DIGGING DEEPER
Plantforskaren Rick Darke noterar att ”sedge” avser någon av de nästan 4 000 arterna i Cyperaceae-familjen. Ordet används dock oftast för släktet Carex. Det vanliga namnet ”sedge” kommer från det latinska ordet för sedge, secare, som betyder ”skära” och från fornengelska secg och medelengelska sedge som härstammar från proto-indoeuropeiska sek, som också betyder ”skära”.
Carex karakteriserades först av den svenske botanikern Carl von Linné i hans Species Plantarum från 1753. Han namngav färre än 30 Carex-arter, men hans introduktion satte igång omfattande studier av botanister. Släktet innehåller nu omkring 2 000 arter, och en hel gren av botaniken som kallas karikologi ägnas åt studiet av Carex. Det är ett av de största släktena av kärlväxter och finns i nästan alla ekosystem världen över. Medan de flesta släkten med ett stort antal arter innehåller en rad olika växtformer är alla Carex-arter örtartade perenner. Till skillnad från riktiga gräs (i Poaceae) är alla Carex växter som växer under svala årstider. Bland denna stora grupp av arter är nästan 500 inhemska i Nordamerika.
Det vanliga namnet ger rim till talesättet ”Sedges have edges, and rushes are round, but grasses have nodes from their tips to the ground”. ”Kanterna” syftar på deras stjälkar, som är triangulära i tvärsnitt. De utmärkande blomställningarna, de sammanfogade skedena och de oansenliga knutarna skiljer dem också från riktiga gräs och sly. Botaniker fortsätter att upptäcka Carex’ komplexitet när de arbetar med att definiera dess särskiljande strukturer. Vi anser att dessa illustrationer som visar Carex form och reproduktiva strukturer är till hjälp när vi lär oss att identifiera och förstå dessa fascinerande växter.