We avaliamos os argumentos e evidências de uma origem terrestre vs uma origem aquática para o Insecta. As evidências se encaixam em três categorias: (1) evidência que não suporta uma visão mais do que a outra; (2) evidência especulativa, que deve ter pouco peso; e (3) evidência que não suporta uma visão mais do que a outra. A categoria 1 inclui evidências de sistemas locomotórios e osmoregulatórios; funções plausíveis foram propostas para “protótipos” tanto em ambientes aquáticos como terrestres, enquanto os mecanismos locomotórios e osmoregulatórios de insetos lançam pouca luz sobre suas origens. Os fósseis, a especulação filogenética, a estrutura das brânquias e as histórias de vida enquadram-se na categoria 2, na qual, embora especulativa, a evidência favorece uma origem terrestre. Os primeiros hexapodes fósseis eram aparentemente hexapodes terrestres e inequivocamente aquáticos só aparecem 60-70 milhões de anos mais tarde, enquanto as relações de grupo irmão apontam para um estilo de vida terrestre de pelo menos o grupo Hexapoda-Myriapoda stem. A grande variação na estrutura das brânquias, mesmo dentro das ordens, sugere convergência, e as histórias de vida aquática mais ou menos completas são melhor interpretadas como passos para a independência da terra, em vez de sinais de origem aquática. A categoria 3 inclui evidências do sistema traqueal. Para ter evoluído na água, um sistema traqueal deve ter primeiro invadido, depois conectado com a parede do corpo para troca de gás com a água, e em terceiro lugar conectado com os órgãos internos. É difícil prever funções para os dois primeiros estágios; por outro lado, o sistema poderia ter evoluído facilmente em terra pela invaginação das superfícies respiratórias, e depois ter sido modificado para efetuar a troca de gás na água através das brânquias.