Evaluăm argumentele și dovezile pentru o origine terestră versus o origine acvatică pentru Insecta. Dovezile se împart în trei categorii: (1) dovezi care nu susțin un punct de vedere mai mult decât celălalt; (2) dovezi speculative, care ar trebui să aibă puțină greutate; și (3) dovezi care susțin un punct de vedere mai mult decât celălalt. Categoria 1 include dovezi din sistemele locomotorii și osmoregulatoare; au fost propuse funcții plauzibile pentru „protowings” atât în mediul acvatic, cât și în cel terestru, în timp ce mecanismele locomotorii și osmoregulatoare ale insectelor aruncă puțină lumină asupra originii lor. Fosilele, speculațiile filogenetice, structura branhiilor și istoriile de viață se încadrează în categoria 2, în care, deși speculative, dovezile favorizează o origine terestră. Cele mai timpurii hexapode fosile erau aparent terestre, iar hexapodele acvatice fără echivoc nu apar decât 60-70 de milioane de ani mai târziu, în timp ce relațiile dintre grupurile surori indică un stil de viață terestru cel puțin din grupul stem Hexapoda-Myriapoda. Variația mare a structurii branhiale, chiar și în cadrul ordinelor, sugerează convergența, iar istoriile de viață mai mult sau mai puțin complet acvatice sunt mai degrabă interpretate ca pași spre independența față de uscat, decât ca semne ale unei origini acvatice. Categoria 3 include dovezi din sistemul traheal. Pentru a fi evoluat în apă, un sistem traheal trebuie să se fi invaginat mai întâi, apoi să se fi conectat cu peretele corpului pentru schimbul de gaze cu apa și, în al treilea rând, să se fi conectat cu organele interne. Este dificil de imaginat funcții pentru primele două etape; pe de altă parte, sistemul ar fi putut evolua ușor pe uscat prin invaginarea suprafețelor respiratorii, iar apoi să fi fost modificat pentru a efectua schimbul de gaze în apă prin branhii.
.