döda faktiskt lever, och som Paulus sade: ”Vi är omgivna av ett så stort moln av vittnen”. (Hebreerbrevet 12:1) Denna vers kommer omedelbart efter 11 verser, i kapitel 11, som talade om hjältar och martyrer för Gud genom Israels historia. Dessa vittnen (ordet martyr kommer faktiskt från det grekiska ordet som betyder ”vittne”) omger oss, precis som Guds änglar omger oss, och de ber för oss och hejar på oss!

Intersession

Så vad betyder allt detta för oss? I Johannes’ Uppenbarelsebok ser vi de tjugofyra äldste (som definitivt är människor och vanligen anses vara avlidna troende) göra förböner för oss: ”Och när Johannes hade tagit bokrullen, föll de fyra levande väsendena och de tjugofyra äldste ner inför Lammet, var och en med en harpa i handen och med gyllene skålar fulla av rökelse, som är de heligas böner.” (Uppenbarelseboken 5:8) Rökelse användes i Guds tempel för att representera hans folks böner som steg upp till honom i himlen. Bildspråket skulle vara bekant för en jude (Johannes’ avsedda publik) vid den tid då Johannes skrev sitt verk, och det tjänar samma syfte i himlen som på jorden.

Också vi ser martyrerna göra förböner till Gud för sin förföljda kyrka,

När han öppnade det femte inseglet såg jag under altaret själarna till dem som hade dödats för Guds ord och för det vittnesbörd som de hade burit; de ropade med hög röst: ”O, suveräne Herre, du som är helig och sann, hur lång tid dröjer det innan du kommer att döma och hämnas vårt blod på dem som bor på jorden?

(Uppenbarelseboken 6:9-10)

Genom Skrifterna instrueras vi att be för varandra. Paulus säger till oss,

Böner alltid i Anden, med all bön och åkallan. Håll er därför vaksamma med all uthållighet och gör åkallan för alla de heliga…

(Efesierbrevet 6:18)

Också han säger,

För det första uppmanar jag alltså till att böner, åkallan, förböner, förböner och tacksägelser ska göras för alla människor, för kungar och alla som har höga befattningar, för att vi ska kunna leva ett lugnt och fridfullt liv, gudfruktigt och respektfullt på alla sätt. Detta är gott, och det är godtagbart inför Gud, vår frälsare…

(1 Timoteus 2:1-3)

St. Jakob säger till oss: ”Be för varandra, så att ni kan bli helade. En rättfärdig människas bön har stor kraft i sina effekter. (Jakob 5:16b) Inte bara instrueras vi att be för varandra, utan vi får också veta att ”en rättfärdig människas” böner har stor kraft. Vem är mer rättfärdig än de som är i himlen med Gud? Det verkar som om det skulle vara en bra idé att låta dem be för dig!

Även änglarna avger våra böner till Gud för oss,

Och en annan ängel kom och ställde sig vid altaret med ett gyllene rökelsekar, och han fick mycket rökelse för att blanda sig med alla de heligas böner på det gyllene altaret framför tronen, och röken från rökelsen steg upp med de heligas böner från ängelns hand inför Gud.

(Uppenbarelseboken 8:3-4)

De heliga Paulus och Jakobs befallningar att be för varandra upphör inte vid döden. Eftersom vi alla är en enda kropp, i tre tillstånd, är det logiskt att se varför vi tror att Guds heliga helgon just nu ber för dig och mig. Om de ber för oss så är det inte bara logiskt att be dem att be för en specifik intention, utan det bör praktiseras av alla kristna.

CCC 956 De heligas förbön. ”Eftersom de som bor i himlen är närmare förenade med Kristus, fixerar de som bor i himlen hela kyrkan fastare i helighet. . . . De slutar inte att gå i förbön hos Fadern för oss, då de erbjuder de förtjänster som de förvärvat på jorden genom den ende medlaren mellan Gud och människor, Kristus Jesus. … . Så genom deras broderliga omtanke är vår svaghet mycket hjälpt