En frisyr säger en hel del om en man. Särskilt när frisyren i fråga är mindre ortodox än en annan kort baksida och sidor, kan du vara ganska bekväm i snabba bedömningar om deras musiksmak, deras modesinne, till och med vilken typ av jobb de gör. Men det handlar mindre om håret, mer om vår inneboende tribalism: vi vill se ut som människor som gillar oss.
Flätor har alltid tagit den idén vidare. Frisyren har funnits med sedan förhistorien och har antagits som ett sätt att förmedla makt och status av kulturer som sträcker sig från Afrika till Skandinavien och Kina. De har fått ett uppsving i den samtida kulturen också, delvis tack vare långhåriga killar som har tröttnat på manbun, samt av män som omfamnar den afrikanska kulturen för att motverka en vit supremacist-sympatiserande president. Men med årtusenden av exempel från alla hörn av världen att ta del av finns det en stil som passar alla, oavsett om ditt inflytande är A$AP Rocky eller vikingakrigare.
Historien om flätfrisyrer
Flätor är utan tvekan den gamla frisyren. De går tillbaka cirka 30 000 år om man ska döma av Venus av Willendorf, en fruktbarhetsgudinna i sten som upptäcktes i Österrike 1908. Under en stor del av historien har flätor spelat en social roll och använts för att kommunicera stamtillhörighet och civilstånd.
En mängd olika kulturer har satt sin egen prägel på tekniken, från amerikanska indianers flätor till kinesiska trappflätor. Även om flätor oftast bars av kvinnor har även män, särskilt krigare, burit flätor, från vikingar till etiopier och kelter. Det är dock troligare att din lokala frisörsalong är påverkad av den nyare historien.
I slutet av 1960-talet och början av 1970-talet ökade populariteten för flätor när svarta grupper började förkasta de vita skönhetsnormerna, som krävde att håret skulle vara långt och slätt, till förmån för något mer traditionellt. Personer som Nina Simone och Stevie Wonder populariserade stilen, som fick en politisk resonans som återuppstod på 1990-talet, i kölvattnet av upploppen i Los Angeles, och nyligen som en reaktion på unga svarta mäns död i händerna på amerikanska brottsbekämpare.
Detta ger flätor en unik kulturell tyngd. Det är en generalisering, men snävare former som cornrows tenderar att förknippas med svart hårkultur; lösare flätor och franska märken är ett mer kaukasiskt fenomen. Om du är vit och gör tjusiga boxflätor ska du vara medveten om att du riskerar anklagelser om kulturell appropriering. Föreställ dig David Beckhams hår 2003 och fundera noga på om det är den stilen du är ute efter.
Det är kanske bättre att tänka mer subtilt. ”Att integrera flätor i en manbun är ganska populärt just nu”, säger Benjamin May från London-salongen Barber + Blow. Med tanke på att toppknuten först bars av japanska samurajer är du dock på lika skakig kulturell grund. Gå försiktigt fram.
Men flätor är mer än en lektion i antropologi. De ser faktiskt bra ut också. För killar med långt hår ger de genast textur och form som vågor av surferträn ibland saknar. Oavsett om du väljer flätor över hela håret eller ett par flätor kan du också använda dem för att mjuka upp eller förstärka det som ligger under dem. ”Ovala ansikten är bäst för flätor”, säger May, ”men andra former kan också se bra ut. Det handlar om att leka och hitta det som passar dig.”
Om du har tillräckligt långa lockar erbjuder flätor några kreativa stylingalternativ som ingen annan frisyr kan matcha. Hitta en tillräckligt skicklig stylist – och Instagram bör vara din vän här – och de mönster de kan skapa i ditt hår är nästan gränslösa. Flätor började som en stil som kommunicerade vem du var till människorna omkring dig och i rätt händer borde de göra samma jobb idag.
Ting att tänka på
Innan du kastar dig huvudstupa in i flätor som stavar ut ditt postnummer finns det några saker att tänka på om du vill hålla din look mer Lil Uzi Vert än Riff-Raff.
Hårlängd
Män som inte lutar sig mot trenden med långt hår kan glömma sina drömmar om cornrows. Om du har mindre än fem centimeter längd kommer flätor inte att hålla, säger Charmaine Haughton, tricholog och ägare till Nefertiti Hair & Beauty i London.
Det är dock ett minimum – idealiskt är att du har mycket mer täckning; ju längre ditt hårstrå sträcker sig, desto fler alternativ har du för kreativ flätning.
Hårtyp
Din hårtyp kommer också att avgöra hur dina flätor håller. ”Flätor är möjliga på alla hårtyper”, säger May, ”men för optimalt resultat och färdiga looks är vågigt eller lockigt hår bäst lämpat”. Allt som är för fint eller glatt kan vara svårt att hålla på plats, så du kan få problem med något mer invecklat, eller behöva en massa elastiska band för att hålla flätorna snygga.
Hårtjocklek
Du gör också klokt i att undvika flätor om din panna snabbt håller på att vinna kampen mot din hårfäste. Eftersom frisyren exponerar din hårbotten kan den göra tunnare eller bakåtsträvande hår ännu tydligare.
Plus, du riskerar att göra saker och ting värre. Täta flätor, särskilt de som sitter kvar i månader i sträck, kan skada roten och förvärra brott och håravfall. När du så småningom borstar ut flätorna kan det sluta med att du har mer i borstarna än i hårbotten.
Typer av flätor
Om ditt hår är tillräckligt långt kan du göra lösa flätor och flätor hemma (se nedan – även om du kanske vill få hjälp av en vän). För mer komplicerade stilar bör du söka professionell hjälp. ”Det är ganska knepigt att göra rätt, särskilt med cornrows”, säger May. ”Du behöver en frisör som har erfarenhet av flätning eller flätning.” Risken med att göra det själv är ojämna flätor som inte ser balanserade ut på huvudet och faller ut, eller som blir för snäva och skadar hårbotten.
Trots att varje stil skiljer sig åt genom tekniken är förberedelserna för de flesta flätor desamma. Borsta bort eventuella trassel ur håret och skapa sedan en mittskiva med den spetsiga änden av en kam. Beroende på om du vill ha dina flätor raka eller mönstrade, dela upp håret i sektioner. Storleken på sektionerna kommer att diktera hur stora flätorna blir. Om du bara vill ha en enda flätning kan du lämna resten av håret orört och sedan antingen låta den dingla, vikingastil, eller köra den över eller runt huvudet och hålla den på plats med hårnålar.
Cornrows
Den troligen mest populära stilen för män är cornrows, dvs. tighta flätor som bärs tätt intill huvudet. Enstaka flätor eller dubbla flätor ger dig möjlighet att leka med strukturen och frisörer kan styla dem så intrikat som du vågar.
Layered Braids
Denna kan du använda som hästsvans eller låta dem hänga fritt, beroende på ditt humör. Looken är bäst med tillräckligt kort hår för att det inte ska hamna i ögonen.
Box Braids
Om du inte kan vänta på att ditt hår ska växa ut kan du med box braids ofta lägga till förlängningar för att ge extra längd. Var varnad för att allt detta extra hår kan ta flera timmar att fläta, så ta med en bok.
Viking Braid
Den här stilen, som visades upp av vikingarnas kung Ragnar Lothbrok, drar långt hår bakåt i en enda, tjock krigarflätning. Om din arbetsplats är mer av kalkylblad än av plundring, kanske du kan minska underklippningen något.
Single Plait
Den här flätade frisyren, som först sågs på din 12-åriga syster och nu på Jared Leto, får en vanlig hästsvans att kännas som om du faktiskt har ansträngt dig lite. Undvik bara att kombinera den med hans hel-Gucci-garderob.
Flätor med knut
Om du är fast besluten att ha en knut för män, kan du införa lite textur genom att lägga till flätor som löper från pannan in i toppknuten. Fungerar bra med en eller flera flätor.
Twin Pigtails
Redan 2014 bytte Cary Fukunaga, skapare av True Detective, ut sin toppknut mot ett par tuffa, axellånga flätor. Vi rekommenderar att du följer efter.
Hur man stylar flätor hemma
Om du ska prova dig fram, ska du beväpna dig med några styva produkter. Målet är att håret ska hålla sig på plats och inte falla isär, vilket är anledningen till att tjockare eller tyngre hår tenderar att fungera bäst, men du kan fuska dig fram till liknande resultat. ”Vi gillar att använda produkter som ger håret lite textur utan att vara för styva och klibbiga”, säger May. ”Saker som en vaxartad pomada eller havssaltspray hjälper till att ge flätan lite grepp.”
Cornrows, som nyligen har blivit omskrivna av Kendrick och A$AP, har fått ett uppsving i popularitet, säger Haughton. Men tekniken för att skapa dem förblir i stort sett densamma som den var när de först skapades för cirka 5 000 år sedan. Håret delas i tre lika stora delar och flätas sedan: vänster under mitten; höger under mitten; upprepa.
Tryck åt varje sträng för att hålla flätan snygg och fortsätt framifrån och bakåt tills håret tar slut (försök att använda samma mängd i varje flätning så att den ser enhetlig ut). Om ditt hår inte är så greppvänligt kan du linda ett elastiskt band runt änden för att hålla håret på plats. Du kan sedan styla dina flätor i allt från en lös hästsvans till en toppknut, eller låta dem hänga fritt.
För mer komplicerade stilar kan du anlita experterna. Det är svårt nog att raka håret i nacken, än mindre att försöka forma komplicerade boxflätor där bak, enbart genom att känna efter.
Hur du underhåller dina flätor
När flätorna väl är på plats behöver de inte mycket underhåll. ”Du bör sätta en do-rag på natten för att hålla dem snygga”, säger Haughton. Detta håller håret täckt och förhindrar att smuts eller ludd fastnar i flätorna. Det är viktigt eftersom du inte kan rengöra dem lika noggrant som du skulle göra med oflätat hår, så det är lätt att smuts samlas upp. När du tvättar dem är mindre mer, annars faller de sönder.
”Det beror på vilken typ av flätning det är”, säger May, ”men om du har små, täta flätor ska du se till att återfukta håret och hårbotten med olja”. Leta efter produkter som innehåller sheasmör eller mafura-olja, som håller dina flätor och huden under dem återfuktade.
”Var försiktig när du schamponerar håret”, tillägger May. ”När du applicerar schampot, kör bara schampot längs flätans längd och gnugga inte, för då kan flätan lossna”
.