The Saxons

The Saxons were a Germanic tribe that originally occupied the region which today is the North Sea coast of the Netherlands, Germany, and Denmark. O seu nome é derivado do saxofone, uma faca distinta popularmente usada pela tribo. Um dos primeiros registros históricos deste grupo que conhecemos vem de escritores romanos que lidam com os muitos problemas que afetaram a fronteira norte do Império Romano durante o segundo e terceiro séculos EC. É possível que sob o selo “Saxões”, estes primeiros relatos romanos também incluíssem outros grupos germânicos vizinhos nas regiões como os anglos, os frísios e os jutos; todos estes grupos falavam línguas germânicas ocidentais estreitamente relacionadas que com o tempo evoluiriam para o inglês antigo.

Desde que os saxões eram analfabetos, a maior parte do que sabemos sobre eles vem de relatos de um punhado de escritores (na sua maioria bispos e monges) e também de pesquisas arqueológicas. Os saxões estavam entre as nações “bárbaras” que se envolveriam contra Roma durante a antiguidade tardia, pondo um fim à ordem imperial moribunda no reino ocidental de Roma, remodelando o mapa, e dando um novo nome às nações da Europa.

Principal História

Sul do território onde os saxões viviam no continente eram os Francos, uma forte confederação germânica que tinha uma sólida presença ocupando um território entre os saxões e a fronteira romana. Por esta razão, a expansão para sul era uma opção problemática para os saxões, e uma expansão marítima era uma alternativa mais adequada. No final do século III d.C., os atacantes Frankish juntaram-se aos saxões na parte sul do Mar do Norte e do Canal da Mancha. Eles se lançaram nas rotas marítimas e também invadiram a costa da Grã-Bretanha e da Gália. Estes ataques à Grã-Bretanha romana durante o final do terceiro século EC forçaram as autoridades a construir uma rede de fortes com grossas paredes de pedra em locais costeiros para repelir estes ataques, e a costa sul da Inglaterra ficou conhecida como a fronteira da costa saxónica. Geralmente localizados junto a importantes portos e fozes de rios, estes fortes não só serviram como defesas estratégicas contra os invasores, mas também como um meio de assegurar a recolha e distribuição de abastecimentos estatais.

Carausius, um comandante menapiano das legiões romanas sob o futuro imperador Maximiano, foi dada a tarefa de eliminar os piratas francos e saxões em 285 EC. Sua missão foi muito bem sucedida e, em 286 d.C., ele havia quebrado o poder dos piratas no mar. Foi acusado, no entanto, de estar em ligação com os piratas e de guardar para si o saque deles e por isso foi condenado à morte por ordem de Maximian (que era então Imperador de Roma). Ao invés de se submeter ao que ele via como acusações injustas, ele se declarou imperador de uma Grã-Bretanha independente e reinou até 293 d.C., quando ele foi morto em batalha e o governo de Roma foi restaurado.

No continente, entretanto, a confederação saxônica começou a se dividir durante o século IV CE com um número crescente de saxões (juntamente com outros grupos germânicos como os Angles) se mudando para a Grã-Bretanha, enquanto outros permaneceram na Europa continental. Por esta época, temos registros romanos oficiais que atestam mais ataques saxões no sudeste da Grã-Bretanha (Amianus Marcellinus: 26, 4). Os soldados saxões tinham sido anteriormente empregados pelos romanos como legionários na Grã-Bretanha, e o conflito entre Carausius e Maximian pode ter encorajado aqueles que tinham servido a deixar a área ao redor do Elba e se mudar para uma Grã-Bretanha independente sob o reinado de Carausius. Mesmo após a morte de Carausius, porém, a migração saxônica para a Grã-Bretanha continuou (frequentemente caracterizada por escritores da época como uma invasão).

A costa sudeste da Grã-Bretanha não foi o único lugar afetado pelas incursões saxônicas. Não muito depois da morte do Imperador Constantino (337 d.C.), as fronteiras setentrionais de Roma na Europa continental também sofreram a incursão de vários grupos “bárbaros”, incluindo os saxões. O historiador romano Zosimus oferece um resumo dos desafios que Constâncio, o imperador romano que veio depois de Constantino, teve que enfrentar durante os anos 350 d.C., nos quais os saxões são mencionados como uma das muitas ameaças militares penduradas sobre Roma.

Mas percebendo que todos os territórios romanos estavam infestados pelas incursões dos bárbaros, e que os francos, os alemaninos e os saxões não só possuíam quarenta cidades perto do Reno, mas também as tinham arruinado e destruído, carregando um número imenso de habitantes, e uma quantidade proporcional de despojos; ele mal se achava capaz de administrar os assuntos neste período crítico (Zosimus: Livro 3, 1).

Contos Antigos sobre as Migrações Saxônicas

No século V d.C., o controle romano na Grã-Bretanha estava em declínio, e a maior parte dos recursos militares de Roma foi alocada para as lutas na Europa continental. O exército romano retirou-se completamente da Grã-Bretanha em 410 d.C., e as terras ocupadas foram deixadas nas mãos dos britânicos romanizados. O território foi dividido em vários pequenos grupos guerreiros, tanto indígenas como invasores, lutando pelo controle político. Em meio a este conflito social e político, mais saxões migraram para a Grã-Bretanha, expandindo seu território e estabelecendo um número de reinos que podem ser identificados pelo fato de que a maioria de seus nomes contém o sufixo “sexo” (ex. Sussex, Wessex).

Fontes antigas fornecem diferentes versões de como exatamente os saxões chegaram à Grã-Bretanha e como eles se expandiram. Três grandes obras relacionadas com os saxões na Grã-Bretanha sobreviveram até hoje: o De Excidio Britanniae, escrito por Gildas; a Historia Ecclesiastica, de Bede e a Anglo-Saxon Chronicle, uma narrativa com múltiplos autores. Segundo Bede, o famoso monge britânico que viveu no início da Idade Média, os britânicos estavam sofrendo ataques dos escoceses e dos pictos, então eles decidiram contratar alguns dos saxões como mercenários para combater seus inimigos. Depois de completar a sua tarefa, os saxões voltaram-se contra os britânicos. Gildas, um monge britânico do século VI d.C., descreve os saxões como selvagens semelhantes a cães e leões, e acrescenta que “nada mais destrutivo, nada mais amargo alguma vez caiu sobre a terra”. Gildas viu o avanço destrutivo dos saxões como uma forma de punição infligida por Deus pelos pecados dos britânicos, que ele compara com os israelitas da Bíblia:

O povo dos ângulos ou saxões foi transportado para a Grã-Bretanha em três longas naves. Quando a sua viagem se revelou um sucesso, a notícia deles foi levada de volta para casa. Um exército mais forte partiu que, junto com os anteriores, primeiro expulsou o inimigo que eles procuravam. Depois viraram as armas contra os seus aliados e subjugaram quase toda a ilha pelo fogo ou pela espada, desde a costa oriental até à costa ocidental, com a desculpa falsa de que os britânicos lhes tinham dado um salário inferior ao adequado para os seus serviços militares (The Greater Chronicle, citado por Higham e Ryan).

Na Crônica Anglo-Saxônica lemos sobre os saxões se mudando para a Grã-Bretanha como sucessivas “chegadas” por mar, sob diferentes líderes, e estabelecendo pequenos reinos em diferentes áreas da Grã-Bretanha: Hengest em 449 d.C., liderando uma força de três navios, governando sobre Kent; Ælle em 477 d.C., liderando uma força de três navios, governando sobre Sussex; e Cerdic, a figura fundadora da dinastia saxônica ocidental, liderando um esquadrão de cinco navios e chegando à Grã-Bretanha em 495 d.C.

Cerdic é o mais famoso dos reis saxões, reinando de 519-534 d.C. A entrada da Crônica Anglo-Saxônica para 519 d.C: “Neste ano Cerdic e Cynric obtiveram o reino dos saxões ocidentais, e no mesmo ano lutaram contra os britânicos num lugar agora chamado Cerdices-ford. E a partir desse dia os príncipes dos saxões ocidentais reinaram.” Dizem que ele lutou “o renomado Rei Artur” em 520 d.C., mas essa data pode estar fora por um ano, e a batalha com Artur ocorreu em 519 d.C. O historiador Robert J. Sewell observa que, “Cerdic encontrou grande resistência do último dos Romano-Britões sob um líder sombrio que reivindica tão bem como qualquer outro ter sido o ‘verdadeiro’ Rei Artur” (3). Cerdic ou ganhou a batalha ou declarou uma trégua e foi dado a terra pelo rei britânico identificado com Artur mas, de qualquer maneira, ele fundou o reino dos saxões ocidentais, Wessex, na Grã-Bretanha. Enquanto a data de 519 d.C. é citada nas Crônicas Anglo-Saxônicas para o início do seu reinado, uma data tão tardia quanto 532 d.C. é sugerida por outras fontes. Em 530 d.C., Cerdic conquistou a Ilha de Wight, empregando seu já estabelecido exército e marinha; ele morreu dois anos depois, em 534 d.C. A data anterior, então, faz mais sentido do que a anterior na narrativa da vida de Cerdic. A natureza caótica da época, e os relatos conflituosos de diferentes fontes, muitas vezes criam narrativas muito diferentes que foram seguidas, ou combinadas, por escritores posteriores.

Interpretação das Fontes Antigas

No passado, esses relatos tradicionais eram tomados pelo valor de face, com escritores rejeitando uma narrativa em favor de outra ou combinando duas ou mais. Os escritores vitorianos aceitaram as histórias de “chegada” relatadas na Crônica Anglo-Saxônica como verdade histórica, que depois modificaram para se adequar aos seus próprios fins narrativos. Porque estas narrativas mais antigas muitas vezes se contradiziam, os escritores mais recentes tentaram misturá-las em histórias ininterruptas que lhes forneceram uma história linear do seu passado. Isto é como se pode ler hoje dois relatos muito diferentes da história da Grã-Bretanha que ambos afirmam ser a verdade e ambos podem apontar para narrativas mais antigas para apoiar essa afirmação. É preciso ter em mente as diferentes versões e interpretações das chamadas “Invasões Saxônicas” ao ler estas várias fontes.

>

Um exemplo deste problema é a alegação de que os Saxões foram contratados pelos Romanos para lutar na Grã-Bretanha. Como Roma na época não tinha tropas na Grã-Bretanha, o relato dos saxões empregados como mercenários parece plausível: os britânicos romanizados decidiram contratar bárbaros como mercenários por razões de segurança, o que era uma prática romana comum. Em vez de reflectir a migração em massa, a evidência arqueológica da presença saxã antes de 450 EC é muito fraca, o que é consistente com a conquista militar declarada nos relatos antigos: como exército de campo dos britânicos, o número de saxões não poderia ter sido inicialmente mais do que alguns milhares. A Crônica Gálica de 452 d.C., fala sobre os saxões governando uma grande parte do sul da Grã-Bretanha, também consistente com o aumento do número de material arqueológico saxão depois de 450 d.C..

O mais antigo enterro anglo-saxão na Grã-Bretanha foi datado pelos arqueólogos para não mais tarde do que 425-450 d.C. As práticas de enterro dos saxões (e das tribos germânicas em geral) foram marcadamente diferentes dos enterros indígenas na Grã-Bretanha. O ritual de cremação do norte da Alemanha foi introduzido no leste da Inglaterra, mas o povo germânico abandonou gradualmente a cremação em favor da inumação, enterrando os seus mortos com bens graves, um costume que vigorou até cerca de 700 d.C.; no final do século VI d.C., a inumação mobiliada domina a disposição dos mortos saxões. Os enterros saxões não se desenvolveram a partir de práticas indígenas do passado; em vez disso, estão ligados a enterros encontrados no outro lado do Mar do Norte. Os enterros romanos tardios na Grã-Bretanha tinham sido em grande parte inumações não mobiladas mas, no final do século IV d.C., vemos o surgimento de inumações acompanhadas de armas e acessórios de cinto, muitas vezes interpretados como enterros de soldados mercenários germânicos, assemelhando-se a outros enterros encontrados no norte da Gália e em outras áreas ocupadas por tribos germânicas. Estes enterros estão relacionados com o desenvolvimento dos ritos funerários anglo-saxónicos e saxónicos detectados entre os séculos V e VII d.C.: enterros de inumação onde os homens eram normalmente enterrados com armas, enquanto as mulheres eram enterradas com pentes, broches e colares.

Está claro tanto de fontes históricas como de dados arqueológicos que no final do século V d.C., o sudeste da Grã-Bretanha estava sob o controlo de vários grupos saxónicos. A propagação das práticas saxônicas de sepultamento em lugares onde apenas enterros indígenas eram previamente registrados reflete a propagação dos saxões deslocando grupos indígenas romanos e celtas.

Absorção de Francos, Conquista da Inglaterra, & Legado Cultural

Durante o século V d.C., há hostilidades registradas entre os Francos e os Saxões na Europa continental. Sob a liderança de Childeric, os Franks apoiaram as forças romanas e ajudaram a derrotar vários inimigos, incluindo um exército de saxões em Angers, em 469 d.C. Os Franks começaram um processo gradual de absorção dos saxões continentais e, enquanto este processo ainda estava em curso durante o século VIII d.C., aqueles saxões que migraram para a Grã-Bretanha conseguiram construir uma presença sólida. Após várias gerações de conquistas, alianças e sucessões instáveis, eles estabeleceram seu domínio sobre a maioria dos grupos indígenas. Após as invasões Viking do século IX d.C., os reis de Wessex (Alfred e seus descendentes) criaram o primeiro forte reino saxão ocidental (ao sul do Tamisa) que, durante o século X d.C., conseguiu conquistar o resto da Inglaterra criando o falecido reino anglo-saxão.

>

Bretanha foi o único lugar na Europa que viu a formação de novos estados que tinham pouco em comum com os princípios romanos. Todos os estados nascentes na Europa continental que surgiram após o declínio da ordem romana foram criados sobre fundações romanas, por vezes com um claro envolvimento romano ou mesmo mantendo aspectos chave da vida romana. Este não era o caso dos saxões que entraram na Grã-Bretanha e que estavam menos familiarizados com os costumes romanos.

O movimento dos Saxões e dos Ângulos para a Grã-Bretanha foi uma fase crítica no desenvolvimento geral da língua inglesa. Se estas tribos germânicas não se mudassem para a Grã-Bretanha, a língua inglesa como a conhecemos não existiria hoje, e os dialectos dos Anglos e Saxões teriam sido gradualmente dissolvidos nas línguas germânicas continentais, possivelmente misturados com os dialectos do Alemão Baixo e do Holandês. À medida que se expandiram por toda a Grã-Bretanha, estes grupos germânicos deslocaram as comunidades locais de língua celta. O inglês antigo, a língua nascida dos ângulos e dos saxões que entraram na Grã-Bretanha, gradualmente deslocou as línguas latina e britânica através da planície britânica, e a partir daí acabou por ganhar ascendência sobre a maioria das Ilhas Britânicas.