O Louva-a-Deus orando

The Basics

The Praying Mantis (Mantis religiosa), ou Louva-a-Deus europeu, é uma espécie de mantideia orante pertencente à família Mantidae. Como seu nome sugere, ela é nativa da Europa, mas também é nativa de partes da Ásia e da África. Esta espécie de mantis é comum em partes dos EUA e Canadá, embora não seja nativa aqui e foi introduzida há mais de um século. Foi introduzida acidentalmente em Nova Iorque a partir da Europa em 1899 e continua a espalhar-se, sendo encontrada tão a oeste como a área de Vancouver no Canadá. Existem 12 subespécies reconhecidas em toda a sua área de distribuição. Estes insectos são nomeados pela sua postura que se assemelha a alguém que reza.

Mais de 2.400 insectos pertencem à ordem Mantodea. As pessoas frequentemente se referem a qualquer um destes insetos como um louva-a-deus, quando na verdade eles estão orando louva-a-deus por pertencerem a um gênero diferente. Enquanto existem 15 espécies pertencentes ao gênero Mantis, o Mantis europeu é o mais conhecido como o louva-a-deus.

Como todos os insetos, o louva-a-deus tem um corpo segmentado, consistindo de três segmentos – cabeça, tórax e abdômen. Em adultos, o abdômen é coberto por asas. Eles têm quatro pernas na área do abdômen e outros dois membros anteriores maiores que parecem mais como braços. Sua cabeça é triangular e contém seus olhos grandes e compostos. Um louva-a-deus pode girar a cabeça 180 graus, bem como rodá-la, dando-lhe uma excelente amplitude de visão. Eles também têm antenas que são usadas para o olfato. Como todas as mantis, o louva-a-deus é sexualmente dimórfico, sendo as fêmeas maiores que os machos.

Estes insectos são encontrados numa variedade de habitats, desde vales a jardins urbanos. Eles preferem habitats naturais e quentes que têm capim longo e vários outros arbustos e arbustos. Estas áreas selvagens são mais propensas a serem o lar de uma abundância de presas para os louva-a-deus se alimentarem. Os adultos podem sobreviver a temperaturas elevadas e por isso não é raro encontrá-los em regiões semi-áridas do deserto.

O louva-a-deus europeu é um predador notório e alimenta-se de uma grande variedade de insectos, como a maioria das espécies de mantis. Alguns de seus parentes maiores são conhecidos por comerem pequenos répteis, aves e até mesmo alguns pequenos mamíferos! Estes insectos usam a sua camuflagem para se misturarem com o seu ambiente, onde esperam até que as suas presas estejam a uma distância impressionante e depois emboscam-no. Ele usa as suas pernas dianteiras (pernas de rapina) para rapidamente apanhar a sua vítima. Leva ao louva-a-deus apenas 50 – 70 milissegundos para atacar com as suas patas dianteiras e agarrar a sua presa. As suas pernas dianteiras têm filas de espinhos que os ajudam a manter a presa agarrada enquanto a consomem, geralmente com a cabeça em primeiro lugar! O louva-a-deus tem poderosas partes da boca – chamadas mandíbulas – que o ajudam a devorar a sua presa.

Como o louva-a-deus não tem uma longa vida útil, eles acasalam apenas uma vez e isso geralmente acontece no outono, ou no outono, meses. Após o macho e a fêmea acasalarem, a fêmea irá produzir uma ooteca – uma massa de ovo que contém proteínas e agentes bronzeadores que proporcionam protecção ao enclausurar os ovos. Esta ooteca conterá entre 100 e 200 ovos. Os ovos desenvolvem-se durante os meses de inverno e as larvas eclodem na primavera. As larvas serão então submetidas a várias moléstias, com a primeira acontecendo logo após a eclosão. Infelizmente, muito poucas ninfas louva-a-deus sobrevivem à primeira fase do instar devido à falta de alimento e temperaturas baixas.

Os predadores louva-a-deus incluem macacos, morcegos, rãs, pássaros, aranhas e cobras. Os louva-a-deus orantes comerão até os da sua própria espécie, especialmente durante a fase de ninfa e durante o acasalamento. Quando ameaçado por um predador, este inseto se levantará sobre as pernas traseiras, com as pernas de rapina erguidas sobre a cabeça para fazer parecer maior do que é. Ele também irá bater suas asas.

Fun Facts about the Praying Mantis!

O louva-a-deus é um inseto fascinante! Nativo da Europa, África e Ásia, este insecto é agora encontrado nos EUA e é mesmo o insecto estatal do Connecticut! Conhecido por eliminar pragas em fazendas, assim como sua famosa postura orante, este inseto tem algumas adaptações biológicas surpreendentes que o ajudam a sobreviver em uma variedade de habitats. Vamos dar uma olhada mais de perto!

Mantis fêmeas comem sua companheira

O comportamento sexual dos homens orantes é bem conhecido, pois tem recebido muito interesse dos cientistas ao longo do século passado. No louva-a-deus europeu, os machos iniciam o contacto com as fêmeas. Quando um macho sexualmente maduro vê uma fêmea sexualmente madura, ele começa a se aproximar dela com cautela. As fêmeas são muito maiores que os machos e há uma chance de que se ela o avistar primeiro ela o atacará e o matará.

O macho se aproximará da fêmea com cautela por trás, parando se ela fizer algum movimento brusco. Assim que o macho estiver suficientemente perto da fêmea, ele saltará de costas para ela e agarrar-se-á a ela com as pernas da frente. Uma vez que o macho esteja numa posição segura, então a cópula é iniciada.

Cópula seguinte, que pode levar de quatro a cinco horas, o macho solta a fêmea e cai rapidamente no chão para que ele esteja suficientemente longe da fêmea para se sentir seguro. Algumas vezes, porém, o macho é atacado e comido depois, durante, ou em raras ocasiões antes da cópula. Isto é chamado canibalismo sexual. Há alguns benefícios que a fêmea pode obter comendo seu companheiro: 1. Fornece-lhe nutrientes para que ela não tenha que caçar após a cópula, e 2. Esta refeição dá-lhe mais recursos para uma produção mais rápida de ovos grandes o que aumenta as hipóteses da sua prole sobreviver.

Embora isto não pareça muito benéfico para o macho, é provável que os machos só acasalem uma vez na vida e assim, ao fornecer nutrientes para a fêmea ao tornar-se a sua refeição, o macho aumenta as hipóteses do seu material genético ser transmitido.

O canibalismo sexual não é exclusivo dos louva-a-deus! Outros animais que são conhecidos por comer seus companheiros incluem a aranha viúva preta, a aranha saltadora e várias espécies de escorpião.

O Louva-a-deus orante tem apenas uma orelha

Como todos os insetos pertencentes à ordem Mantidoa, o Louva-a-deus orante tem apenas uma orelha! O que é ainda mais interessante é que esta única orelha está localizada na parte inferior da sua barriga, logo à frente das suas patas traseiras. A localização de sua orelha significa que os louva-a-deus orantes não conseguem distinguir de qual direção um som está vindo.

No entanto, a orelha do louva-a-deus orantes consegue detectar o ultra-som, que é produzido pelos morcegos orantes. Isto ajuda-os a fugir de qualquer morcego que esteja na caça. O louva-a-deus orante é conhecido por parar e cair no chão a meio do vôo se ouvir um morcego chegar.

Insecto de Estado do Connecticut!

Embora o Louva-a-deus europeu não seja nativo do Connecticut, tornou-se o Insecto de Estado em 1 de Outubro de 1977. Este inseto é encontrado em todo o estado desde o início de maio ou junho até o tempo frio chegar e eles começam a morrer rapidamente.

Esta pequena espécie de mantis verde ou marrom é muito benéfica para os agricultores, pois come vários outros insetos que podem ser destrutivos para as culturas, incluindo pulgões e pequenas lagartas. Além de ser um Insecto de Estado, o louva-a-deus também faz um animal de estimação popular!