En storskalig migration från de fattigaste länderna i Europa och delar av Asien började omedelbart efter kommunismens sammanbrott 1990.
De statliga pensionerna och de offentliga hälsovårdsbestämmelserna är futtiga i dessa länder, och de inhemska arbetsmöjligheterna är knappa.
Det innebär att migrationen av unga människor har blivit en viktig del av hushållens överlevnadsstrategier, eftersom yngre familjemedlemmar flyttar ut och sedan skickar lönen tillbaka hem. Dessa löner kallas ”remitteringsinkomster”.
Majoriteten av alla internationella migranter är män. Orsakerna till detta kan vara delvis kulturella och delvis ekonomiska.
Manliga migranter tjänar i allmänhet högre löner. Och det finns vissa bevis för att verkligheten fungerar som ett incitament för familjer i dessa kämpande ekonomier att använda könsselektiv abort för att försöka förbättra sina liv.
Söner med ansvar för sina föräldrar
Bristen på hushållsjobb i de postkommunistiska länderna gör att det blir ännu viktigare att föda söner för föräldrarnas trygghet när de blir äldre. Redan innan internationell migration var möjlig låg ansvaret för åldrande föräldrar hos vuxna söner.
I avsaknad av fungerande socialförsäkrings- och hälsovårdssystem och med bristen på lokala arbetstillfällen har motivationen för att föda söner otvivelaktigt ökat.
För övrigt hade 40 procent av kvinnorna som var 40 år eller äldre 2002 minst en son som bodde utomlands. Mina beräkningar, som bygger på uppgifter från Albaniens statistikinstitut och Världsbankens undersökning om övervakning av levnadsstandarden 2012, tyder på att varje ytterligare manlig födelse ökar antalet söner som bor utomlands med cirka 0,18 procent
Uppgifterna visar också att mer än 50 procent av kvinnorna med söner utomlands hade tagit emot penningförsändelser under det föregående året. Endast 23 procent av döttrarna som bodde utomlands hade skickat lön hem.
I de länder som skickar migranter har tillgången till prenatal teknik och abort med könsval gjort de ekonomiska incitamenten att föda söner mer uppenbara.
Maskuliniserade könskvoter vid födseln har dokumenterats väl för Azerbajdzjan, Georgien och Armenien, för Nepal och för Albanien, där ett ökande antal manliga barn föds i både kristna och muslimska familjer.
Kvinnligt födelseförhållande inte typiskt
I både de mer traditionella och stammedrivna albanska regionerna i landet och i de urbaniserade centrala och södra regionerna finns det fler manliga födslar än den biologiska normen på 105:100 levande födslar av manliga till kvinnliga födslar. Enligt folkräkningen 2011 var förhållandet för barn under fem år 109 pojkar på 100 flickor, medan förhållandet för barn i åldern fem till nio år var 119:100.
Internationell migration och ökad hushållsstorlek tycks också vara hushållens överlevnadsstrategier som överskrider kulturer, religioner och den senaste ekonomiska historien.
Och förekomsten av flera generationer som bor i ett hushåll tycks vara vanligt förekommande i länder som tar emot mycket pengar från remitteringar.
Nepal, till exempel, har inte den senaste kommunistiska historien som vissa östeuropeiska eller mellanasiatiska länder har, men landet har också både en hög andel av BNP från överföringsinkomster (28,3 procent 2017)) och ett stort antal flergenerationshushåll.
Mer än 95 procent av de nepaleser som får tillstånd att migrera är män. Inkomsterna från remitteringar var 2017 större än summan av officiellt utvecklingsbistånd och utländska direktinvesteringar.
De ekonomiska motiven för sonpreferens tycks därför övertrumfa religiösa och kulturella överväganden. Som nämnts är lönerna för okvalificerade män trots allt mycket högre i destinationsländerna än i hemlandet.
Fruar bor hos svärföräldrar
Trenden understryker det svåra livet för kvinnor i länder som är beroende av remitteringsinkomster från pojkar och män som har åkt utomlands.
Kulturella normer som dikterar att brudar ska bo hos sin nya mans familj är särskilt starka i Albanien, Armenien, Tadzjikistan och Kirgizistan.
I Tadzjikistan åker unga män iväg för att arbeta i Ryssland inom några månader efter att de gift sig. Den nygifta bruden bor hos den unge brudgummens föräldrar och bär ansvaret för de flesta hushållsuppgifter i det nya hushållet. Men pengar skickas av den unge mannen till sina föräldrar, inte till sin fru.
Döttrar arbetar sällan och välkomnas inte tillbaka till sina födelsehem i händelse av skilsmässa. Barnen får relativt lite skolgång, eftersom resurserna fokuseras på de äldsta generationerna.
Varför händer detta?
Nästan 30 år efter det att marknadsliberaliseringen påbörjades har de flesta postkommunistiska länder misslyckats med att skapa miljöer där sysselsättningen inom den privata sektorn blomstrar.
Som ett resultat av detta förblir penningförsändelser från internationell migration en viktig inkomstkälla för hushållen. Hushållsmedlemmar skickas utomlands för att ge ett stadigt flöde av internationell valuta för att försörja dem som stannar kvar.
Löneklyftor mellan länderna i regionen är en viktig drivkraft för internationell migration. Lönerna är mycket högre i det närliggande Ryssland än i exempelvis Kirgizistan eller Tadzjikistan. De är också mycket högre i Italien och Grekland än i Albanien.
Under 2013 nådde penningöverföringarna en toppnivå på 49 procent av BNP i Tadzjikistan.
Under 2017 var Kirgizistan det land som var mest beroende av remitteringar. Nästan 33 procent av landets BNP 2017 kom från denna denna källa. Och i Albanien från 2008-2017 uppgick remitteringarna i genomsnitt till 9,1 procent av BNP.
Migration och remitteringar ger många fördelar för mottagande hushåll och länder. Migranter utgör en försäkring mot chocker för hushållens inkomster, t.ex. dåliga skördar eller sjukdom hos hushållsmedlemmar. Dessutom förbättrar de köpkraften hos de kvarvarande hushållsmedlemmarna.
Lättar trycket på att skapa arbetstillfällen
Men det finns flera mindre önskvärda effekter av beroendet av överföringsinkomster. Regeringarna är till exempel mindre pressade att skapa arbetstillfällen. De som skulle kunna underblåsa oroligheter – unga arbetslösa män – befinner sig utanför landet. De finns inte i närheten för att delta i protester för att kräva bättre levnadsvillkor och arbetsmöjligheter.
Hämtade pengar används inte ofta till investeringar i barnens utbildning eller för att starta nya företag i hemländerna. I stället går pengarna till stor del till bostäder och inköp av importerade varor. Detta skapar inte långsiktig tillväxt eller genererar skatteintäkter för att bygga upp sociala skyddsnät.
Värdet av penningöverföringar varierar med de ekonomiska och politiska förhållandena i de länder som tar emot migranter. Dessutom kan migrationen få stora demografiska konsekvenser.
Marknadernas karaktär för okvalificerad arbetskraft är sannolikt viktig. Kvinnliga tadzjikiska migranter i Ryssland är till exempel koncentrerade till lågavlönade arbeten inom tjänstesektorn. För att kunna ta sådana jobb måste de tala ryska. Männen är koncentrerade till byggsektorn, där ryska språkkunskaper är mindre viktiga och lönerna mycket högre.
Hur västvärlden kan påverka förändringar
Genom skattefinansierade bidrag till organisationer som Internationella valutafonden och Världsbanken kan västvärlden stödja en politik som minskar beroendet av migration.
Institutionella miljöer som främjar skapandet av arbetstillfällen inom den privata sektorn kan både minska betydelsen av internationella remitteringar och öka kvinnors relativa status i samhället.
Det finns bevis från Vietnam för att förändringar i de lokala arbetsmarknadsförhållandena också kan förändra attityderna till kvinnliga barn.
Som ett villkor för förmånliga internationella lån bör de internationella organisationernas styrelser trycka hårt på reformer som skapar arbetstillfällen på hemmaplan.
Avla unga män för export har aldrig varit och bör aldrig vara en framgångsrik ekonomisk utvecklingsstrategi.