Narwhal

O nosso encantamento com esta criatura caprichosa pode remontar a um amor pelo unicórnio mítico. O longo chifre espiral do narval é precisamente o que muitas imagens brotam da cabeça de um unicórnio. Estes belos mamíferos marinhos cativam a nossa imaginação, mas ainda temos muito mais a aprender sobre eles! Continue lendo para aprender sobre o narval.

Descrição do Narwhal

Narwhals são leves-mamíferos marinhos de cor, com numerosas manchas escuras na pele. Têm um corpo em forma de torpedo, que é mais hidrodinâmico, o que lhes permite moverem-se mais rapidamente através da água. Os narvais masculinos têm um longo “chifre” que cresce através do lábio superior, na verdade é uma bolota, que pode ter até 3 metros de comprimento! As fêmeas também podem crescer presas, embora mais curtas que os machos.

Informações interessantes sobre os narvais

Estas criaturas parecem interessantes antes mesmo de aprendermos alguma coisa sobre elas. Com pele manchada e um chifre longo e elegante, elas são o epítome da intriga. Contudo, estes lindos mamíferos marinhos são mais do que uma bela visão para se ver.

• O “Chifre” não é um Chifre de todo! – Os chifres verdadeiros são feitos de queratina com um centro ósseo, mas o chifre de um narval é na verdade um dente modificado. Isto faz da “buzina” uma presa! A bolota é um dente canino que se endireita pelo lábio superior.
• O Custo do Som – Narwhals, juntamente com muitas outras espécies de mamíferos marinhos, comunicam e navegam usando o som. Infelizmente, quanto mais navios e equipamentos aquáticos houver no oceano, mais som há também. Este aumento do som pode interferir na capacidade dos mamíferos marinhos de se ouvirem uns aos outros, e de navegarem usando a ecolocalização.
• Graying with Age – A cor da pele de um narval muda à medida que ele envelhece. Os bebês começam com uma cor azul/cinza, e ficam mais escuros quando atingem a maturidade sexual. Os adultos são fortemente cobertos por manchas escuras, e tornam-se mais brancos e mais brancos à medida que envelhecem. Os idosos são quase inteiramente brancos.
• Natação Sincronizada – Grupos de narvais viajam e se alimentam juntos. As cápsulas são frequentemente entre 15-20 animais, mas já foram avistados grupos de centenas de indivíduos. Alguns avistamentos de vários milhares de animais foram mesmo relatados!

Habitat of the Narwhal

Narwhals são encontrados exclusivamente nos mares Árcticos. Eles caçam e vivem nestas águas frias e ricas em nutrientes durante todo o ano.

Distribuição do Narwhal

Estes mamíferos marinhos são encontrados principalmente no Oceano Árctico – perto do Canadá, Rússia, Gronelândia e Noruega. Durante o inverno, a grande maioria da população de narvais migra para o Estreito de Baffin-Bay Davis. Os animais respiram através de fendas no gelo marinho nesta área até o verão, quando migram para águas costeiras rasas.

Diet do Narwhal

Narwhal alimentam-se principalmente de alabote da Gronelândia, bacalhau do Ártico, choco, bacalhau polar, lula e camarão. Os cientistas acreditam que eles se alimentam usando uma forte sucção para forçar as presas a entrarem na boca. Estes animais têm apenas dois dentes caninos, um dos quais é uma presa, por isso é improvável que possam capturar presas de outra forma.

Narwhal Tusk Purpose

Até recentemente, o propósito da presa de um narval tinha sido envolto em mistério. Muitos cientistas colocaram a hipótese dos seus possíveis usos, mas simplesmente não tinha havido pesquisa suficiente para chegar a uma forte conclusão. Novos estudos e imagens de vídeo deram aos cientistas uma melhor compreensão da função das presas.

A investigação mostrou que estes animais marinhos esquivos podem detectar alterações químicas na água à sua volta usando as presas. Como a presa é um dente, ela contém terminações nervosas muito sensíveis. Estas terminações nervosas têm a capacidade de detectar mudanças na composição química da água, incluindo as concentrações de sal. Elas também foram vistas usando suas presas para “bater” nos peixes, efetivamente impressionando-os. É evidente que a presa de um narval serve múltiplas funções para o animal.

Narwhal and Human Interaction

Narwhals were hunted by humans during the whaling era, and were especially prized for their long tusk. Estes mamíferos marinhos ainda são legalmente capturados pelas tribos inuítes, que utilizam todas as partes do animal para o seu sustento. A pele dos narvais é uma das poucas fontes de vitamina C disponíveis para os inuítes.

Domesticação

Narvais não foram domesticados de forma alguma, nem mantidos com sucesso em zoológicos ou aquários.

Os narvais fazem um bom animal de estimação

Estes animais não dariam bons animais de estimação. Eles são notoriamente difíceis de cuidar mesmo em um ambiente zoológico.

Narwhal Care

Porque os narvais nunca foram mantidos com sucesso em um ambiente zoológico, não se sabe que passos seriam necessários para cuidar adequadamente de um. Pode-se assumir que seria necessário regular a temperatura da água e uma dieta muito específica.

Comportamento dos narvais

Os narvais viajam em grupos de 10-20 indivíduos. Estes grupos podem variar em sua estrutura social, desde apenas fêmeas e jovens, até adolescentes machos e “touros”. Estes machos adultos utilizam frequentemente as presas para determinar o seu estatuto social.

Reprodução do Narwhal

Narwhals reproduzem-se durante a Primavera, e têm um período de gestação de 14 meses. O bebé, chamado bezerro, vai amamentar da mãe durante 20 meses. Os bezerros geralmente ficam a dois comprimentos do corpo da mãe, e não se afastam do seu lado.

Beliefs, Superstitions, and Phobias About the Narwhal

De acordo com a lenda Inuit, a presa da criatura foi criada pelo falecimento de uma caçadora fêmea. A caçadora usou o cabelo dela em uma longa trança, e foi puxada para o oceano por um narval arpoado. A lenda diz que a mulher se transformou numa baleia narval, e a sua longa e retorcida trança tornou-se a presa clássica do animal.