Dihorii, nevăstuicile și nevăstuicile au fost introduse inițial în Noua Zeelandă pentru a ajuta la controlul numărului de iepuri. Cu toate acestea, propriul lor număr a crescut dramatic și a creat o problemă separată, deoarece aceștia pradă, de asemenea, păsările indigene, ouăle și puii.
Numărul de iepuri a crescut atât de repede după introducerea lor în Noua Zeelandă încât, până în anii 1870, au devenit un dăunător agricol, distrugând culturile fermierilor și concurând cu oile pentru pășunat. Fermierii au cerut ca inamicul natural al iepurilor din Anglia, dihorii, nevăstuicile și nevăstuicile, să fie importați pentru a face față problemei.
Deși experții în păsări au protestat la vremea respectivă, mustelidele (numele familiei din care fac parte dihorii, dihorii și nevăstuicile) au fost aduse în țară și eliberate pe terenurile agricole. În 20 de ani, numărul lor a crescut și s-au răspândit în zonele de pădure nativă. Până în 1903, guvernul și-a schimbat politica de introducere a mustelidelor, dar protecția oficială a animalelor a rămas până în 1936.
Feretele
Feretele este cel mai mare dintre cele trei mustelide introduse. Are de obicei o lungime cuprinsă între 48-56 cm, inclusiv coada (aproximativ lungimea unei pisici mici). Are o blană de culoare crem, cu vârfuri negre ale blănii. Se înmulțesc cu succes, producând între patru și opt pui în fiecare an. În termen de trei luni de la naștere, tânărul dihor este capabil să se deplaseze pe propriul teritoriu.
Ca și celelalte mustelide, dihorul are un auz foarte bun și un puternic simț al mirosului. Vânează mai ales noaptea și este un foarte bun cățărător, ceea ce înseamnă că poate fura ouăle și puii din cuiburile din copaci. Dihorul este unul dintre puținii prădători capabili să ucidă un kiwi adult. De asemenea, va ucide pinguini mici și albaștri, oposumi, șopârle, anghile, arici și alte mamifere mici. Deși dihorii se hrănesc în principal cu iepuri, se vor hrăni cu păsări indigene, în special cu păsări care cuibăresc la sol și care sunt ușor de prins. Pasărea neagră este una dintre păsările grav amenințate de dihori.
Dihorii au fost introduși pentru prima dată în 1879 în valea râului Conway de pe coasta de est a Insulei de Sud pentru a controla iepurii, dar au descoperit rapid că și păsările indigene erau o pradă ușoară. Dihorii, spre deosebire de celelalte mustelide din Noua Zeelandă, sunt ținuți ca animale de companie și crescuți pentru blana lor. În anii 1980 au fost înființate ferme de creștere a dihorilor pentru comerțul cu blănuri, dar când piața s-a prăbușit, mulți dintre dihorii de fermă au evadat sau au fost eliberați în sălbăticie. Acest lucru a fost vizibil în special în Northland, unde s-a înregistrat o scădere uriașă a numărului de kiwi maro odată ce dihorii au fost stabiliți pentru prima dată în zonă. Dihorii sunt, de asemenea, capabili să transmită boala tuberculozei bovine la bovine. Acest lucru are implicații serioase pentru industria agricolă din Noua Zeelandă.
În trecut, dihorii erau de obicei găsiți doar pe terenurile agricole, în albia râurilor sau în tufișurile de la marginea zonelor împădurite, dar rapoartele recente au arătat că s-au mutat mai adânc în tufișuri. Noua Zeelandă are acum cea mai mare populație de dihori sălbatici dintre toate țările din lume. În martie 2002, guvernul a interzis vânzarea, distribuirea și reproducerea dihorilor, deși proprietarii de dihori de companie își puteau păstra animalele de companie existente până la moarte. Această măsură a fost luată pentru a elimina amenințarea pe care dihorii domestici evadați o reprezentau pentru animalele sălbatice indigene.
Stoat
Stoat este cel mai comun dintre cele trei mustelide și este unul dintre animalele introduse care s-a adaptat cu cel mai mare succes la viața din Noua Zeelandă. Stoats pot fi găsiți aproape oriunde în Noua Zeelandă, de pe plaje până în zona înaltă, deși sunt mai răspândiți în păduri decât dihorii. Sunt capabili să parcurgă distanțe uriașe.
Stoat-ul crește până la o lungime de 34-40 cm, inclusiv coada. Este foarte subțire și are aproximativ jumătate din dimensiunea unui iepure. Are o blană castanie-maronie, care devine albă iarna, o burtă de culoare deschisă și o coadă stufoasă, cu vârful negru.
Este un luptător extrem de feroce, care își ucide prada cu o mușcătură ascuțită în spatele urechii. Pentru a prinde păsările, mai întâi le hipnotizează, învârtindu-se în jurul lor și apoi se năpustește. Stoats va ucide mai mult decât are nevoie pentru hrană dacă are ocazia. De asemenea, vor ataca prada mult mai mare decât ei.
Femeile de stoat au capacitatea neobișnuită de a purta ouăle fertilizate în interiorul corpului de la împerechere, în timpul verii, până în primăvara următoare. Tinerii stoats sunt adulți la 2 luni, iar puii de femelă pot fi împerecheați în timp ce se află încă în cuib.
Stoats au fost introduși în Noua Zeelandă în 1884 pentru a controla problema iepurilor, dar cercetările au arătat că se hrănesc și cu sturzul negru, kereru (porumbei de lemn), kaka, kiwi și alte păsări. Papagalii, papagalii galbeni și kaka sunt deosebit de expuși riscului, deoarece își fac cuiburile în găurile din copaci pe care pot să le escaladeze. În anii „mast”, când pădurile de fag produc cantități uriașe de semințe, se înregistrează o explozie a numărului de șoareci care se hrănesc cu semințe. Numărul șobolanilor va crește din cauza șoarecilor, dar apoi aceștia se vor hrăni și cu păsări indigene.
Se estimează că șobolanii ucid în medie 40 de pui de kiwi brun din Insula de Nord pe zi – un total de 15.000 pe an, și 60% din puii născuți în fiecare an. Alți 35 % dintre pui sunt uciși de alți prădători, inclusiv dihori, lăsând să supraviețuiască doar 5 % din toți puii de kiwi brun din Insula de Nord care eclozează. Capturarea nu poate elimina decât o mică parte din populația de potârnichi și dihori și se fac cercetări pentru a găsi alte modalități de protejare a kiwi și a altor păsări autohtone.
Veverițele
Veverițele sunt cele mai mici dintre cele trei mustelide, cu un corp subțire, musculos și un cap mic. Culoarea sa este foarte asemănătoare cu cea a potârnichii, dar cu o haină mai roșie-maronie și o coadă mai scurtă. Ele cresc până la 20-25 cm lungime și vor ataca prada mult mai mare decât ele.
Veverițele nu sunt la fel de comune în Noua Zeelandă ca alte mustelide, dar au avut un impact și asupra păsărilor și șopârlelor autohtone, în special asupra sconcsului. Își ucid cea mai mare parte a prăzii sub pământ și se găsesc de obicei acolo unde sunt mulți șoareci, în grădini și în apropierea clădirilor, mai degrabă decât în padocuri deschise.
Veverițele nu s-au adaptat la fel de ușor la mediul din Noua Zeelandă ca dihorii și șobolanii, deoarece nu există aceleași prăzi disponibile pentru ele.
.