Orphaned at birth, Charley Parkhurst primeiro doou roupas masculinas para escapar de um orfanato em Massachusetts. Em 1851, ele se mudou para a Califórnia após as oportunidades que se abriram com a corrida do ouro e logo ganhou a reputação de estar entre os mais seguros e rápidos pilotos de diligências, manejando facilmente as rédeas para uma equipe de seis pessoas. De acordo com uma fonte, olhando para trás na carreira de Parkhurst “…em mais de vinte anos, nenhum highwayman se atreveu a segurar uma diligência com Charley Parkhurst na caixa, pois os dois primeiros que a tentaram tinham sido mortos a tiro nos seus carris”. Não é estranho ferir-se, ele foi chamado de “Charley de um olho só” depois de perder o olho esquerdo enquanto calçava um cavalo. Eventualmente, o reumatismo começou a ter um impacto físico e a expansão da ferrovia levou mais e mais do negócio por terra. Nunca ninguém ficou ocioso, o antigo motorista de diligência, então com mais de 60 anos de idade, virou-se para o roubo de madeira, criando gado e ocasionalmente transportando carga para os vizinhos. A descoberta, após a sua morte, de que Parkhurst foi designada fêmea ao nascer, foi uma surpresa completa para todos os que o conheciam – especialmente para o seu sócio. Um memorial em Soquel Village, Califórnia, marca o local onde se acredita ter sido a primeira mulher a votar em uma eleição presidencial americana (embora ninguém soubesse na época) em 3 de novembro de 1868 – 52 anos antes que o Movimento do Sufrágio Feminino produzisse a 19ª Emenda. Ele está enterrado em Watsonville, Califórnia.