Foto Hogan Jazz Archives
Early Development of Jazz – 1890 to 1917
Braves tornaram-se enormemente populares em Nova Orleans assim como no resto do país. Na década de 1880 as bandas de metais de Nova Orleans, como o Excelsior e Onward, tipicamente consistiam em músicos formalmente treinados, lendo partituras complexas para concertos, desfiles e danças.
As raízes do jazz foram em grande parte alimentadas na comunidade afro-americana, mas tornaram-se um fenômeno mais amplo que atraiu muitas comunidades e grupos étnicos em Nova Orleans. As Bandas de Latão “Papa” de Jack Laine, por exemplo, foram integradas antes do aumento das pressões de segregação. As bandas de Laine, que estiveram activas por volta de 1890 a 1913, tornaram-se as mais conhecidas das bandas brancas de ragtime. Laine foi um promotor da primeira geração de white jazzmen.
Uma relação especial de colaboração desenvolvida entre as bandas de latão em Nova Orleans e as sociedades de ajuda mútua e benevolência. A ajuda mútua e as sociedades benevolentes eram comuns entre muitos grupos étnicos em áreas urbanas no século XIX. Após a Guerra Civil tais organizações assumiram um significado especial para os afro-americanos emancipados que tinham recursos econômicos limitados. O propósito de tais sociedades era “ajudar os doentes e enterrar os mortos” – funções importantes porque os negros eram geralmente proibidos de obter seguros comerciais de saúde e de vida e outros serviços.
Embora muitas organizações em Nova Orleans usassem bandas de latão em desfiles, concertos, comícios políticos e funerais, a ajuda mútua afro-americana e as sociedades benevolentes tinham a sua própria abordagem expressiva às procissões e desfiles fúnebres, que continua até hoje. Em seus eventos, os celebrantes comunitários se juntariam à exuberante procissão de dança. O fenômeno da participação comunitária nos desfiles ficou conhecido como “a segunda linha”, ou seja, para os membros oficiais da sociedade e sua banda contratada.
Outras organizações comunitárias também utilizaram bandas de metais no estilo “ragtime” de New Orleans-. Os clubes de passear Mardi Gras, notadamente o Jefferson City Buzzards e o Cornet Carnival Club (ainda existente), eram empregadores da música.
Na virada do século Nova Orleans estava prosperando não apenas como um grande porto marítimo e fluvial, mas também como um grande centro de entretenimento. O teatro legítimo, o vaudeville, as editoras de música e as lojas de instrumentos empregavam músicos no distrito comercial central. Estabelecimentos de entretenimento menos legítimos floresciam no distrito de luz vermelha oficialmente sancionado, perto das ruas Canal e Rampart e em seu entorno. Nas margens do Lago Ponchartrain, bandas competiam para o público em parques de diversões e resorts. Desfiles de rua eram comuns no bairro, e salões sociais comunitários e salões de esquina realizavam danças quase todas as noites.
Os novos orleanos nunca perderam sua propensão para dançar, e a maioria dos membros da banda de metais da cidade dobrou como tocadores de bandas de dança. A Banda Superior de Metais, por exemplo, tinha pessoal sobreposto ao seu grupo irmão, The Superior Orchestra. Bandas de dança e orquestras suavizaram o som dos metais com instrumentos de cordas, incluindo violino, guitarra e baixo de cordas. Na virada do século as bandas de corda eram populares em ambientes mais educados, e a música “suja”, como as danças mais gentis eram conhecidas, era a base de muitas bandas de cor crioula do centro da cidade, como a Orquestra de John Robichaux.
Mas os estilos de dança vernacular mais terrosos também estavam aumentando em popularidade em Nova Orleans. Durante a última década do século XIX, músicos que não lêem mais música improvisada atraíram um público maior para danças e desfiles. Por exemplo, entre 1895 e 1900, o corneteiro Charles “Buddy” Bolden começou a incorporar o blues improvisado e a aumentar o ritmo das músicas de dança familiares. Bolden foi creditado por muitos dos primeiros músicos de jazz como o primeiro músico a ter um novo estilo distinto. A crescente popularidade desta música mais “roqueira” trouxe muitos músicos treinados e não treinados para as bandas de improviso. Além disso, as leis repressivas de segregação aprovadas na década de 1890 (como uma reação contra a Reconstrução) aumentaram a discriminação contra qualquer pessoa com sangue africano e eliminaram o status especial anteriormente concedido aos Creoles de cor. Estas mudanças acabaram por unir o preto e o crioulo dos músicos de cor, fortalecendo assim o jazz precoce ao pentear o estilo de improviso da cidade alta com a abordagem mais disciplinada do crioulo.
A instrumentação e a secção a tocar das bandas de metais influenciou cada vez mais as bandas de dança, que mudaram de orientação de instrumentos de corda para instrumentos de metais. O que acabou se tornando a linha de frente padrão de uma banda de jazz de Nova Orleans foi a corneta, o clarinete e o trombone. Estes chifres improvisando colectivamente ou “faking” ragtime produziram o som polifónico característico do jazz de Nova Orleães.
A maioria dos eventos de Nova Orleães eram acompanhados por música, e havia muitas oportunidades para os músicos trabalharem. Além de desfiles e danças, bandas tocaram em piqueniques, batatas fritas, comícios políticos, inaugurações de lojas, festas no gramado, eventos esportivos, festivais de igreja, casamentos e funerais. Salões sociais de bairro, alguns operados por sociedades de ajuda mútua e benevolência ou outras organizações cívicas, eram frequentemente locais de banquetes e bailes. O jazz primitivo era encontrado em bairros por toda parte e nos arredores de Nova Orleans – era uma parte normal da vida comunitária.
Por volta de 1900, organizações afro-americanas de bairro conhecidas como ajuda social e clubes de prazer também começaram a surgir na cidade. Similar em sua orientação de bairro às sociedades de ajuda mútua e benevolência, os objetivos dos clubes sociais e de prazer eram proporcionar uma saída social para seus membros, prestar serviços comunitários e desfilar como uma expressão de orgulho comunitário. Este desfile proporcionou um trabalho confiável para os músicos e se tornou um importante campo de treinamento para jovens talentos musicais.
O jazz de Nova Orleans começou a se espalhar para outras cidades à medida que os músicos da cidade se juntaram a bandas de Riverboat e vaudeville, minstrel, e outras turnês de shows. Jelly Roll Morton, um inovador compositor e estilista de piano, começou sua odisséia fora de Nova Orleans já em 1907. A Orquestra Original Creole, com Freddie Keppard, foi um importante grupo inicial que saiu de Nova Orleans, mudando-se para Los Angeles em 1912 e depois fazendo uma turnê no circuito do Orpheum Theater, com shows em Chicago e Nova York. Na verdade, Chicago e Nova York tornaram-se os principais mercados para o jazz de Nova Orleans. Tom Brown’s Band de Dixieland deixou New Orleans para Chicago em 1915, e Nick LaRocca e outros membros da Original Dixieland Jazz Band foram para lá em 1916.