Cobra

Cobra, oricare dintre diferitele specii de șerpi foarte veninoși, dintre care majoritatea își extind coastele gâtului pentru a forma o glugă. Deși capișonul este caracteristic cobrelor, nu toate sunt strâns legate între ele. Cobrele se găsesc din sudul Africii, prin sudul Asiei, până în insulele din Asia de sud-est. De-a lungul întregului lor areal, diferite specii sunt preferatele fermecătorilor de șerpi, care îi sperie și îi determină să adopte postura de apărare ridicată. Șarpele se balansează ca răspuns la mișcare și, probabil, și la muzica fermecătorului, care știe cum să evite lovitura relativ lentă și care poate să fi scos colții șarpelui. Colții scurți din partea din față a gurii au o canelură închisă, prin care se eliberează veninul. Veninul cobrei conține, în general, neurotoxine active împotriva sistemului nervos al prăzii – în primul rând vertebrate mici și alți șerpi. Mușcăturile, în special ale speciilor mai mari, pot fi fatale, în funcție de cantitatea de venin injectată. Neurotoxinele afectează respirația și, deși antiveninul este eficient, acesta trebuie să fie administrat la scurt timp după mușcătură. Mii de decese au loc în fiecare an în Asia de Sud și de Sud-Est.

Cel mai mare șarpe veninos din lume este cobra regească, sau hamadryad (Ophiophagus hannah). Întâlnit cu precădere în pădurile din India, prin Asia de Sud-Est, până în Filipine și Indonezia, se hrănește în principal cu alți șerpi. Lungimea maximă confirmată este de 5,6 metri (18 picioare), dar majoritatea nu depășesc 3,6 metri (12 picioare). Cobra regală păzește un cuib de 20 până la 40 de ouă, care sunt depuse într-o movilă de frunze adunate de către femelă. Părintele paznic va lovi dacă un prădător sau o persoană se apropie prea mult. Nu toți cobrele sunt ouătoare.

Cobra indiană (sau cobra indiană cu ochelari, Naja naja) a fost considerată anterior o singură specie cu o răspândire foarte asemănătoare cu cea a cobrei regale. Recent, însă, biologii au descoperit că în Asia există aproape o duzină de specii, unele fiind scuipătoare de venin, iar altele nu. Acestea variază atât ca mărime (majoritatea variind între 1,25 și 1,75 metri), cât și ca toxicitate a veninului lor. Scuipătorii propulsează veninul prin colți prin contracția musculară a canalelor de venin și prin forțarea aerului din singurul plămân.

În Africa există, de asemenea, cobre care scuipă și care nu scuipă, dar cobrele africane nu sunt înrudite cu cobrele asiatice și nici nu sunt înrudite între ele. Cobra ringhals, sau cobra scuipătoare (Hemachatus haemachatus), din sudul Africii și cobra cu gât negru (Naja nigricollis), o formă mică larg răspândită în Africa, sunt scuipătoare. Veninul este îndreptat cu precizie spre ochii victimei la distanțe de peste doi metri și poate provoca orbire temporară sau chiar permanentă, dacă nu este spălat cu promptitudine. Cobra egipteană (N. haje) – probabil aspicul din antichitate – este o specie întunecată, cu capișon îngust, de aproximativ doi metri lungime, care se răspândește în mare parte din Africa și spre est până în Arabia. Prada sa obișnuită constă în broaște și păsări. În Africa ecuatorială există cobre de copac (genul Pseudohaje), care, împreună cu mamba, sunt singurii membri arboricoli ai familiei Elapidae.

.