Todos nós temos características físicas que são definidas por quem e o que nós somos. As pessoas têm olhos para a frente e duas pernas. Nós normalmente não temos pele padronizada, mas nossos gatos frequentemente têm.
Apenas como as pessoas vêm em diferentes tons de pele e pelo, os gatos também, exceto que eles são ainda mais interessantes. Eles têm padrões, listras ou manchas às vezes, mas seu padrão real é bastante consistente, especialmente no rosto. Mesmo os gatos que não são tabby terão frequentemente uma sombra de um “M” acima dos olhos.
Pessoas têm há muito tempo postulado as razões para o padrão de pelagem entre as diferentes espécies, mas ninguém sabe ao certo.
Zebras são um excelente exemplo de um padrão notável de pelagem e desde a idade de Darwin, a razão para as listras de zebra tem sido debatida. Um novo estudo sugere que para as zebras, o padrão é uma ajuda para desencorajar as moscas que mordem1. As zebras são animais de presa que pastam na savana, mas os gatos são pequenos predadores, então os gatos podem ter diferentes razões para terem desenvolvido um padrão de pelagem. Os ancestrais felinos do seu gato já existem há quase 10.000 anos e sempre expressaram tabby como um padrão de pelagem. Talvez no caso do gato, o padrão geral forneça um padrão furtivo. Mas porque o M na testa?
O padrão listrado do gato tabby é um gene dominante para gatos, mas existem algumas expressões diferentes do padrão: mackerel e blotched tabby. Ambos podem incluir o M acima dos olhos.
O padrão das listras do seu gato é definido nos seus genes e começa a se expressar muito antes que o pêlo real se desenvolva. Assim como leopardos, jaguares e tigres têm padrões definidos de listras ou manchas, seu gato aparece da mesma forma que ele aparece porque está escrito em seu DNA e seu M é uma parte padrão do seu padrão tabby. Mas dependendo de seus outros genes, pode ser escuro e óbvio ou sutil e misturado em seu rosto. De qualquer forma, é uma característica especial dos gatos tabby e é uma das coisas que os torna únicos e bonitos.
1. Melin AD, Kline DW, Hiramatsu C, Caro T. Correção: Zebra Stripes through the Eyes of Their Predators, Zebras, and Humans. PLoS Um. 2016 mar 17;11(3):e0151660. doi: 10.1371/journal.pone.0151660. PubMed PMID: 26987058; PubMed Central PMCID: PMC4795705.